周文是在鲁迅的关怀与培养下成长起来的青年作家。他本名何稻玉，笔名何谷天，四川荥经县人，幼年丧父，中学没有毕业就投笔从戎。后来他为了摆脱封建的包办婚姻，只身到外地寻求真理。几经周折，他来到安徽，在教育厅找到个当文书的职位。在这里他结识了叶以群，经叶以群介绍加入了安徽“左联”。1932年叶以群到上海“左联”担任组织部长，周文也跟随到上海担任了“左联”组织干事。
周文到上海后，经常到内山书店看书，开始接触到一些介绍马克思主义文艺理论书籍和世界名著，但这里很多书都是日文版的，读起来很困难。就与几个文学爱好者共同请了一位日文教师学习日文。他们学习完一本日语基本教材之后，仍然感到不满足。有一次周文到内山书店看书时，恰巧遇到鲁迅先生。他就冒昧地向鲁迅请教如何深入地学习日文之事。鲁迅当即为他推荐了一本《志贺直哉集》，让他边读边学，并说：“读完了再来。”鲁迅的热情指导对周文的鼓舞很大，他的日文阅读水平也提高很快。
1933年春，周文根据鲁迅倡导文艺大众化的要求，将苏联文学名著《毁灭》、《铁流》改编成大众通俗读本。这项改编提高了他的写作技巧，也坚定了文学创作的信念。同年夏天，周文针对青年作家的创作困惑，请鲁迅给大家讲了如何把握创作题材与方法的问题。在鲁迅的鼓励下，周文根据他在军队的生活体验创作了小说《雪地》，经鲁迅推荐发表在《文学》杂志上。1934年美国作家伊罗生编选中国小说《草鞋脚》时，鲁迅特地推荐了周文的《雪地》。1936年美国记者斯诺和日本《改造》杂志要求鲁迅推荐十位青年作家和作品时，鲁迅都将周文和他的作品《父子之间》列入其中。
周文在小说创作之余，还喜欢写些杂文。他每写一篇就请鲁迅给提提意见，鲁迅除了给与赞赏之外，还推荐给《申报》的《自由谈》。1935年周文将短篇小说结集，请鲁迅帮助出版时，鲁迅当天就给良友图书出版公司的赵家璧写信推荐，于几个月后周文的第一本小说集《父子之间》问世。
鲁迅对周文的帮助与重视不只限于文学创作，对周文的革命活动也是如此。1934年周文两次在法租界被捕，出狱后生活拮据，鲁迅则托人送钱给他，解决燃眉之急。1936年春天的一天，鲁迅要他去会见一个“故人”。见面时才知道是老朋友冯雪峰，原来冯雪峰需要一个可靠的助手，鲁迅推荐了周文，从此他就担任冯雪峰的秘书和内部交通。1936年冯雪峰以鲁迅的名义赠送火腿等物品给毛泽东，就是由周文采购和护送的。美国记者斯诺与宋庆龄、鲁迅提到访问延安的要求，也是鲁迅转告冯雪峰，由冯雪峰派周文送报告到西安向党中央请示批准的。1936年10月鲁迅病逝后，周文作为鲁迅的学生与其他十五位青年作家一起抬着鲁迅灵柩，为恩师鲁迅送殡。此后，周文始终以恩师鲁迅的精神激励着自己，将弘扬鲁迅精神为己任。
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