这本小书命名为《姓名的故事》，意思是它不算什么姓名学的着作，只是力求写得深入浅出、通俗易懂。有趣味性。不但为学文史的青年朋友提快一点文化知识。而且为学科学技术者提供一点“谈助”资料。

　　初民社会时，任何人一生下来就有一姓一名。表示她或他属于某一氏族的成员，因此每一个氏族成员都能背诵自已祖先的名字和世系、谱牒，可以背诵四五十代以上至七十余代。姓从女生。最初人类的姓都从母亲的姓为姓。后来由母系转变为父系，因此子女为父家长及首的宗旅（家族）成员。包括高祖、曾祖、祖、父子及其妻妾、奴婢等人。这父家长及其族人不常称姓而称为氏。就是说，姓是氏族的分支。氏是宗族的称号。

　　姓本是女生，生就是生产、生育、生殖的意思。因此古文字“百性”均作“百生”，“性命”亦即“生命”。这里应该特别指出，我国“德”字具有姓与性两重意义。如《易经·系辞》说：“天地之大德曰生”。意思是天地有如男女阴阳相配。生殖万物，所以“德”就是大生产、大生育、大生殖。《国语·晋语》四谈到黄帝、炎帝时说；“黄帝以姬水成，炎帝以姜水成，成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。”这“德”字既是姓也是性。同姓别同德，异则异德，姓不同也就是性不同。德也就是德性；德性表现于行为，礼仪风俗，也就是道德。30年代李玄伯以人类学家的理论提出“德”涵有“图腾”和“马那”的意义。我非常赞同他的说法。1982年时我写了一篇《说德》，刊于《人文杂志》第2期上，对于李说有所补充和发挥，但是遭到一位年轻人的猛烈攻击。我只写了一篇小文予以答辩，从此我沉默深思了十余年，愈信图腾之说为不可诬，写过《后稷的降生及社的崇拜》等文；在编辑《中国古代社会文化论稿》时，我又重新改作，仍名《说德》，收入予《论稿》（该书于1996年台湾出版）。虽然读者不多，但是我的信心没有改变。

　　众所周知，我国自古就是一个多民族的国家，据新中国成立以后多次调查核实，除汉族以外，我国共有55个兄弟民族。社会发展是不平衡的。民族不同，姓名的方式也就不同。人类学家把姓名、饮食、服饰、建筑、音乐舞蹈、礼仪风俗、等认为是不同民族的历史文化表现，因此常常把它们作为不同民族的历史文化表现，因此常常把它们作为不同民族的历史文化的标志。但是各民族并不是孤立的，由于自然灾害、战争，各民族不断迁徙，经历了不断的分化融合的历史过程，所以不同的文化并不一定是异族异源；反之亦然，同组同源头并不一定就是同一文化。如我国西南使用铜锣的民族有佤族、克木、瑶、苗诸族，地区广及湘、鄂、粤、桂、滇等省以至南洋各族，显然不是同族同源。又如父子连名制，不但西南夷如此，新疆以至中亚、俄罗斯诸祖也是如此，但它们绝非同族。

　　本书以研究华夏——汉族的姓名的起源、功能、演变及其方式为主，三国以后至魏晋南北朝，西北至东北，游牧民族乘机崛起，建立政权，与汉族相对峙，既有战争，也有来往，呈现杂剧状态。但先进的经济文化往往为后进的民族吸收和接受，北魏的改姓易名，禁止胡服胡语，提倡胡汉人民互相通婚，就是一例。

　　隋唐时期，突厥兴起，从此引进了大量的土耳其人，阿拉伯人、波斯人、畏吾儿人、回纥人，他们带进了各族的经济文化，也给汉族人民输入了新鲜的血液，如音乐、舞蹈及各种宗教。李唐统治者比北魏朝鲜者聪明，不实行改姓易名的政策，而是实行“赐姓”、通婚、结拜兄弟、“养子”的办法，收笼络羁縻之效。但是唐宋末五代十国又形成了藩镇割据的局面。赵匡胤就是以藩镇割据建立宋朝，但是始终没有完成多民族的统一国家的任务。

　　北宋时期北方有契丹族的辽国，辽亡以后，又有女真族金的建立，西北则有党项族的西夏。这党项族就是藏族的分支，也是西羌的后裔，因此更迅速地吸收了汉文化，于唐代姓李，于北宋后又改姓赵。金就是古代的肃慎，两汉的挹娄，北朝时的靺鞨（忽吉），它们与汉族自古有密切的血亲关系，终于宋元明以后又建立中国历史上最后的封建清朝。

　　两宋面临民族矛盾与阶级矛盾，统治者与其官僚、地主分成“变法”与利用两千年来行之有效的宗法组织两派。后者复兴儒家的伦理道德，以德治与刑法兼行，加强中央集权，抵抗外来的异族侵略。这两种政策策略都告失败。但是不可否认，宋代以后至清朝，我国的宗法组织与记载姓氏的族谱普遍流行于江南各省，为民族文化的增强与发展起过一定的历史作用，不但只是汉族，而且对西南少数民族的形成与发展，也有一定的历史作用。

　　蒙古帝国与元朝，是以蒙古族为主体而建立的统一国家。元朝建立之初，它划分民族为四等：蒙古、色目、汉人、南人。这实际不以民族的血统、肤色和民族文化而区分的，而是以其军事征服的先后、反抗的程度为区分的，因此忽必烈建立元朝以后，就很快地改变了对汉族的政策，接受汉族的政治经济制度。它对于汉人的宗法、姓名的方式，如谥号避讳等最初也是比较淡漠的，而因发现对君主专制很有用处，所以也就接收了，但是它仍旧保留蒙古族原来的部落，以部落为姓的习惯。因为蒙古族的语言为复音节，而汉族为单音节，所以蒙古人的姓名译成汉姓就成五六个字。元朝皇帝起初还严格执行蒙古人的姓名方式，但是随着汉文化的影响与需要，它们也采用了蒙汉结合活蒙藏结合的姓名方式。

　　明朝与宋朝一样，面临民族矛盾与阶级矛盾，他们仍旧提倡宋儒理学，但是明朝时理学中产生了心学，由客观唯心论逐渐向主观唯心论转变，更着重个性和意志的自由，以致冲破“男尊女卑”的枷锁束缚。但是为时过早，终于被扼杀而不得发展。明代的农民接受外来宗教，团结被压迫农民和具有民族意识的士人终于推翻元朝。明清统治时期，西方资本主义已代封建主义（包括宗教）逐渐发展，明清统治时期以武力统一中国，同时实行“改土归流”政策，促进了西南少数民族封建经济的发展，因此，作为民族文化的姓名也逐渐改变为汉族汉名。民族学者几乎不能就姓名的方式研究它们的族源、功能极其演变的过程。应该指出，明清时期汉人为主的思想家、文学家，他们已经勇敢地揭发和批判君主专制主义和封建主义，从而引起各族人民风起云涌的反清的浪潮。

　　20世纪30年代以来，我国学者提出了姓名学的名称，并且陆续出版了这方面有关的着作。其实姓名学就是我国所谓的世谱、宗谱或家谱。但是随着19、20世纪新兴自然科学和社会学的发展，出现了人类学、民族学、考古学等新科学。我们在研究姓名和家谱的过程中，力求通俗有趣，但是只要稍稍深入，我们就会自然地与人类学、民族学、考古学、法制学与伦理道德学联系起来的。不但如此，我们还提出，人生即人性，姓名即生命，因此它与生物学、生命学也可能有密切的关系。