笔名其实就是化名，由于政治的或民族的原因，不用真名字而用一个假名代替。如明代神宗时问世的《金瓶梅》自署兰陵笑笑生，兰陵是地名，今山东省峰县，作者很可能是那个地方人。该书因为反对儒家男尊女卑而无真性情真感情的男女关系，故用一假名笑笑生。我国五四以后，许多文学家、思想家都大胆地公开地反对或批判封建社会的虚伪的伦理道德，主张公开的男女自由恋爱。鲁迅原名周树人，亦名周赚才，在《新青年》杂志发表小说，用讽刺的笔法描写辛亥革命以后那些没落的知识分子，他们还不敢公开地反对儒家的经学思想、伦理道德，其言行思想可笑也可怜，鲁迅用辛辣的笔调讽刺他们，对旧风俗也是如此所以他用笔名鲁迅。这是第一个用笔名的文学家。以后茅盾也用笔名发表着名的小说。茅盾原名沈雁冰。又巴金原名李芾甘。巴金年轻时崇拜俄国屠格涅夫的作品，当时俄国流行无政府主义，他们与旧俄的传统思想正相反对。据说，巴是巴枯宁，金是克路泡特金，巴金取他们的第一字和末一字作为笔名。我年轻时非常喜欢他的作品，热情真挚，有浓厚的反传统精神。如屠格涅夫的小说、克路泡特金的自传及《互助论》等。

　　东北沦陷以后，在所谓“满洲国”的统治区，热血青年不甘心做顺民和亡国奴的生活，偷偷地自动地组织起来，进行反抗敌伪的斗争。为了掩饰自己的身份，他们不得不改姓化名，甚至被敌人逮捕之后严刑拷打，他们也不透露真姓真名，以免牵累家人和同志。因此化名与笔名相似而不相同。

　　上海沦陷，许多知识分子、文人、学者随机关或学校流亡到了内地，但是也有少数文人学者改姓或改化名留在上海等沿海城市的。潘汉年、潘梓年兄弟，梓年留在上海，汉年在武汉编辑《解放乡杂志，影响很大。1937年武汉沦陷，潘汉年回到延安，因为有一些事情与个人言行不能交代清楚，被投入监狱，直到1916年夏衍在电影中揭瞩出来，才真相大白，但是潘汉年已经死了二十余年，他的爱妻董慧要求为其夫立一墓碑并恢复其真姓名，据说亦不可得，而仍用“肖淑安”的化名，下面署爱妻董慧1997年4月14日立。这真是一个姓名—生命的悲剧啊！

　　“五四”以后，男女平等，自由恋爱而结婚，因此改变了女子出嫁后从丈夫之姓，连自己的名字也不公开使用的制度习惯。沿海城市妇女结婚后仍用本姓，因此与丈夫的姓并列，颇似双姓。名字如果是两个字，就好像是双姓了。又她们的名字也不称小名，而是公开地使用学名。如果是作家的话，便使用笔名。如谢冰心省姓只称冰心，这冰心就颇似笔名。又丁玲之侗是姓呢还是连“玲”作为笔名，有待读者考究。

　　综上所述，姓名实际是历史、民族和社会的产物。由二十世纪到二十一世纪，仅百年之间，尤其是近五十年间，仅就姓名的变化也可反映出历史的曲折的进程。