萨姆在那个春天的早晨发现的池塘很少有人来过。整个冬天，冰面上都是雪；池塘则冷冷静静地躺在它的白毯子下面。多数时候这里听不到一丝声音。青蛙睡着了。金花鼠也睡了。松鸦①偶尔会大叫一声。夜里有时狐狸会叫──叫声尖厉，刺耳。冬天似乎将永远这么持续下去。
　

　　但到了某一天时森林和池塘却会变样。温暖的微风会轻柔而又慈爱地在林间披拂。坚冰会在夜间变软，开始融化。一片片的水面露了出来。感到天气变暖了，住在森林和池塘里的所有生物都很开心。他们听到并觉出了春的气息，新的活力和希望便都被诱发出来。空气中有一种美好的，清新的气息，大地在长睡后醒来时的气息。在池塘底的泥土中冬眠的青蛙，知道春天来了。山雀②知道这消息后也变得很快活（差不多每件事都会让山雀感到快活）。在她的洞里打瞌睡的雌狐，知道她很快就要生小宝宝了。每种动物都知道，更美好，更舒适的日子就快来了──就会有温暖的白天，快乐的夜晚了。树木正在萌出绿芽；芽苞正在一点点的膨胀。鸟儿开始从南方往这里飞。一对野鸭子飞了过来。红翼歌鸫来了，在池塘中寻找着可以筑巢的地方。一只灰莺③飞过来唱：“噢，可爱的加拿大，加拿大，加拿大！”
　

　　如果你在春天的第一个温暖日子一直坐在那个池塘边，呆到下午快过去的时候，你会猛然听到一种从空中传来的激动人心的声音──一种号角般嘹亮的鸣声。
　

　　“吭－嗬，吭－嗬！”
　

　　如果你仰起头，就会看见在头顶高高地飞着的两只白色大鸟。他们飞得很快，腿直着向身后伸展着，长长的白脖子探在前面，强健的翅膀有力而稳健地扇动着。“吭－嗬，吭－嗬，吭－嗬！”空中响满了两只号手天鹅兴奋的叫声。
　

　　当天鹅们发现了这个池塘，就开始盘旋起来，从空中查看着。接着，他们落到水上休息，拢起他们的长翅膀，转动着脑袋，打量起他们的新环境来。他们是号手天鹅，一种黑嘴的纯白大鸟。他们喜欢这个多沼泽的池塘的景色，决定把它当作一个短期的家，在此生儿育女。
　

　　飞了这么久，这两只天鹅都已经累了。能离开天空在此歇息，他们都很高兴。他们慢慢划着水，游了一会儿，想要找食物吃了，便把他们的长脖子插到浅水里，把一些植物和草根从水底拽出来。这两只天鹅浑身雪白，只除了喙和脚；它们都是黑色的。他们高高地昂起了头。池塘似乎变了个样子，因为他们到来了。
　

　　接下去的几天里，天鹅们一直在休息。饿了，他们就吃。渴了──他们总是很渴──他们便喝。在第十天，雌天鹅开始四处寻觅可以造窝的地方了。
　

　　每到春天，鸟儿们的心里最先想到的就是造窝：这是所有事情中最重要的一件。如果她选了一处好地方，她就有了一个可以孵蛋，养育子女的好机会。如果她选了一处坏地方，她可能就没有这样的机会了。雌天鹅知道这一点；她知道她的选择是相当关键的。
　

　　两只天鹅先到池塘上游的尽头处调查了一番，那里有一条缓缓流入的小溪。这是个不错的地方，长满了青草和香蒲。红翼歌鸫正在这里忙着筑巢，一对绿头鸭在相互示爱。④两只天鹅又游到池塘下游的尽头，这里一边是沼泽和森林，一边是有鹿出没的洼地。这是个僻静的地方。在岸的这边，有一片土地一直伸展到池塘的边缘。这是片沙地，就像个小半岛。在沙地的顶端，隔水几英尺远的地方，有一个不比一张餐桌大多少的小岛。岛上有棵小树，还有岩石，蕨草和青草。
　

　　“看看这里！”雌天鹅叫着，围着它游了一圈又一圈。
　

　　“吭－嗬！”很愿意有谁来征求自己意见的丈夫回答。
　

　　雌天鹅小心地游出来，上了小岛，这里好像专门为她准备的──正是一个造窝的好地方。在雄天鹅游过来看的时候，她已经找了半天并终于找到了一个满意的地点。她蹲坐下来，想知道坐在那里的感觉如何。她觉得那里的大小正好适合她的身体。这是个好地点，离水边只有几英尺远。非常方便。她转向她的丈夫。
　

　　“你觉得怎么样？”她说。
　

　　“一个理想的地点！”他回答。“一个完美的地方！我要告诉你这里为什么是一个完美的地方，”他严肃地继续说道。“如果一个敌人──狐狸或者浣熊或者郊狼或者臭鼬──想带着他们的杀心到这里来的话，他将不得不走水路并把身上弄湿。在他能进到水里之前，他还得走完这一带沙地。那时我们就将看见或听到他，我会让他觉得很不好受的。”
　

　　雄天鹅张开他那足有八英尺长的大翅膀，使劲儿拍向水面，显示着他的力量。这让他觉得痛快多了。在一只号手天鹅用翅膀击打敌人的时候，敌人往往就像被一根棒球棍揍了一样。顺便说一句，一只雄天鹅通常被称为“Cob”。没人知道这是为什么，但那正是他的专有名字。很多动物都有自己的专有名：一只公鹅被称为Gander，一头公牛被称为Bull，一只公羊被称为Ram，一只公鸡被称为Rooster，等等。不过，你只需记住一只雄天鹅也可以被称作cob就够了。⑤
　

　　雄天鹅的妻子假装没看到丈夫的卖弄，可她当然看见了，而且，她也为丈夫的力量和勇气而骄傲。作为一个丈夫来说，他可真是个好样的。
　

　　雄天鹅望着他那蹲坐在小岛上的美丽妻子。他很高兴地看到，她开始慢慢地在同一地点转来转去，踩着湿泥和青草。她正在做造窝的第一个动作。她先蹲坐在她选定的地方。然后，她又来回转着，用她那宽阔带蹼的脚掌把泥土踩实，将其踏出坑来，使之像个盘子。接着，她伸长脖子把小树枝和青草拉到身边，放到她的周围和尾巴下面，在她的身下造出一个窝。
　

　　雄天鹅靠近了他的伴侣。他观察着她的每一个动作。
　

　　“现在再来一根中等大小的树枝，我亲爱的，”他说。她把华贵而又高雅的白色长脖子伸得尽可能的远，衔起一根树枝，放到她的身边。
　

　　“现在再来点粗壮些的草。”雄天鹅非常威严地说。
　

　　雌天鹅去叼青草，青苔，小树枝──任何她可以够得到的东西。她就这样慢慢地，仔细地把她的窝建成了，最后，她坐到了这个大草堆上面。她做这个工作用了大约两小时，然后才暂时停下今天的工作，游到池塘里，开始喝水和吃午餐。
　

　　“一个很好的开始！”雄天鹅回头望着那个窝，说道，“一个完美的开端！我真不知道你是怎么把它弄得这么妙的。”
　

　　“这全靠本能，”他的妻子回答，“虽然有很多活儿得干，但总的来说，这还是个叫你愉快的工作。”
　

　　“是的，”雄天鹅说，“不过等你把这一切全做完，你就会从你的辛苦中得到一些回报了──你有了一个天鹅窝啦，直径六英尺长呢。别的鸟儿能有这本事？”
　

　　“唔，”他的妻子说，“鹰大概能做到。”
　

　　“是的，可他造的不是天鹅窝，只能是一个老鹰窝而已，那样的话，它就会建在别的地方，比如一棵枯死的老树高处，而不是正好建在水边，有着种种和水有关的方便了。”
　

　　他们都因此大笑起来。然后他们开始吹号，击水，把水铲起来泼到他们的背上，彼此打闹，好像他们突然乐得发疯了似的。
　

　　“吭－嗬，吭－嗬，吭－嗬！”他们高喊。
　

　　池塘一里半之内的所有野生动物都听到了他们的吹号声。狐狸听到了，浣熊听到了，臭鼬也听到了。还有一双耳朵也听到了，可它们却不是野兽的。不过天鹅们并不知道这一点。
　

　　注释：
　

　　①金花鼠（chipmunk）：也称花栗鼠。美洲花鼠属的有条纹的陆生小松鼠之一，尤指北美洲东部的金花鼠或红松鼠。松鸦（jay）：一种带有羽冠的鸦科动物，经常嘶哑地大声鸣叫。
　

　　②山雀（chickadee）：北美洲山雀属的几种形小且多肉的鸟中的任何一种，全身羽毛主要为灰色，头部为深色，有冠。
　

　　③灰莺：这一句的原文是“A small sparrow with a white throat”，我想这指的可能是“灰莺”（whitethroat）。灰莺：又称白头翁，雀形目，典型的东半球莺科鸟，长14厘米，翅有红褐色块斑，尾有较长的白边，雄鸟头顶灰色，喉白色，黎明到黄昏时，喜欢在林区边和灌木丛中鸣叫。因此，如果我理解不错，这句原文不但指的是灰莺，还可能指的是一只雄灰莺。
　

　　④绿头鸭（mallard）：一种北半球数量丰富的野鸭，多数家鸭的祖先，属雁形目，鸭科，头部有绿色金属光泽，胸淡红色，体羽淡灰色。
　

　　④这些词中，“Cob”除“雄天鹅”外，还有“玉米棒子”，“敲碎”，“笨蛋”等意思。“Gander”另外也有“笨蛋”的意思。另外，这段关于动物别名的介绍，在任溶溶的译本里被莫名其妙的删掉了，这里，我再把它们Undelete过来。