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“两磅香肠──要最好的猪肉做的，”玛丽阿姨说，“对，就给我，我们忙着呐。”
卖肉的围一条蓝白条围裙，客客气气，是个胖子，身于圆滚滚，皮肤红通通，很象一根他卖的那种香肠。他靠在枯板上，爱慕地瞧着玛丽阿姨，接着他眉飞色舞地朝简和迈克尔眨眨眼睛，“忙着？”他对玛丽阿姨说，“唉，真遗憾。我倒希望你进来聊聊。你知道，我们卖肉的喜欢有个伴。我们不常有机会跟你这么漂亮的小姐聊聊……”他一下住了口，因为他看到了玛丽阿议的脸、脸上的表情很可怕、卖肉的恨不得地上有个洞可以钻进去。
“哦，好好……”他的脸比平时更红，“当然，你忙着，你说两磅吗？最好的猪肉？马上给你。”他赶紧把从铺子这头挂到铺子那头的一根长绳子拉下来，绳子上吊满了香肠，他切下大概四分之三码，弯成一个花环似的，先用白纸再用棕色纸包好，递过砧权交给玛丽阿姨，“还要什么？”他问了一声，依然红着脸等着。
“不要什么了。”玛丽阿姨高傲地吸吸鼻子，她接过香肠，很快地把童车转了个身，推车就出肉店。卖肉的知道得罪了她，可她一面走一面看橱窗玻璃，看到玻璃上映出来的她那双新皮鞋，这双鞋是光亮的棕色小山羊皮做的，上面有两颗扣子，非常漂亮。
简和迈克尔跟着她，不知道她什么时候才买完东西，可看到她的脸色，又不敢问。玛丽阿姨在街上看来看去，好象埋头在想着什么，接着她一下子拿定主意，很急地说：“鲜鱼铺！”说着她把空车转向肉店旁边那铺子。
“一条煤鱼，一磅半比目鱼，一品脱对虾，一只龙虾。”玛丽阿姨说得那么快，只有知道她买东西的人才明白她说什么。
卖鱼的和卖肉的不同，是个瘦长个子；这得好象没有正面，只有两个侧面。他满面愁容，叫人觉得他不是刚哭过就是马上要哭。简说这是因为他内心有一个从小费绕着他的苦恼，迈克尔认为准是他的妈妈在他吃奶时完全给他吃面包喝水，他到现在还忘不了。
“还要什么吗？”卖鱼的用无望的口气问，一听那声音就知道，他断定不会再要什么了。
“今天不要了。”玛丽小姐说。
卖鱼的难过地摇摇头，一点不觉得奇怪，他早知道不会再有什么生意了嘛，她轻轻地吸吸鼻子，把东西包好，放进空车。
“天气不好，”他看看天说，用手擦擦眼睛，“看来根本不会有什么夏天了
……当然，我们一向就没想过会有。你看来不太花哨，”他对玛丽阿姨说，“再说，又有谁花哨呢……”
玛丽阿姨昂起她的头──“管你自己的事吧。”她生气地说着，一下子向门口走。把童车推得那么快，它撞到一袋牡蛎上去了。
“瞧他说的！”简和迈克尔见她边说着低头看看鞋子。她穿着那双两颗扣子的棕色新皮鞋还不花哨──瞧他说的！这就是他们听见的她的想法。她到了外面人行道，停下来看买东西的单子，把已经买的东西勾掉。迈克尔两条路交替着站在那里，“玛丽阿姨，我们永远不回家了吗？”他不高兴地问。
玛丽阿姨转过脸来，用讨厌他的样子看看他。
“说不定。”她简单地说了一声。迈克尔看着她折在单子，恨自己多问了那句话。
“你高兴你可以先回家，”她高傲地说，“我们要去买姜饼。”
迈克尔沉下脸，他能管住自己不说话就好了！他不知道单子上最后一项是姜饼。
“那边就是。”玛丽阿姨指着樱桃树胡同的方向说道，“只要你不迷路。”她好象想到似的，又补了一句话。
“不不，玛丽阿姨，对不起，我实在不是那个意思。我──哦──玛丽阿姨，对不起──”迈克尔叫着说。
“让他来吧，玛丽阿姨，”简说，“只要你让他跟我们走，我推童车。”
玛丽阿姨吸了吸鼻子。“今天要不是星期五，”她阴着脸对迈克尔说，“你一转眼就回家了，真是一转眼！”
她推着约翰和巴巴拉继续走。简和迈克尔知道她大发慈悲了。一边跟着走，一边想，她说星期五是什么意思。忽然简发现她路走错了。
“玛丽阿姨，我记得你说买姜饼──可现在这条路不是上我们常去买姜饼的那家店……”她刚开口，一看玛丽阿姨的脸就停嘴了。
“是我去买还是你去买了？”玛丽阿姨顶她。
“是你。”简声音很轻地说。
“哦，是吗？我还以为是你呢。”玛丽阿姨冷笑着说。
她用一只手把童车稍微一转，拐了个弯，一下子停下来，简和迈克尔在后面猛站住。已经到了一家他们从未见的极古怪的铺子门口，这铺子很小很暗，橱窗里挂着一条黄色的彩纸，架上是很旧的一小箱一小箱果子留、很陈旧的甘草条和一串串非常干非常硬的苹果。橱窗之间有一个很窄的小门，玛丽阿姨把童车推进去，简和迈克尔紧跟着她。
他们在店里进模糊糊看见三边是玻璃柜台。有一个柜台里放着一排一排的姜饼，每一个姜饼上装饰着纸金星，整个店铺好象给照出了一层淡薄的亮光。简和迈克尔四面张望，看接待他们的是什么样人，奇怪的是玛丽阿姨大叫：“芳妮！安妮！你们在哪儿？”她的声音好象在铺子的的墙上发出回响。
她一叫，柜台后面就站出两个人来跟玛丽阿姨拉手。简和迈克尔从没见过人有那么大的──这两个高大女人接着趴在柜台上说：“你们好。”声音象她们人一样大。她们跟简和迈克尔拉手，“你好，你是……”迈克尔顿住了，心想这两位大个子小姐是谁──
“我是芳妮，”一个说，“我的风湿病还是老样子，谢谢你问起。”她说得很悲伤，好象不习惯人家这样客气向她问好。
“你好……”简很有礼貌地对另一小姐说。
那位小姐用她的大手握住简的手几乎有一分钟。“我是安妮，”她也很悲伤地告诉他们说，“行为美才是美。”
简和迈克尔觉得这两姐妹讲话都很古怪，可他们还没来得及奇怪，芳妮小姐和安妮小姐已经把她们的长手向童车伸过去，一人一个跟双胞胎拉手，双胞胎吓得直哭。
“好了好了！什么事什么事？”一个尖细清脆的声音从店堂后面传过来。一听这声音，芳妮和安妮本来就优愁的脸更忧愁了，她们好象吓了一跳，很不好受，简和迈克尔似乎感觉到这两个大个子姐妹希望他们的个子能小一些，不那么显眼。
“吵什么？”古怪的尖细声音叫道，女掌柜在柜台一头出现。她跟她的声音一样细小，孩子们觉得她比世界上什么都老，头发一小束，腿象火柴棒，满是皱纹。尽管这样，她走过来时轻盈快活，好象还是个年轻姑娘。
“哈哈哈……好奇怪？我敢打赌是玛丽·波平斯和班克斯家的约翰和巴巴拉来了，怎么……还有简和迈克尔？真是想不到的喜事。我保证自从哥伦布发现美洲以来，我还没这样吃惊过……真的没有！”
她走过来欢迎他们，快活地微笑，穿着宽紧带皮鞋的脚象跳舞似的。她跑到童车旁边，轻轻地摇它，对约翰和巴巴拉弯起了又干又瘦的指头，直到他两个住了哭开始笑。“那就好了。”她快活地咯咯笑着说。这时候她做了件怪极的事情，她掰下两个指头，给约翰和巴巴拉一人一个。最奇怪的是指头掰掉的地方马上又长出了指头，简和迈克尔看得清清楚楚。“不过是麦芽糖，吃了没坏处。”老太太对玛丽阿姨说。
“科里太太，不管你给他们什么，对他们都是有好处的。”玛丽阿姨用最惊人的客气口气回答。
“多可惜呀，”迈克尔忍不住说，“不是薄荷糖。”
“是，有时候是的，”科里太太高兴地说，“也很好吃。晚上失眠我常常自己舔舔指头，对消化大有好处。”
“接下来会是什么糖呢？”简大有兴趣地看着科里太太的手指头问。
“啊哈！”科里太太说，“这正是个问题。我从来就不知道它们下回是什么糖。亲爱的，我只是凭运气，就象征服者威廉的妈妈劝他别去征服英国时，我听到他回答妈妈所说的那样。”
“那你一定很老了。”简羡慕地叹气说，心里琢磨她是不是能象科里太太那样记住许多东西。
科里太太仰起她的小脑袋尖声大笑。“老吗？”她说，“比起我奶奶来我只是个娃娃。要说老她算老，不过我也不算小。我记得开天辟地的时候，我也十几岁了。天呐，我可以告诉你们，那才真叫热闹呢！”
她一下停口，眼睛盯着孩子们。
“我的天，我只顾说呀说呀，还没问你们要干什么呢？我想，亲爱的。”她象很熟似地向玛丽阿姨转过脸来，“我想你们是为了姜饼来的吧。”
“一点不错，科里太太。”玛丽阿姨彬彬有礼地说。
“很好。芳妮和安妮给你们了吗？”她看着简和迈克尔说。
简摇摇头，柜台后面传来两个压抑着的声音。
“还没有呢，妈妈。”芳妮不好意思地说。
“我们正要给，妈妈……”安妮小姐害怕似地低声说。
科里太太听了全身站直，凶巴巴地看着她两个高大的女儿，接着用又轻又凶的可怕声音说：“正要给？噢？真的？有意思极了。我倒问你，安妮，谁让你把我的姜饼给人的？”
“谁也没让，妈妈。我也没给，我只是想……”
“你只是想？太谢谢了。可请你想都别想，该想的我都会想！”科里太太用她又轻又可怕的声音说。
接着她发出刺耳的咯咯笑声。
“瞧她！瞧她吧！胆小的小妞！哭娃娃！”她用一个多节的手指指着她这女儿尖声说。
简和迈克尔转脸看见大滴的泪珠打安妮小姐伤心的大脸上流下来，可他们不想说什么，因为科里太太尽管小。却使她们觉得自己更小，都吓坏了。等到科里太太一望到别处去，简马上乘机把自己的手帕递给安妮小姐，大滴的眼泪马上湿透了手帕，安妮小姐带着感激的眼光把手帕还给她。
“还有你，芳妮──我看你也想的吧？”那尖细的声音现在转向另一女儿。
“妈妈，我没有。”芳妮小姐发着抖说。
“哼！你也一样！打开那个柜台！”
芳妮小姐吓得慌手慌脚地打开玻璃柜。
“好，我的宝贝。”科里太太换了一种口气说。她对简和迈克尔微笑着召唤是那么甜，似乎她对这件事感到惭愧，让人觉得她到底是个好人。“你们不来拿吗，我的小羊羔？这是特制的，我向阿尔弗烈德大帝学来的做法。我记得他是个呱呱叫的国师，虽然有一回他的确烤焦过蛋糕。拿多少呢？”
简和迈克尔瞧瞧玛丽阿姨。
“一个四个，”她说，“一共十二个，一打。”
“我来凑成厨师的一打──十三个。”科里太太高兴地说。
于是简和迈克尔接了十三个姜饼，每一个上面都装饰着纸金星。他们一人一大棒香喷喷黑黝黝的姜饼。迈克尔忍不住把饼咬掉了一角。
“好吃吗？”科里太太问。他点点头，她就提起裙子，高兴得跳了几步高地舞。
“好啊，好啊，好极了，好啊！”她用她尖细的声音叫道。接着她走到帐台，胜马上变严肃了，“不过别忘了，我不是白给的，要付钱。一个人付三便士。”
玛丽阿姨打开钱包拿出三个三便士硬币。给简和迈克尔一人一个。
“好，”科里太太说，“把它们粘在我的衣服上，钱都粘到那上面去。”
他们凑近看她的黑色长衣。一点不错，上面满是三便士硬币，就象水果小贩衣服上满是珍珠扣似的。
“过来，沾上去！”科里太太又说一遍，高兴地等着，拼命摇着手，“你们放心，掉不了。”
玛丽阿姨上前一步，把她那个三便士硬币按到科里太太的衣领上。
简和迈克尔觉得奇怪，真帖上了。
于是他们也照办，简把硬币按到右肩上，迈克尔把硬币按到胶面折边上，它们也粘上了──“真奇怪。”简说。
“一点不奇怪，亲爱的。”科里太太咯咯笑着说，“或者说没我可以想到的东西那么奇怪。”
玛丽阿姨狠狠眨了眨眼：“我想我们这会儿得走了，科里太太，”玛丽阿姨说，“中饭要吃烤蛋糊，我得赶回家去烤。那布里太太烧菜水平……”
“烧菜不高明？”科里太太打断她时话问。
“不高明！”玛丽阿姨用看不起的口气说，“这个字还不够。”
“啊！”科里太太把一个指头放在鼻子边上，表示一听就明白的样子，接着她说：“好吧，我亲爱的玛丽小姐，很高兴你们来。我断定我的两个女儿也一样高兴。”她向她两个苦着脸的高大女儿那边点点头。“你很快又会把简、迈克尔和双胞胎带来吧？你们俩姜饼拿到了吗？”她向迈克尔和简回过头来说。
他们点点头。科里太太走近他们，一睑古怪、郑重其事的样子，充满询问的神色。
“我不知道你们怎样处置这些纸星星？”她做梦似地说。
“噢，我们会保存它们的，”简说，“我们一直都这么办。”
“啊，你们保存它们！我不知道你们把它保存在哪里？”科里太太半闭着眼睛，更加充满询问的神色。
“这个，”简说，“我的都放在上面左边抽屉里，用手帕盖住……”
“我的放在衣橱底下一层，放在鞋盒里。”迈克尔说。
“上面左边抽屉和衣橱的鞋盒。”科里太太象要记住这两句话似的，一面想一面说，接着她看了玛丽阿姨好一会儿，微微点点头。玛丽阿姨也微微点头回答她。她们好象交换了一个什么秘密似的。
“好，”科里太太兴致勃勃地说，“很有意思，听说你们保存我的星星，你们可知道我是多么高兴。我要记住这一点。你们知道，我什么都能记住，甚至于连盖伊·福克斯一个星期天一次晚饭吃什么我都记住了。现在再见吧，再见，再──见！”
科里太太的声音好象越来越轻，简和迈克尔不知怎么一来已经在人行道上，走在玛丽阿姨的身边──玛丽阿姨又在看她那张买东西的单子。
他们转脸往后面看。
“怎么回事，简，”迈克尔惊讶地说，“它不在那儿。”
“我也看到了，店不在那儿──”简一直望着后面说。
他们没说错。铺子不在那儿，连影子都没有。
“多奇怪！”简说。
“可不是，”迈克尔说，“姜饼倒不坏。”
他们只顾吃姜饼，人啊、花呀、茶壶等等什么形状都有。这事情有多古怪，他们简直给忘了。
等到他们重新想起这件事，已坚是晚上，关了灯，大家以为他们早睡熟了。
“简，简！”迈克尔悄悄说，“我听见有人成起脚尖在楼梯上走──你听！”
“嘘嘘嘘！”简在床上说，脚步声她也听到了。
现在房门轻轻地卡答一声打开，有人进房间里来。是玛丽阿姨，她戴好帽子，穿上大衣，准备出去的样子。
她利索轻巧地在房间里走动。简和迈克尔一动不动地眯缝着眼睛看着她。
她先走到五斗根前，打开上面的抽屉，过了一会又关上。接着她踮起脚尖走到大衣柜跟前，打开柜门，弯身不知是放进点东西还是拿出点东西（他们说不准），卡答一声，柜门很快关上，玛丽阿姨急急忙忙出房间去了。
迈克尔在床上坐起来。
“不知道，也许她忘了手套鞋子什么的──”简忽然打断了自己的话，“迈克尔，你听！”
迈克尔听着，下面──好象在花园里──他们听见几个声音嘁嘁喳喳，非常认真，非常激动。
简一下跳下床，招呼了一下迈克尔──他们光着脚溜到窗口往下看。
外面胡同里有一个小人和两个巨人的影子。
“是科里太太、芳妮小姐和安妮小姐。”简悄悄说。
一点不错，是她们。真是一群怪人，科里太太在往十七号栅栏大门里张望，芳妮小姐用两个大肩膀据着两把长梯，安妮小姐一只手拿着一大桶东西，看去象是胶水，另一只手拿着一把大刷子。
简和迈克尔躲在窗帘后面，清楚地听到他们说话。
“她来晚了！”科里太太又气又急地说。
“也许，”芳妮小姐把肩上的梯子放稳，胆怯地说，“有个孩子病了，她没法
──”
“没法及时出来。”安妮小用紧张地把她姐姐的话说完。
“闭嘴！”科里太太狠狠地说。简和迈克尔清楚地听到她悄悄说什么“昂首阔步的长颈鹿”，他们知道，这是指的她两位倒霉的女儿。
“嘘！”科里太太忽然象小鸟似的歪着头听着说。
是前门轻轻打开又关上的声音，小路上有脚步声响。玛丽阿姨挽着莱篮子过来，科里太太微笑着向她招手。篮子里的东西好象暗暗发出神秘的光。
“快来快来，咱们得快！要来不及了。”科里太太拉住玛丽小姐的胳膊说。
“机灵点，你们！”
她往前走，芳妮小姐和安妮小姐在后面跟，她们拼命要机灵点，可办不到。她们弯腰拿着重东西，踏着重重的步子跟着她们妈妈和玛丽阿姨。简和迈克尔看着她们四个人沿樱桃树胡同一直走，向左拐了一下登上山。到了山顶，她们停下来──那儿没有房子，只有草地和矮树丛。安妮小姐放下她那桶胶水，芳妮小姐把梯子从肩上放下来竖直。她扶住一把，安妮小姐扶住一把。
“她们到底要干什么？”迈克尔目瞪口呆地看着说。
可是不用简回答，因为他自己也看到她们在干什么。
芳妮小姐和安妮小姐将两把梯子一放好，一头在地上，一头靠在天上，科里太太就提起裙子，一手拿刷子，一手提着那桶胶水，踏上梯沿，爬上一把梯子。玛丽阿姨提着篮子，爬上另一把梯子。
这时候简和迈克尔看见一个最惊人的景象──科里太太一到梯顶，就用刷子沾上胶水，开始在天上刷──等她刷完，玛丽阿姨从篮子里取出一个闪亮的东西贴在刷过胶水的地方。她手一拿开，他们看见她是把姜饼的星星贴在天上。每颗星星一贴好，就开始发出闪闪的金光。
“是我们的星星！”迈克尔悄悄地说，“她以为我们睡着了，进来把它们拿走了！”
可简没开口，她看着科里太太在天上刷胶水，玛丽阿姨跟着贴星星，一个地方贴满了，芳妮小姐和安妮小姐就把梯子挪到另一个地方。
最后都贴好了，玛丽阿姨把篮子倒过来摇摇，让科里太太看到里面没星星了。然后她们从梯子上下来，又是芳妮小姐扛着梯子，安妮小姐拿着空桶子，几个人一起下山。到了胡同口，她们站着谈了一会，玛丽阿姨同她们一个个拉过手，急急忙忙回胡同里来。科里太太穿着她那双宽紧带皮鞋轻轻地跳着舞，优雅地提着裙子，同跟在她后面啪嗒啪嗒走着的两个高大女儿在另外一边不见了。花园门咔嗒一声，脚步在小路上沙沙地响，前门轻巧地打开又关上，现在他们听见玛丽阿姨轻轻地上楼，踮起脚尖经过儿童室门口，上她和约翰、巴巴拉的房间去。
她的脚步声一消失，简和迈克尔相互看看，一句话不说，就去看五斗柜上面左边那个抽屉，里面只剩简的一块手帕，“我不是跟你说了？”迈克尔说。
接着他们到大衣柜看鞋盒，里面是空的。“可这事怎么能办到？又为什么要这样办？”迈克尔说着，在他的床边坐下来看着简。
简不开口，她抱着膝盖坐在他旁边，一个劲地想啊想。最后她把头发甩向后面，挺直身子站起来。
“可我要知道，”她说，“星星是金纸的呢，还是这些金纸是星星。”
她的问题得不到回答，她也不等待回答，她知道能正确回答她的人得比迈克尔知道的多…… |
