玛丽舍不得离开那张放圣诞树的桌子，因为她在那上面发现了一个十分可爱的小人。这时候弗里兹把她那一队排列在圣诞树旁边的骑兵，已经检阅完毕，领着他们离开了这个阵地。那一班穿着军服、佩着军刀的家伙走了之后，人们才开始注意到这个一声不响的小人。他很耐心地等在那里，完全没有抢着要出风头的心思。
　

　　论外表，这小人的确有些经不起批评的地方，他的上身太粗、太长，和他那两条瘦削的腿实在是配不起来，尤其是那个大头，看来好像不是他的头一样。但是看见他穿的衣裳，你便知道他是一个很有见解，特别是一个很有艺术眼光的青年。他穿着一件紫红色的上衣，象骑兵军官的军服一样，挂着一些用白丝线结成的穗子，衣服上没一个钮子都是这样好看。他那条裤子的裤脚管上，也装饰着一些好看的扣子。尤其他那双靴子，看起来好像那个是大学生穿的，不，那简直是军官们穿的靴子。这双靴子穿在他脚上，妥帖得好比是画上去的一样。只是他背后拖着的那块窄窄的木板，画成外套下摆的样子，这倒是有些古怪。他头上戴的那顶矿工帽子，也有些不伦不类。但是玛丽心里想，教父朵谢梅身上穿的那件外套，和头上戴的那顶帽子，也不见得怎样高明。尽管是如此，他还是一个可爱的教父。玛丽同时又有了一个见解，就是教父朵谢梅穿上了像这个小人身上这样漂亮的衣裳，他也不见得会像这小人这样可爱。
　

　　玛丽把这小人看了又看，觉得他实在是太可爱。他那一双海水一般的眼睛，闪烁着和蔼的目光。他那个用棉花做成的下巴，表示他刚刮过胡子，配合着他那两片鲜红的嘴唇，显得他特别讨人喜欢。
　

　　“啊，爸爸，”玛丽现在忍不住要问。“圣诞树旁边那个小人，他是谁的？”
　

　　“那个小人吗？”她的父亲回答。“他是替你们大家服务的，他把那些硬的核桃咬开来给你们吃。他是洛伊哲的，同时也是你和弗里兹的。”
　

　　他的父亲现在把那个小人拿到她面前，把他背后那块木头外套向上一扳，那个小人的嘴便张得大大的，露出两排又白又好看的牙齿。玛丽遵照她爸爸的吩咐，把一个核桃塞进那小人的嘴里去，克拉一声，那小人把核桃咬破，核桃的壳掉在桌子上，放在玛丽掌上的，是又香又甜的核桃肉。
　

　　现在玛丽知道了：这个小人是从核桃夹子那一族人里面跑出来的，他的职业，就是替别人咬核桃。玛丽有了这样一个小朋友，她真的是说不出的欢喜。她的爸爸对她说：“我的乖女儿，我刚才说过，这小人归你和你的哥哥、姐姐三个人共同使用。因为你这样喜欢他，所以我要你好好地把他保护着，这就是你的责任。”
　

　　玛丽现在把那个小人接到自己手上来。她觉得把嘴长得太大是不怎样好看，所以她总是选出一些最小的核桃，塞进那小人嘴里去。洛伊哲现在也走上前来，要那小人把核桃咬开来给自己吃。那小人好像很原意替洛伊哲服务，因为他咬核桃的时候，脸上总是露出欢天喜地的笑容。这时候弗里兹统领这他那些骑兵，演习一次之后，便对着敌人冲锋，冲锋一次之后，又重新演习，玩来玩去，已经玩得有些腻了。忽然听见这一边连续不断的咬核桃声音，他连忙跳过来，看见这个咬核桃小人做出这样一个滑稽的样子，他也觉得很好玩。他当然也是喜欢吃核桃，所以那个咬核桃的小人也要替他服务。他们三个孩子轮流着吃核桃，那个咬核桃的小人便由这孩子手里，传到另一个孩子手里，完全得不到休息。弗里兹和他的妹妹相反，总是把那些最大、最硬的核桃，塞进小人嘴里去。忽然间，克拉一声，掉下来的是那小人的三个牙齿，那小人的下巴也东摇西摆地垂下来了，他的嘴再也合不拢来。
　

　　“我心爱的小人啊。”玛丽一边叫着，一边把他从弗里兹手里抢过来。
　

　　“这个蠢家伙，”弗里兹说。“没有像样的牙齿，也要学人家咬核桃，他根本不懂得怎样才能把核桃咬破。玛丽，你把他交给我吧，我要他继续替我服务。就是他那些剩下的牙齿通通掉下来，甚至全个下巴都掉下来，我们也用不着可怜他。”
　

　　“我不给你，”玛丽哭着说。“我再不把我热爱的小人交给你。你看，他多么可怜地望着我，叫我看他那个受了伤的嘴。你实在是太狠了，你时常打你的那些马，你甚至还叫人枪毙你的兵。”
　

　　“马非打不可，兵非枪毙不可，你不懂这些道理。”弗里兹大声说。“这咬核桃的家伙不单是你的，他也是我的，快些给我！”
　

　　玛丽现在大声哭起来了，她一边哭，一边用她的手帕把那个受了伤的小人轻轻地裹起来。她的爸爸和妈妈连同教父朵谢梅也走过来看她。教父朵谢梅真的要使他失望，因为他承认弗里兹说的话有道理。幸亏她的爸爸还肯说公道话：“我刚才对玛丽说过，这个咬核桃小人归她负责保护。现在这小人正需要她保护，所以不许别人提出异议，她可以全权处理这个小人的一切事情。我真不懂，弗里兹怎么可以教一个在执行职务时受了伤的小人继续执行职务呢？弗里兹要做一个好的军人，他应该知道，一个受了伤的兵，是不可以编入作战队伍里面去的。”
　

　　弗里兹当下觉得很难为情，他不但不要那小人，连核桃他也不要了。他一声不吭地逃到桌子的那一边，又和他那一队轻骑兵在一块。他那一队轻骑兵除了放出来的那些哨兵之外，通通到临时的露天兵营里面睡觉去了。
　

　　玛丽把他心爱的那个小人掉下来的三颗牙齿拾起来之后，又用那条从自己衣裳上解下来的白带子，把那个小人的下巴绑牢，然后用原先那块手帕，把那个惊骇得脸无血色的小人裹成一个小毛头一样，抱在自己的膀子上，一边摇着，一边看那些连环画册。玛丽平时是一个非常和蔼的小姑娘，现在因为教父朵谢梅在那里笑话她，说她为什么会爱上这样一个丑怪的小鬼，把他抱在膀子上摇个不停，她真是生气，好像忽然变成了另外一个人。
　

　　我们上面已经说起过，当玛丽第一次看见那个咬核桃小人时，她心里曾经把他和教父朵谢梅做了一个比较。现在她把她的这个见解毫不客气地当面对教父朵谢梅说：“教父，假如你打扮得象我这个咬核桃小人这样漂亮，你还穿上我这个咬核桃小人的靴子，恐怕你也不见得会像他这样讨人喜欢。”
　

　　玛丽不了解为什么她的爸爸的妈妈忽然大声笑起来，为什么教父朵谢梅的鼻子忽然好像涂了一层红的颜色，而且他笑起来的声音，并不象刚才那样清脆。这一定有一些特别原因。