苏东坡往后一年零八个月的命运正显示作官没个人行动的自由，能够另外谋生的学者真不该参与政事。从今起他一直东飘西荡，改变计划，违反自己的本意，处境和太后息息相关。皇帝想叫他掌史馆，四周的人极力反对。最后他亲笔下诏，把苏东坡的谪居地由黄州移到汝州（临汝），离京师较近，是居住的好地方。这道消息在元丰七年（1084年）三月传到他耳中。

　　他逃避这道派令，用他自己的话来说，“殆似小儿迁延避学”。一个人参政不外乎为名为利为权势，或者为国效忠。我们知道苏东坡不是作官发财的人，至于权力，他也不喜欢统治别人。说也奇怪，有些人名利兼得，却爱作官支配人。权力的滋味初尝起来挺不错的，但是除了少数例外，二度竞选的美国总统若非不知道自己的幸福何在，便是身不由主了。他做总统只因为党人要他做。为国效命的热诚简直说不通，因为反对派不是也有很多人想为国尽力吗？

　　至于名声，苏东坡知道宰相的高位也不可能为他不朽的文名诗名增添光彩。他对政治有何奢求，他又能有什么成就呢？三月三日他还自由自在和朋友们欢聚。大家在定惠院后山的商氏园游玩，小酌之后苏东坡到一座小塔顶睡了一觉。睡罢踱出东门，看到店里有一个大木盆，就买下来打算浇瓜。然后沿小溪到何家圃。何家正在添盖一间厢房，叫他到竹林中喝一杯。有一个朋友做了一种面食，东坡命名为“为甚酥”，大家都喝酒，参寥只喝枣子汤。苏东坡突然想回家。他看到何氏园中有桔子树，便要了一些树苗种在雪堂西边。

　　两天后，他调职的消息来了。名义上他还是“谪居”，可以自由住在一座美丽富足的城市里。他犹豫了好几天，不知道该不该申请留居黄州。后来想到新派令是皇帝的好意，决心服从命令，抛下东坡的农庄。

　　他多年的辛劳一笔抹煞，也许他又不得不在别的地方另辟一个农场。虽然他在这么窘迫的情况下调职，敌人还是很不安。当时有人说出一段故事：苏东坡上表感谢皇帝。陛下看看四周，对朝臣说：“苏轼真是天才。”

　　敌人想在苏东坡的谢表中挑毛病。有一个人说：“我觉得他这封信还在发牢骚。”

　　“何以见得？”皇帝惊问道。

　　“咦，他说他们兄弟曾通过特考，还用了‘惊魂未定，梦游缧绁之中’等字句。意思是说，他们凭策问通过考试，现在却为批评朝政而受罚。他想怪别人哩。”

　　“我了解苏轼，”皇帝平静地说：“他心里没有坏意。”

　　政客小人这才闭嘴不说了。

　　他花了好几个礼拜准备迁居。他决定先到高安看子由，让尽责的长子苏迈带全家人到九江等他。

　　接着有几个大官为他饯别，很多朋友请他题字，他一一照办，写了不少。这时候歌妓李琪，也收到一首诗，使她名垂后世。他在朋友和邻居的告别宴中写道：

　　归去来兮，吾归何处……人生底事，来往如梭，待闲看秋风，洛水清波，好在堂前细柳，应念我莫剪柔柯。仍传语江南父老，时与晒鱼蓑。

　　一大群仕绅和贫民赶来送他。有十九位邻居好友要坐船送一段路，名字我们都知道。路边站满知交和陌生人，有农夫、有抱小孩的贫家父母，小孩被他救活的人都面露感激。十九个人送他到慈湖，大家又逛了几天，苏东坡才离去。

　　最后有三个朋友送他到九江。一个是好友陈慥。一个是小他五岁的参寥和尚，他们在徐州认识，他曾到黄州陪他住了一年左右。中国古代最爱旅游的就是道士与和尚，他们不但有时间，有活动的自由，而且到处有客栈网——也就是寺庙——可住。现在参寥决定到九江著名的庐山顶去。

　　第三位朋友就是百年道士乔同，他现在大约一百三十岁，传说他后来由坟墓里复活。苏东坡到达九江，曾多走一百哩的陆路把老道士交给兴国的一个朋友。乔同爱鸟兽，出门常带宠物同行。据子由的说法，他日后被驴踢死。几年后，一位和尚告诉子由，他在某地遇到一个僧人，自称乔同，在黄州认识苏东坡。子由问起他的形貌，恰和老道士相符。听故事的人有一位是兴国太守的儿子。他回家说给父亲听。太守为证实乔同复活的说法，叫人打开坟墓，发现只有一根竹杖和两根胫骨，尸体不知去向。

　　苏东坡陪参寥到著名的庐山玩了几天，几百个和尚十分兴奋，纷纷传说“苏子瞻来了”。虽然他只写了三首咏庐山的诗，其中一首却变成描述此山特色的最佳作品。

　　他去看弟弟，三个侄儿走了八百多哩来接他。两兄弟四年不见，子由稍稍发福了。他看起来不太健康，晚上练瑜珈太累的关系。监酒官的办公室位在一座临河的小破屋中。照子由的说法，“旧以三吏共事，余至，其二人者适皆罢去，事委于一。书则坐市区鬻盐沽酒，税豚鱼，与市人争寻尺以自效。夜归筋力疲废辄昏然就睡，不知夜之既旦。旦则复出营职。”

　　苏东坡在那儿住了六、七天，就乘船到九江去接家人。带他们下长江，九月抵达南京（金陵）。朝云的儿子只有十个月，不幸病故，父母都很伤心，对小母亲尤其是一大打击。苏东坡在一首悼亡儿的诗中说，小母亲整天僵卧，“我泪犹可拭，母哭不可闻”。朝云从此没有再生孩子。

　　到了南京，苏东坡去看王安石，后者现在已是疲惫的病老头了。他们一起谈诗论佛。双方都是大诗人，佛家弟子，有不少话可说。传说有一次两人比诗，同韵同题，苏东坡赢了。王安石中途放弃。谈话中苏东坡不免责备王安石招来战祸，迫害学者。

　　“我有话要告诉你。”苏东坡说。

　　王安石脸色一变，“你要谈往事？”

　　“我要谈国事。”

　　王安石静下来，“请。”

　　苏东坡说，“大兵大狱是汉唐灭亡的原因。先帝正想改革。如今西北用兵，连年不断。东南数起大狱，你竟不出言阻止？”

　　安石举二指说，“二事皆由惠卿引起，我在外敢说什么？”

　　东坡说，“‘在朝言朝，在外则不言’是事君的常礼。皇上以非常礼待你，你岂可以常礼待皇上？”

　　“是，是。”王安石发火了。过了一会又说：“出在安石口，入在子瞻耳。”意思是谈话不能传出室外，他曾被惠卿出卖，十分小心。

　　谈话继续下去，王安石文不对题说：“人必须‘行一不义，杀一不辜，得天下弗为’才行。”

　　东坡说：“现在的君子，争减半年‘磨勘’，就不惜杀人了。”

　　王安石笑而不语。

　　照当代许多人的记载，这段期间王安石常一个人骑驴到乡下“喃喃自语，有若狂人”。有时候想到背叛他的朋友，他会突然提笔写信，满面怒容，过了一会又放下毛笔，仿佛感到惭愧，所以信始终没写成。他继续写日记，日记在他死后数年被政府没收，说是里面含有重要的政治资料。王安石晚年失意，曾写了不少指责皇帝的话。幸亏这时候政权握在他自己的党人手中，不过七十巨册日记有很多人看过。几年前王安石听说司马光当政，曾叫侄儿把日记烧毁，但是他侄儿偷藏起来，另外烧了别的东西充数，所以珍稿留存至今。

　　王安石还开始看到幻影。有一次在超感觉状态中，他看到已故的独生子在地狱中受苦。他知道儿子素行不端。如今被人套上枷锁和铁链。家中的卫士也说他梦见同一情景，王安石吓慌了。为了拯救儿子脱离地狱的折磨，他卖掉上元县的财产，捐给寺庙。王安石曾上表报告捐献的经过，朝廷特为寺庙命名，表状至今还在。他去世前一天，单独在乡下骑马，突然看见一个农妇向他走来，跪倒在地，呈上一张诉冤状。接着就不见人影。他以为状纸已放入口袋中，回到家却不见了。第二天他就惊吓而死。

　　苏东坡到达富庶的江苏盆地，顿时爱上该区的美景和气氛。他由南京到靖江，一路忙着计划在湖泊区买田庄。他的看法是：皇帝既然肯把他由黄州调到别处，一定也肯让他住在其他地方。他每到一地，就寻找晚年养老的所在。朋友们纷纷提供意见。僧友佛印要他住在扬州，他自己有个农庄在那儿。范镇希望他到许下与他为邻。他看上丹徒区蒜山一座美丽的松林。仪真——长江以北，靠近南京——太守劝他来共住，他虽然不想定居仪真，却乐意在那儿找一个地方，暂时安顿眷属。所以家人住在仪真学府中。东坡就随便到附近逛逛，找一个乡村家园。

　　最后密友滕元发劝他住在常州区太湖左岸的宜兴。滕元发目前在南岸湖州任太守。两个人私下订出一个计划，由苏东坡在宜兴买田，然后上表请居该地，就说农庄是他唯一的谋生本钱。滕家的一个亲戚在宜兴城外二十哩的深山中找到一处田庄。规模相当大，每年可产八百担米，苏家可以丰衣足食。东坡只剩几百缗钱，他父亲在京师还留下一栋住宅，他叫范镇替他卖了八百缗左右。

　　九月他一个人去看那间村舍：“吾来阳羡（宜兴），船入荆溪，意思豁然，如惬平生之欲。逝将归老，殆是前缘。吾性好种植，能手自接果木，尤好栽桔。阳羡在洞庭上，柑桔栽至易，得当买一小园种柑桔三百。元丰七年（1084年）十月二日于舟中。”

　　现在苏东坡完成了一笔交易，旁人看来会觉得他很傻或者很厚道，这完全是看法的问题。他写信给滕元发，说他要在荆溪边找房子，果然找到了。他和朋友邵民瞻出去，找到一栋很好的老宅，花五百缗买下来。现款几乎完全花光，但是苏东坡很高兴，打算回来带眷属搬进新居。有一天他和邵民瞻月夜到村中散步，经过一栋屋子，听到女人的哭声。苏东坡和邵民瞻敲门进去。一个老太太在屋角哭泣。两人问她怎么回事，老太太说：

　　“我有一栋祖传一百多年的房子。逆子不肖，把它卖给别人。今天我只好搬出一辈子相守的老宅——我哭的就是这件事。”

　　“你的房子在哪儿？”苏东坡很感动。

　　出乎意料之外，他发现老太太说的竟是自己花五百缗买来的房子。他拿出卖契，当老太太的面烧掉。第二天把她儿子叫来，要他让老母搬到故屋，没有逼他退钱。她儿子是把钱用来还债，还是有别的原因不能还钱，我们不知道。于是苏东坡两手空空回到城里，房子没买成，钱又少了五百缗。但是他一时起了善心，无法抗拒，也顾不得自己家人了。这是一件好事。一件好事——如此而已。

　　由常州回来，他十月上表给皇帝，请求住在该区。不过没有批准之前，他得向指定居地进发，汝州在京师西面，要走五百哩左右。他带一大家人向京师走，慢慢行进，希望表状获准，他不必来回花路费。朝廷没有音讯，他只好勉强到京师。照他的诗篇看来，全家人连饭都吃不饱。来到泗州淮河边，他给朋友的诗至少有三首提到饥饿。有一首自比为饥鼠，整夜啃咬东西。太守送东西到船上，孩子们呼声震天。一家人似乎走不动了，他决定再度上表，并且在南都张方平家中小住，等皇帝的回音。

　　第二封哀诉状是二月在泗州写的，部分内容如下：

　　“但以禄廪久空，衣食不继。累重道远，不免舟行，自离黄州，风涛惊恐。举家病重，一子丧亡。今虽已至泗州，而赀用罄竭，去汝尚远，难于陆行，无屋可居，无田可食，二十余口不知所归，饥寒之忧近在朝夕。与其强颜忍耻，干求于众人，不若归命投诚，控告于君父。臣有薄田在常州宜兴县，粗给饘粥。欲望圣慈许于常州居住……”

　　旅途中发生了两件有趣——也可以说不幸——的事故。他在泗州曾渡江到南山去玩，事后写了一首词，江上有一座长桥，泗州位于战略要点，天黑之后谁也不准过桥。违犯法令的人要处最重的刑罚。但是泗州太守不惜违规，晚上陪苏东坡过桥。苏东坡曾写词为记：

　　长桥上灯火闹，使君还。

　　太守姓刘，是一个简朴、诚实的山东学者。他第二天读到东坡的诗，心都快跳出来了。他到船上去找东坡：“我刚读到你的诗。不过这很严重，太严重了！你闻名全国，这首诗一定会传到朝中。普通百姓晚上过桥要罚两年的苦役。太守犯法，一定更严重。我求你不要把这首诗拿给别人看。”

　　苏东坡懊悔不已，笑笑说：“老天爷！我一开口便是罪，岂在苦役二年以下。”

　　他住在张方平家，遇到另一件教人感慨的事情。主人设宴请他，他认出张方平儿子的侍妾就是以前黄州太守的宠妾。她名叫胜之，太守最爱她。太守是苏东坡的好友，不幸亡故，她就改嫁他人。苏东坡看到这位佳丽在席上谈笑风生，不免感慨万千，想起他的故友，眼睛润湿，喉咙也哽咽了。胜之觉得很有趣，忍不住笑出来，回身对别人说话。苏东坡觉得很不愉快，事后曾劝朋友不要娶妾，还引胜之做例子。

　　皇帝病了，三月一日他的母亲——英宗太后——开始摄政。三月五日皇帝驾崩，第二天朝廷就降旨批准苏东坡住在湖泊区。这个消息对苏东坡非常重要，如今他如愿以偿，计划也决定了。于是一家人又搬回宜兴。元丰八年（1085年）四月三日离开南都，五月二十二日抵达湖泊区的新家。

　　苏东坡相信他终于可以定居一生了。“十年归梦寄西风，此去真为田舍翁”。他要在安详优美的环境中欢度余年。他可以乘小舟来来去去，“神游八极万缘虚”。

　　一切全是命，定居的计划刚刚实现，复官的消息又来了。他到宜兴才十天，就听说他被任命为登州（芝罘附近）的太守。他听到京师的传闻，却不愿意相信，他说京师一向充满谣言，最近四月十七日的官报并没有提起。

　　苏东坡心乱如麻，衷心讨厌变卦。几天后官方派命来了。全家人欣喜欲狂，孩子们大叫，简直不敢相信。但是苏东坡在一首诗中自比为颠峰已过的良驹，“青云飞步不容攀”。另一首诗说“南迁欲举力田科，三径初成乐事多。岂意残年踏朝市，有如疲马留陵坡”。他给佛印的信又说“如蓬蒿藜藿之径”，给米芾（米元章）的信则说，“某别登卦都，已达青社。哀病之余乃始入闹，忧畏而已”。

　　然而他还是接受了官职。太后正在改变局势。司马光奉派为门下侍郎，实际等于副相。他上任的情形特别，太后派武装卫士到他家直接“护送”他到公署，怕他接到派令不肯赴职或者拖延时间。

　　苏东坡六月动身，前往山东海岸的任所。他们由青岛附近乘船绕过山东半岛。十月十五日到达登州，五天后就奉召去京城。一家人又开始上路。元丰八年（1085年）十二月中抵达。