那天晚上，省主席的花园官邸寂静无声。坐落在城北区较偏僻处，四周都筑着泥墙。前门通往房子之间有一条长的磨石路，路的两旁种有果树，后院则有一大片菜园子和盖在大木门旁边的一间马厩。通常到了晚上这个时间，屋里都灯火通明。几辆轿车停放在门口，有卫兵站岗，禁止闲杂人等靠近。

　　对范文博的手下而言，这根本就是一项简单的任务。文博已经审慎地计划好了。而且当他听说遏云是被关在花园官邸里，而不是满洲区，问题就更简单了。他计划在大家熟睡之后，叫手下爬过那座短土墙，胁迫卫兵说出遏云被关的所在，然后把她救出来。

　　飞鞭和豹三都是行家，他们不怕卫兵，懂得如何出其不意而且身手敏捷。他们的消遣就是把一个重约四五百磅的石磨举起来，遏云的体重绝不超过一百磅。有事可做，他们就来精神了。经历六百年的“白莲教”岂是闹着玩的。虽然改朝换代，这些囊括了豪放勇士的民间秘密组织都仍然留存，深入低层社会中。因为老百姓需要庇护，所以他们仍能留存，尤其是政府没有能力保护百姓的时候，他们就想法子求自保。如果政府贤明公正，这种秘密组织的数目就锐减，但是，那种拳友互助金兰之交对某些人仍有吸引力。如果政府昏庸无能，秘密组织就如雨后春笋般增多，许多被租赋压得喘不过气的庄稼人也纷纷入会。在宗教教头的领导下，他们形成庞大的力量，甚至威胁到朝廷的安危，“义和团”就是一个例子。在一个长远的传统忠心和严密的阶级规矩之下，他们在年节、除夕时互相偿清债务，好让彼此渡过年关，并且对外地来的会员施助，使他们真正成为四海之内的兄弟，类似的这些情况都派得上用场。他们可以在出远门的时候，把未嫁的闺女托付给值得自己信赖的弟兄，也可以在死前把孤儿寡妇交托给情谊深厚的金兰之交。

　　范文博听说有一个舞会，而且满洲军阀也将前往，就放心不少。因为他可不愿意在营救遏云的时候伤害任何人。搭救遏云的事他不担心，令他担心的倒是她脱险后会发生什么事。

　　他派佣人老陆去找飞鞭，在一处他们常常出没的地方老陆找到了他。

　　“告诉范大叔，我半夜会把遏云送过去。这不是和吃豆腐一样简单吗？”

　　尽管嘴上这么说着，飞鞭可不敢对这个重大的仪式掉以轻心。他对豹三使了一个眼色，要他跟他走。他们走进一间酒坊，叫了两斤熟牛肉和几块麦饼，匆匆吃完，又打了一坛酒。然后他们到一家香烛铺子，扔下两个铜板，买了一包香。

　　“豹三，你去找小刘，叫他在莲花池边准备一辆黄包车。我们会经过那条路。要他把黄包车的篷子盖好等我们，不过地上可要点上一根香哦。我们大概在半夜就会到。”

　　飞鞭回他那幢两间房的屋子。又喝了一些酒，觉得很舒服。不久豹三推门进来说，他已经吩咐过小刘。

　　每回飞鞭要去冒一次险，他就觉得自己还很有用，他喜欢提起前一次的功绩，包括以前他殴打队长从河南部队逃脱出来的旧事。他脑子里充满了吃狗肉的鲁智深和上景阳冈打虎的武松等英雄人物。他有一次试着吃狗肉，可是才吞了两口就全部又吐出来了。打从那次开始他就更崇拜鲁智深了。传说中智深和尚吃得下一条狗，令他大惑不已，也更令他相信鲁智深是个英雄。

　　“我们不行。现代人根本不能和古人比。”

　　过去三个月的日子太平静了。而现在春天到了，城里又有这么多车和观光客。他希望发生一些事情，好让他活动一下筋骨。

　　“真谢天谢地有这个东北杂种。他如果不架走遏云，这个春天我还真不知道该干些什么好呢。我现在也不用担心快到端午节了，范大叔总是会记得的。走吧。”

　　他点了几炷香，走到院子里，把香插在地下。向地上洒了三杯水酒，他和豹三面对着东南上空三个鞠躬，寻找一颗流星——叫做“贼星”的那颗。等了五分钟，才有一颗出现。当一颗闪亮的贼星划过天际，他用手摸着眉毛，心里很高兴。他正和天上的玉皇大帝招手呢。有时候当他双眼接触到南面天空中闪闪的天狗星，不禁好奇智深和尚如果在天上喝醉了，又碰到这只狗，它会遭受什么样的命运呢！

　　他对这个好兆头很满意，就把香留在地上，和伙伴走回屋里。

　　一想到这次的任务，他就特别高兴。回想到舞台上那位令他仰慕的姑娘，心里就热烘烘的。

　　“等救遏云出来的时候，由我来背她。”豹三说。

　　飞鞭觑着他：“你这歪脑筋！我知道你在打什么主意。我会自己背她。”

　　两个准备好了。他们把衣服扎进宽宽的黑布腰带里去，武器藏在腰带内，并且在头上绑了一条黑布。除了不让别人抓他们的头发之外，布条还可以蒙面，也可以用来蒙住敌人的眼睛，有用得很呢。

　　遏云担心了一天一夜。当她跨下汽车的时候，心里一直发抖，因为身边都是卫兵。她知道自己是应邀来表演的，可是心里一直有被拘捕的感觉。她会很有礼貌地表演完毕，然后赶快回家去。

　　被带进主席家里的时候，她看到一群男女正在吃饭喝酒，屋子里灯火通明。她一进去，所有的目光都移到她身上。

　　士兵已经放开她的手臂，站在她身后。

　　“这是杨主席。”

　　遏云鞠个躬，说道：“主席大人，我被捕了吗？”她扫视席间衣冠华丽的客人，不觉满脸通红。

　　“当然不是，我是请你今天晚上来表演的。”主席大笑说。

　　他示意两个卫兵退下去，仆人在远离桌子的地方替遏云端了一张椅子，又倒了一杯茶给她。

　　很别扭地过了十五分钟，大伙继续吃吃喝喝，没有人理会她。她眼看这种情形，怒火渐渐升起。这又是一个漫长而无休止的宴会。趁着上菜的空当，好长的一段时间里，大家说笑、划拳、罚酒。她静静地坐了好一会儿，忽然大家安静下来，然后满洲将军看着她说：“哦，崔遏云也在。我们听她说一段吧。”

　　别的女孩子也许会觉得，应邀到省主席的家里，为这么重要的客人表演真是一大荣幸。遏云正好相反，她急得要命。她心里只想着快点儿说完一段书，能早点回家去。

　　幸亏在她说到一半的时候，仆人端来一大盘八宝饭甜点，可见宴会快要结束了。

　　“来，来，趁热吃。”主席夫人粗哑的大嗓门让她觉得很刺耳。

　　在座的人个个拿起汤匙，自在地品尝这道菜，几乎没有人在听她说书。

　　遏云生气地往小鼓上一敲，不唱了。鼓声惊动了在座的人，大家都回过头来。

　　年轻的司令起身，把她拉到餐桌旁：“你该吃点东西。”

　　“谢谢，我不饿。”

　　“坐嘛。”有人替她拉了一张椅子。

　　“如果你们还要我说一段故事，我就说。不然，我就要回家了。”

　　满洲将军频频催她坐下，一只手搭在她的肩上。

　　“将军要你坐，你就该听话坐下来。”省主席说道。

　　“我不配。”

　　“别强辩。”司令强按她坐下。

　　所有的眼光都落到她身上，她觉得很不是滋味。司令举杯向她敬酒，她只浅啜了一下。司令走近她，高举着酒杯说：“这样可不行。来，干杯。”

　　“我真的不行，我不习惯陪人家喝酒。”

　　主席夫人开口了：“将军这可是给你面子哦。我从来没见过这么不懂规矩、摆臭架子的戏子。”

　　“请您见谅，我头痛。我能不能回家？”

　　“不行，你今天晚上就留在这儿。”

　　这下子遏云可吓慌了。

　　“里面有一个好房间。你如果想休息，可以进去。”他的手又放在她的肩上。

　　“遏云如果真累了，应该进去躺躺，将军头也正痛着。两个人都该进去歇歇，头痛自然就会好啦。”副官的妻子说道。

　　遏云生来脾气就坏：“我是干活儿的女孩，可不像你们这些贵妇人。我的头痛不是陪别人的丈夫睡觉就会好的。”

　　“臭婊子！好大的胆子！”主席夫人说。

　　“让我来，你们都不懂得应付女人。来，你去躺一会儿，我的车子会送你回家。”司令柔声对她说。

　　“那么现在就送我回去，我不要进去躺。”

　　现在司令的眼神比刚才省主席的卫兵更令她心慌。“我告诉你，你们这些体面的人各都有丈夫和太太。为什么就不能放过一个可怜的弱女子？我卖唱，我可不卖身！”

　　主席站了起来。“将军，我向您道歉。没想到一个在街头卖艺的竟胆敢如此无礼。”

　　遏云还没来得及弄清事情，卫兵就把她双手抓住，拖她到一间密室。她把门锁好，然后看看房间的布置。一张豪华的外国床，地上铺了厚厚的地毯。她怒气未消，等着看事情的发展。

　　外面的喧闹声并没有停止。

　　说也奇怪，竟然没有人打扰她，不过她熄灯后静等了几个钟头，怕是睡着了，渐渐地合上眼睡了。

　　一大早醒来，竟然平安无事，着实令她吃惊。她打开门，看到一个卫兵。她走上前去，对卫兵说她要回家。

　　“不行。将军还没起来。我想你还不许离开。”

　　一整天，她都在窥视着窗外，想知道自己究竟身在何处。后窗外她看到一块菜园和马厩，越过花园的短墙，她看到了城墙。阳光洒在城墙上，可见得那是北城墙。由窗子那块窄窄的角落朝西边看去，只见一大片果树林，她搞不清花园是通往何处。

　　显然司令把她忘掉了，不然就是把她软禁起来，要她考虑考虑。他去了一整天。晚饭时间她听到有人在敲她的房门，她走去开门。司令站在门口。

　　“你还好吧？你昨天晚上的行为实在很愚蠢。”他说。

　　“求求您，让我回家好吗？”她哀求道。

　　“今天晚上我要出去。回来以后我再来和你谈谈。不过你这么小题大做，未免太傻了。”他说话非常彬彬有礼。可是她真恨他的笑脸。

　　她在房间里用晚餐。过了不久，她听到汽车发动的声音，和按喇叭的嘟嘟声。然后汽车都开走了。屋里静得出奇。据她所知，只有一个女佣在她附近，不过厨房亮着灯，里面有声音。

　　她观察着窗下的果园。她确信门口站有卫兵，不过也许她可以找到其他的路逃出去。朦胧的月色照得花园里鬼影幢幢。她听到马厩附近有脚步声，还看到一个卫兵在木门前面的磨石子路上走来走去。卫兵转身的时候，偶尔还会看见刺刀的光芒呢。

　　后来厨房的灯也关掉了，她看了一下搁在桌上的手表。十一点。她把灯关掉，静静地躺在床上，假装睡觉了。

　　“遏云！”女佣从门外她。

　　“我在这里。”

　　“乖乖上床睡吧！”

　　“我很好。你也去睡吧。”她听到女佣慢慢走开的脚步声。

　　偷偷地爬起来。窗口离地约七八尺高，她必须要脱掉鞋子往下跳，才不会弄出太大的声音。就算被逮个正着，充其量也只是再关起来而已。

　　她朝马厩的方向望去，看着那个卫兵的身影。四周静悄悄的。她提着鞋子，往窗外一跳，啪的一声落在地上。这一跳，把一只鞋子弄丢了。她伏在地上，看四周的动静。好在没有人听到她的声音。眼睛适应了黑暗，她找到那只鞋子，蹑手蹑脚地爬过一片空地，朝果树的那片黑影冲了过去。她脚下枯树枝每响一下，就吓她一跳。草上已沾上露珠，她的足踝都湿了。她向较暗的西边走去，因为那边的树叶比较茂密。走了五十码，她遇到一堵墙。墙高约十尺，她爬不过去。她沿着墙直走，发现墙边有一棵枣椰树向外面伸延，可是树枝太嫩，她不知如何是好。她往马厩看去，只见星光下有一条人影。她也许可以爬上马厩的屋顶，然后往下跳，可是她不敢朝那个方向移动。

　　她绝望地返身踏着湿湿的草地，走向密林。她再也不能回房去。就当她站在一棵树下，盘算着下一步的时候，听到黑暗中有人低声说：“遏云，你不正是遏云吗？”她发出一声尖叫，全身都紧张了起来。

　　人影向她冲来。“别出声！”对方说。她还没弄清楚这一切，飞鞭已经从后面把她的嘴掩住：“我们是来救你出去的。是范大叔派我们来的。”

　　“谁在那边？”一个声音喊道。从树影缝中，他们看见一条人影窜来窜去，手电筒四处乱照。卫兵顺着尖叫的方向朝他们走来。

　　飞鞭说：“别出声。”他们蹲在树丛里。手电筒的灯光愈来愈近了。飞鞭一腿跪在地上，准备动手。卫兵的手电筒照到遏云的浅蓝色的旗袍。

　　“出来！”卫兵吼道，同时把哨子放进嘴里。

　　就在这个时候，一把形状像是磨尖了的切石扁钻的黑色武器射入卫兵的胸膛。他应声倒地，手电筒掉在草地上。

　　“咱们快离开这儿！前面的卫兵可能已经听到你的叫声了。”

　　飞鞭把姑娘抱起来，在树影中沿墙飞奔。厨房的灯亮了。

　　“那边！”飞鞭跑到枣椰树下，把姑娘放下来。他们回头一看，遏云房里的灯也亮的。

　　“豹三，爬上墙去拉她一把，我来推她上去。”

　　豹三爬上墙头，飞鞭蹲下来，叫遏云坐在他肩膀上，然后他站起来，直到豹三拉到她。接着飞鞭一跃而上枣椰树，然后跳上墙头。这时已有脚步声自前院冲过来，到处乱跑。

　　飞鞭在墙上吐了一口痰，这才跳下去，这是祈求好运的习惯，只不过程度颠倒了，现在三个人已经安抵墙外了。

　　飞鞭定了定神。他总是要搜遍全身，确定没有弄丢任何东西。另外两把扁钻还好端端地藏在腰带里。

　　紧靠墙外种着一大排树木，再过去则是一片空地，有一条骑车路交叉而过，比地面低三四尺。

　　“我们安全了，那些浑蛋至少要半个钟头才弄得清我们的方向。我想他们不会冒着生命危险来追赶我们。”飞鞭把姑娘背在背后，准备往下走。

　　月亮从薄薄的云层中透出来，照亮暗的地面，使他们更容易前进。这个时候路上根本没有行人。走到城墙下面，飞鞭把姑娘放了下来。他们找来一个可以逃生的阶梯，登上去之后沿着墙爬向北门城塔，在阴影里他们很满意地观看省主席的官邸。他们蹲伏在低墙下，又再爬了一段距离，直到确定没有人看到他们。遏云的双腿兴奋得走不动了。她倚靠着两人的肩膀四肢无力地向前走。他们沿着东墙走了二十分钟之后，来到出口，在这里他们可以不被察觉地溜下去。

　　他们凭着那根被留做标记的香微弱地发着光亮，他们找到了黄包车，把遏云抱进车子里。然后他们两人把头巾和腰带松下来，走进荒凉的巷子。有一个警察盯着这辆放下车篷的黄包车。

　　“是我娘。她病了。”飞鞭说。

　　他们在十二点十分的时候到达范文博的家。

　　看到遏云回来，大家都压抑不住心底的激动。蓝如水、范文博和李飞早已等得心急如焚了。她伏在父亲的肩上，痛哭失声，她爹也高兴得热泪盈眶。

　　“哦，孩子。他们有没有对你怎么样？”

　　她抬起脸，骄傲地摇着头。“可是我很害怕。”

　　“快跪下来向你干爹磕头道谢，救你出虎穴。”他要范文博坐在椅子上，接受女儿的磕头。“他真是你再世的爹呢！”

　　她喊了一声“干爹”，扑通地跪下来。她恨不得磕三个响头。范文博笑着说：“别这样。”把她扶了起来又说：“现在可真是我的干女儿了，还是谢谢这两位冒险救你的兄弟吧！”

　　遏云回过神，去向两位送她回来的人鞠了一躬。

　　“你们那有没有伤到别人？”范文博问道。

　　“我从未失过手。那个人当场就倒下了。”飞鞭说。当他在述说经过的时候，范文博的眉头皱了起来。

　　“我真希望你没有杀人。现在警察会搜拿她。如果她被捕，咱们都完蛋了。”

　　“我想不会吧，你们救了我。他们就算拷问我、杀了我，我也不会吐露半个字。”

　　范文博告诉两个兄弟回家去。

　　“赶快偷偷走出去。没有必要绝对不要出门。要用钱来就找我。叫小刘把黄包车停在巷里口。我也许用得着他。”

　　兄弟们走了之后，范文博说，“我们的麻烦来了。警察一定会调查是谁救她的。”

　　短短的一句话触动了姑娘的心。被关起来的时候，她怒火中烧，一心只想逃走，而且，在逃命的路上她只求能安全回到家，根本没时间考虑到其他的事情。现在虽然暂时脱离了险境，可是当她一想到未来可能发生的事，忍不住大哭，泪水一流出来，似乎就收不回去了。

　　“这下子完了，爹和我能上哪儿去呢？”

　　她感觉有一只手轻轻地放在她的肩上。“别哭。这里有这么多朋友愿意帮助你们。”是蓝如水的手。

　　“到沙发上去躺一下，我们会想办法使你们平安无事。”她爹过来把她拉起来，把她带到沙发上。蓝如水把外套盖在她身上，她深受感动。年轻的心灵充满感激。她真不敢相信，有的人那么邪恶，而有的人这么仁慈。哭累了的她在朦胧中入睡。

　　范文博叫仆人把吊灯熄灭后去睡觉。他们四人则围坐在桌边，桌上那盏红色的台灯发出微弱的灯光。李飞这可是第一次接触到人的劣根性，他把平日的修养全抛开了。一股怒火缓缓燃起，血液到冲到脑门子。

　　“连这种事都会发生，不知道下次又有什么新招呢？一定要阻止他们。”他说。

　　“谁去阻止？”

　　“报纸啊。遏云不再上台了，她失踪的事就会传遍两城。有个人被杀了。大家一定想知道发生了什么事。如果不是替遏云着想，我一定会让大家知道怎么回事。可是，我知道我不能写关于她的事。”

　　“现在我们的任务是要保护遏云的安全。”范文博说。

　　有一件事已成了定局。遏云不能再公开露面了，除非避开这个风头，要不然就得靠重要人士庇护。杀死了卫兵，给他们带来了一个事先没料及的问题。警察会搜捕遏云，逼问是谁杀死卫兵，同谋的又是谁。她必须要隐姓埋名躲起来。

　　“您不能和遏云一起逃走，这样她才不会被发现。您到天水去。我给您一些人名。明天早上有个市集。我们会把您女儿藏匿起来，等搜她的事缓下来再说。”范文博对她父亲说。