如水和香华动身的前一个礼拜，柔安和李飞到香华的庭院去看她。杜范林很生气，儿子的孀妇竟完全不顾老规矩，祖仁死了才六个月，她就要改嫁了。杜家的财产留不住儿媳妇，他觉得更屈辱。香华已明白表示，她不要丈夫的遗产。

　　柔安听春梅的劝告，到正院去请安。春梅已经劝过叔叔，并且对柔安说，她身为小辈，理应先有表示。不出他们所料，气氛很冷淡，仪式简短而拘谨，柔安看到叔叔和婶婶，不由得觉得恐怖。杜范林似乎元气大减。下眼凹陷成深沟，多肉的面庞而今皮肤也松了。彩云婶婶的灰发已转成白色。

　　大约十天后，春梅来电话，说她要去三岔驿。

　　“你叔叔要去解决水闸的大事，”她说，“他执意要去。”

　　“你要陪他去？”

　　“是的。我得陪他去，看能不能作一番安排。总有办法协商吧！”

　　柔安告诉李飞，他说：“你叔叔会陷入蜂巢里。”

　　一个礼拜过去了，李飞请范文博来便餐，饭后他谈到三岔驿可能会发生的问题。

　　“我和那些返乡的三岔驿回兵一起穿过沙漠，对他们相当了解。我想拉门、阿魁和阿都尔阿帕克看到水闸复建，一定不会甘休的。”

　　范文博眼色凝重。“你叔叔要去修复水闸？”他问柔安说。

　　“是的。”

　　“我想他会带兵去。”李飞说。

　　柔安说：“春梅没有说他要不要带兵去。她说她要尽量想办法，看能不能和平解决。所以她才陪他去。”

　　范文博差一点由座位上跳起来：“她去啦？”

　　“嗯，她已经去了一星期左右。她要阻止我叔叔鲁莽行事。”

　　“你知道这表示什么？”范文博声音沙哑。他转向李飞：“我们至少得去一个人。天知道战祸一起，她会遭遇到什么结果。李飞，你了解那些军人。我们得想想办法。”

　　“李飞这次可不去。”柔安说，“原谅我自私。但是我关心春梅。我们能不能送个口信去？”

　　文博把香烟压熄。

　　“你们正在度蜜月，我若要李飞去，未免太不公平。你们俩都认识回人。如果你们写一张条子，我负责送到他们手中。我打算亲自去。”

　　“你一个人去？”李飞问他。

　　“这是最好的——不依靠别人。”

　　“我写一张字条给蛋子，叫他保护春梅就成啦！”柔安说，“飞，你写信给拉门，说春梅是站在他们那一边，要劝我叔叔的。我们得说清楚，她是我们的朋友。”

　　文博说：“我带这两封信去见海杰兹。他还记得我。”

　　那晚，范文博来拿信，然后搭车去宝鸡。两天后他到达三岔驿，马上去见海杰兹。他没有找春梅，因为他不想与杜范林碰面。

　　“我带来一封柔安给蛋子的亲笔信。这里的局面还好吗？”

　　海杰兹大叫：“还好！好得叫人担心。”

　　范文博在海杰兹的门廊上俯视水闸。闸长六七十尺，以水泥柱撑着，中央呈直线，但是两端向内弯。湖水由中间的一个大洞和两边的几处小裂口徐徐流出来。岸上堆了几桶水泥，和几个木制的弹药箱。范文博听说这两样东西都是最近三天运来的。有两个士兵看守。村民已经知道杜家要建一个永久的水泥闸，代替原来的一篓篓石堆。湖畔有六个士兵轮值，等工程一开始，还会再派兵来。

　　海杰兹说：“士兵只会把局面弄糟。前几天阿扎尔和老杜商量，求他作一番安排。照目前的水位，山谷还有水可用，勉强能灌田。我承认我们族人曾经撬坏一两个石堆，把裂口扩大。不过只要水位不降，我们就心满意足了。”

　　“老杜说些什么？”

　　“阿扎尔白跑一趟。老杜说大湖是他的财产，他的咸鱼生意全靠大湖，他爱怎么做就怎么做！”

　　“阿扎尔有没有看到一个少妇？”

　　“有。听说是他的儿媳妇。”

　　“阿扎尔该去找她谈谈，不该找老杜。这个女人比我们都有脑筋。”

　　范文博要找蛋子。蛋子回乡后，已经娶米丽姆为妻，和索拉巴母子住在一起。

　　蛋子看看柔安和李飞的信件。

　　“你是来和解的？”

　　“不，我只是替柔安带信来，万一有纠纷，千万别伤害春梅。”

　　“我不知道会有什么纠纷。一切全看对方。我打仗打烦了，不想在我的村子里再惹起战端。我想柔安的叔叔带兵来，简直疯了，只会激怒大家。水泥闸有什么用呢？五十磅的炸药就能炸一个大洞，我们有的是炸药。阿都尔阿帕克和拉门都坐立不安了。有些人想等水闸完成，再用炸药去破坏。他们总不能一年到头都派兵把守哇。也有人主张现在就出面阻止建闸。村民都很不高兴。等工事开始，任何小事都会害村民和士兵干起来。”

　　文博告诉他李飞归来和婚礼的情形，蛋子很感兴趣。

　　“柔安父女是我们的朋友。我愿意为她做任何事情，就是不能救她叔叔。”

　　“这位春梅她是你们的朋友。她和柔安的意见相同，也反对造水闸。她是来替你们说话的。你能不能答应救她，并且对你们族人说说看？”

　　“我保证亲自负责她的安全。你要留在这儿？”

　　“我只留一天，看看情况。我会在海杰兹家。”

　　那天下午，村民报告说，有十二个汉兵由东山脊过来了。回僧阿扎尔三四点就到驿宅去见老杜，求他撤兵。阿扎尔争了半天，没有结果。老杜不肯妥协。士兵驻扎在渔人村。

　　阿扎尔乘船回家，已经傍晚了。他经过河岸，停下来看看那一堆水泥桶。

　　“你在这边干什么？”一个士兵前来挑衅。“我是路过。”老僧回答说。

　　阿扎尔上前数水泥桶。

　　士兵揪住他的肩膀。阿扎尔把他甩开，径自向前走。

　　“站住！”士兵大喊。另一个士兵上前阻挡他的去路。

　　“我们奉命不准任何人靠近这儿。”

　　阿扎尔把第二个士兵推开，他们揪住他的肩膀，抓得他四处摇晃。

　　“你还是跟我们来吧！”其中一个说。

　　阿扎尔抵抗，但是敌不过他们。手被反绑在后面，推进小船里。他们上船的时候，有几个村民看见了。

　　回僧被捕的消息像野火烧遍了全村。海杰兹从躺椅上站起来。高大的身躯气得发抖，神情很吓人。“如果阿扎尔再过一个钟头不回来，就要不惜一战了。”

　　黑黑的人影在山谷中流动。奴莎姨和孩子们都吓得发抖。不久阿都尔阿帕克来到花园中，肩上扛着步枪。

　　“大家都聚拢了，”他说，“再过半个钟头就到方场集合。与其日后再阻止他们，不如现在行动。”

　　海杰兹走到方场，文博也跟了去。一大堆男女在夜色中咒骂、狂喊。拉门来了，蛋子和另外五个人跟在后面，都骑着马，宽刀在腰上闪烁。另外还有七十多个人手拿锄头、短刀和长矛。

　　“我们再等半个钟头，看阿扎尔回不回来。”拉门说，“如果不回来，只好去救他了。最要紧的是阻断士兵的退路。我们到山顶的松林去。最好偷偷爬上山脊，在暗处攻击他们。我们有三十匹马。一部分人到另一山头，切断他们向东的退路，另外一些人打驿宅和渔村，搜救阿扎尔。我们要给他一个教训。以后再没有汉兵敢来三岔驿了。”

　　几颗星星在暗谷的天空上闪烁。头上的清风吹过松林。有两个人上山看阿扎尔回来没有，如今正是走下坡的小路。

　　“没啥动静。几间渔舍和三岔驿宅灯光都很亮。”

　　大家决定等到半夜。八十个人整装待发，武器也分好了。还要足足等两个钟头。有些人把马系好，坐在草地上升起火来。还有人回家磨刀磨剑。他们派人到斜脊站岗，注意另一面的灯光。渔村的灯火熄了，不过杜宅的窗口还很亮，可见屋主还没有上床睡觉。

　　文博走向火边的人群，要蛋子救春梅。

　　“别担心。我带的那伙人负责攻杜宅。我已经叫手下找她，带她来这里。”

　　“你们要怎么样对付杜范林？”

　　蛋子伸伸舌头，眼睛在火光中亮晶晶的：“那就看他的运气了。我猜他会抵抗，我可不喜欢和命运作对。”

　　在沉寂的星夜里，阿帕克带一批骑兵走向回村和汉地交界的山口。一上山脊，地面就向南岸缓缓倾斜。大家穿过密密的灌木，无声无息往下走。下面的渔村灯火全灭了。通向平地的三百码距离倒不难走。

　　一到平地，拉门所带的主队就要包围村庄，寻找阿扎尔。阿帕克领导的骑士尽量靠近外围区，枪火一起，立刻奔上东山脊。蛋子所带的第三路人马则包围三岔驿杜宅。

　　巡逻队先走。两个汉人哨兵蹲坐在码头上。“没有办法啦！”巡逻队长说。

　　巡逻队离第一栋村舍二十尺的时候，声音惊动了哨兵，他们立刻站起来，四处搜索。

　　回人爬到屋墙附近，猛然跳出去。一场混战，两个哨兵都被杀了，临死还射出一颗子弹，在空中咻咻响。

　　其他各小队知道事不宜迟，连忙由暗处往外冲。夜里到处是马蹄声和脚步声。

　　蛋子率队走上杜宅的砂石小径。还没到目的地，突然听见一声声尖叫，在静夜里非常清楚，接着是渔村砰砰的枪弹声。

　　杜范林睡在驿宅的前厢。他听到第一枪响，连忙起身，窥视下面的山谷。由窗口可以看见奔忙的人影。过了一会儿，一个士兵用力敲门，说下面有人。他立刻披上长袍。

　　脚步声已踏上小径。驿宅只有四个卫兵，其他的人都在渔村里。已入梦乡的卫兵刚刚爬出床铺，阳台上枪声就起了。

　　杜范林冲出房间，大叫春梅：“回人来啰！打起来了。我们还是由花园逃走吧！”

　　外面发出一连串的枪响，卫兵四处乱窜。

　　春梅穿着睡衣跳下床。房里没灯。杜范林不等春梅，径自跑到屋后，蛋子刚好带电筒冲进来。他开灯，叫大家搜索驿宅。

　　房门打开，春梅躲在角落里发抖。电筒一照，照见她缩在床铺附近。来人退出，蛋子进来了。他扭开桌上的台灯。灯光照见春梅半露的身子，黑黑的大眼睛充满惊慌。

　　“你是谁？”蛋子问她。

　　“我名叫春梅。”

　　“穿上外衣，不用怕。”蛋子说，“老杜呢？”

　　“我不知道，他正和我说话，听到外面的枪声，就跑出去了。”

　　蛋子转向一个部下说：“看守这个女人，别让人伤害她。”他用安详、稳定的声音对春梅说：“不用逃。这个士兵是留在这儿保护你的。”

　　他走到屋后，碰见一群人。

　　“老杜逃了，”其中一个说，“他们正往小丘追去。”

　　屋后有一个斜坡，长满灌木、竹子和高树。杜范林逃出驿宅，连忙向斜坡奔去，想爬上山脊。后来他听见下面的枪声，知道那条退路已经受阻，就开始爬上后面的矮丘。有人追来，他知道自己被包围了。他唯一的生命就是爬巉岩，由另一面下山，但是他岁数大了，追兵愈来愈近、愈来愈多。他跑下斜坡。前面是一片沼泽。没有别的出路。他听见后面有人追来。摸黑往前跑。脚下的泥土陷下去，他双脚湿淋淋的。他想爬上来，但是愈陷愈深，泥土到达他膝部——最后淹到他的肩膀。大家听到他可怜、发狂的求救声。微光下他们看到杜范林的头颅慢慢沉到泥沼中，两手高举，猛挥着不停，最后终于消失了。

　　大家回头，在崖边碰到蛋子，把所见的情形告诉他。他回到驿宅，对春梅说：“老杜死了。淹死在沼泽里。”

　　“你们要把我怎么样？”春梅满眼怒火说。

　　“我名叫蛋子。柔安和你很好，对不对？”

　　“嗯。”

　　“她也是我的朋友。她派一个友人来，叫我保护你。我马上带你去见他。”

　　春梅露出怀疑的神色：“那个朋友是谁？”

　　“他姓范。就在我们村里。”他由口袋里掏出柔安和李飞的信件。春梅认出柔安的笔迹，知道老范是专诚来救她的。

　　村里还有一场战斗。熟睡的士兵不声不响就被干掉了。四个人逃出去，刚到东山脊底部，就被阿帕克的手下射死。不幸有一两个渔人在暗夜中丧生。回僧阿扎尔关在一间村舍内，安然无恙。

　　蛋子带春梅走下斜坡。到了下面的村子，他牵一匹马给她骑。

　　“我不会骑马。”她抗议说。他轻轻把她扶上马背，自己跳到她身后，阿扎尔骑另外一匹马，跟在他们后面。

　　来到海杰兹的住宅，范文博早已等得焦急万分，正和海杰兹翁媳说话呢。他看到蛋子走进花园，眼睛不觉一亮。房门开了，由屋里透出来的灯光，他看到春梅坐在蛋子前面。他冲出去迎接他们。蛋子滑下马鞍，伸手给春梅抓，另一只手扶她的腰部，拉她下来。

　　她看到范文博，心跳不已。虽然听人说了，还是很难相信他会真的出现在这儿。

　　蛋子对老范说：“我守信用，把她平平安安带到你面前。”

　　春梅满眼激动和困惑。杜范林暴死，她第一次随男人骑马，范文博意外地出现在回村，现在又看到陌生的回舍内部，海杰兹和奴莎姨都在，后者身穿回衫、灯笼裤和翻起的靴子，这一切使春梅产生奇怪而混乱的印象。

　　奴莎姨端出马奶、葡萄干和甜饼来待客。已经一点半了。文博对春梅说：“今天晚上你一定吃了不少苦头。你得好好休息一下。明天我们要参观村子，然后我就带你回家。”

　　奴莎姨带她进房。她睡不着，对自己生命中突来的变化感到十分不解。

　　今后她要独力掌管杜家的产业。杜范林死了。杜太太生病，对家里的事情不感兴趣。柔安嫁人，香华已经回上海再嫁了。她没想到一年之间，变化这么大。她想起自己的孩子祖恩和祖赐，年龄还小，知道自己责任重大。她不明白，有些人远不如她能干，却好像无须计划就能过得很好——香华就是一个例子——而她的忧患总是一天天增加。柔安曾经有一番苦斗，勇敢地撑下来。如今雨过天晴，正和年轻的丈夫过着幸福的日子。她忍不住羡慕她们。

　　第二天她很早起床，屋里已充满男人的喧闹声，有些人在花园里，大家都讨论前一夜的事故。阿帕克和拉门商量炸水泥桩的事。

　　吃过早饭，阿扎尔和蛋子来了。阿扎尔建议大家去埋尸体。

　　“我们怎么办？”他看看海杰兹，又看看蛋子，“政府不会放过这件事。”

　　蛋子说：“我们已经做了，只好担当一切后果。政府派兵来，我们可以在湖边打一仗。我们还构不成一支完整的军队，只好在山里对付他们。北面都是回人的领域，西面的高山和溪谷很适宜埋伏。”

　　文博一直低头默想，现在说话了：“我若能表示意见，我可要出几点主张。”他从容的声音吸引了大家的注意，大家都面向他。

　　“情况并没有糟到那个地步，其实还有了转机。”范文博说，“杜范林死了，三岔驿产业现在掌握在两个女人手中，她们都是你们的朋友。我是指杜大爷的女儿柔安，和蛋子昨天晚上救来的春梅。我相信她们俩都不想留住水闸。至少柔安的父亲主张拆掉。所以一切纠纷的成因已经不存在了。

　　“第二点，县长派兵来，是受了杜范林的压力。我相信他不愿意再派兵来惹麻烦。我们回去后，春梅和柔安可以拟一份正式的请愿书，以三岔驿继承人的身份告诉县长，事情已经和平解决，叫他不要再派兵到本区。这种事件应该立即停止，再闹下去会演成回变，连甘肃南部也会发生一场汉回小战争，像新疆的回乱一样，这一点是不难明白的。如果柔安和春梅肯签下这样一份请愿书，县长高兴都来不及呢。

　　“第三我想你们族人太多虑了。县政府受了私人的请托，派几个士兵来，你们就吓得半死。你们不知和县长打交道。你们忘啦，本省主席马步芳是汉人回教徒。阿扎尔该跑一趟，把事情说给马步芳听，要他主持公道。他是回教徒。他下一道命令，什么事都解决啦。别为这些小县官担忧。”

　　文博说完，海杰兹眼睛睁得大大的，双手由颔部落下来。阿扎尔皱着眉头，但是他一面抚须，一面点头赞许。奴莎姨深棕色的眼睛投出一道佩服的眼神。蛋子心上的石头落地。春梅笔直坐在躺椅的角落里，用心听。她忍不住赞同文博的看法，他的话使大家惊喜交进。

　　“你看法如何，春梅？”文博问她，“你和柔安都是继承人。你可以替自己说话呀。”

　　“范先生的话我赞成，”春梅说，“我希望我们能使本区和平共存。至于水闸，你们何不现在就派人去炸呢？”

　　阿扎尔站起来，双手摸摸胡子，对这位汉族少女说：“我献上全村的友谊。你不必怕我们。”

　　老僧伸出手，春梅站起来握住。“你不愧为杜恒大夫的继承人。”阿扎尔说，“杜大夫生前，就是他和我的前辈握手，才挽救了三岔驿的命运。”在场的人都瞪大眼睛，这样简简单单握一下手，就保证村民不必受到战火的威胁。

　　外面的阿帕克等人正把炸药捆在水泥桩上。全村都出来看热闹，和柔安她爸爸领大家拆水闸的那一天一样。男男女女站在安全的地方，看火药爆炸。

　　十一点火药爆炸，溅起一股浪花，把水泥柱和石堆冲垮了，砂石滚下河床。大水冲过破闸，岸上的男女和小孩都发出高兴的欢呼。

　　第二天春梅和文博离开了三岔驿。他们回到西安，把一切情形告诉柔安和李飞，杜范林死无葬身之地，文博帮着柔安和春梅写一份请愿书给县长。他所提一切都照办了，他们收到阿扎尔热烈的谢函。

　　七月到了，三岔驿呈现山区胜地的美景。李飞划了一条船，柔安抱着六个月大的娃娃坐在里面。春梅也在湖上，带着孩子，和范文博同船。

　　文博划入湖心。他停下船桨，让船在水上漂着，眼睛注视着半里外李飞和柔安的小船。

　　“三岔驿真是个美丽的地方，对不对？”文博说，“从现在起，我们每年夏天都应来一趟。”

　　“真可惜，我到杜家十一年，今年才看到这个地方。”

　　“为什么你穿孝服呢？”他问道。

　　春梅斜眼看他：“你怎么问这种话？这是规矩嘛！”

　　“因为香华只穿了三个月。规矩已经变啦，你知道。”

　　春梅是个聪明人，当然猜得出他的意思，她忍不住满面羞红。

　　“三个月还没到哩！”她说。

　　“你对香华再嫁有什么看法？我不再信那些老规矩了，你呢？”

　　春梅低头摸祖赐的头发说：“看情形而定。”