《孙子兵法》是中国由奴隶制向封建制转变的社会大变革时代的产物，反映了新兴地主阶级的军事思想。它继承、发展前人的战争经验和进行兼并战争的军事理论，揭示了战争的若干客观规律，具有朴素的唯物论和辩证法思想，被誉为“兵经”，在世界军事史上也占有突出的地位。它开宗明义地指出：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”把战争看作关系军民生死，国家存亡的大事而加以认真研究。书中还着重论述了决定战争胜败的基“本因素，提出要对战争经之以五事，校之以计，而索其精：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法，……凡此五者，将莫不闻，知之者胜，不知者不胜”。它又提出：“主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵众孰强？士卒孰练？赏罚孰明？吾以此知胜负矣。”认为从这七个方面(即七计)对敌对双方的优劣条件进行估计和比较，就能在战前判断谁胜谁负。它把“道”放在“五事”、“七计”的首位，“道”，指政治。把政治作为决定战争胜败的首要因素，这是《孙子兵法》的重要贡献。《孙子兵法》重视和强调将帅的地位和作用，认为将是“国之辅也”。把具备“智、信、仁、勇、严”5个条件的将，看作是决定战争胜败的“五事”之一，把“将孰有能”列入“七计”之中。它的治军思想，在于文武兼施、刑赏并重。认为“令之以文，齐之以武，是谓必取”。书中“知彼知己者，百战不殆”的名言是科学的论断，揭示了正确指导战争的规律，至今仍是真理。《孙子兵法》中关于作战方针、作战形式、作战指导原则等的论述，都是以“知彼知己，百战不殆”这一思想为基础的。
由于阶级和历史的局限，《孙子兵法》不可避免地存在着一些消极成分和糟粕。它过分夸大将帅的作用，甚至提倡愚兵政策，把士卒看成群羊，要“驱而往，驱而来，莫知所之”，这些是唯心史观的表现。
《孙子兵法》是中国古典军事文化遗产中的璀璨瑰宝，是中国优秀文化传统的重要组成部分。其内容博大精深，思想精邃富赡，逻辑缜密严谨。作者为春秋时期伟大军事家孙武，大约成书于春秋末年。该书自问世以来，对中国古代军事学术的发展产生了巨大而深远的影响，被人们尊奉为“兵经”、“百世谈兵之祖”。历代兵学家、军事家无不从中汲取养料，用于指导战争实践和发展军事理论。三国时著名的政治家、军事家曹操第一个为《孙子兵法》作了系统的注解，为后人研究运用《孙子兵法》打开了方便之门。
《孙子兵法》不仅是中国的谋略保库，在世界上也久负盛名。8世纪传入日本，18世纪传入欧洲。现今已翻译成29种文字，在世界上广为流传。英国著名军事理论家利德尔.哈特向人透露：他的军事著作中所阐述的观点，其实在2500年前的《孙子兵法》中就可以找到。他也确实对孙武及其著作深感兴趣，不仅为《孙子兵法》英译本作序，还在自己的得意之作《战略论》前面大段引述孙武的格言。1991年的海湾战争中，美国海军陆战队军官都奉命携带一本《孙子兵法》，以便在战场上阅读。
《孙子兵法》历代都有著录。1972年4月山东省临沂县银雀山汉墓出土的竹书《孙子兵法》为迄今最早的传世本，可惜为残简，不能窥其全貌。现存重要的版本为南宋宁宗时所刻《十一家注孙子》，宋刻与宋抄《武经七书》本，其中宋本《十一家注孙子》经清代孙星衍校定考辩后，成了近世流传最广，影响最大，最敷实用的读本。
注：《武经七书》
宋代官方校刊颁行的中国第一部军事教科书。内收《孙子兵法》、《吴子》、《司马法》、《六韬》、《尉缭子》、《三略》、《李卫公问对》7部古代优秀军事著作，对宋以后军事学和战争实践有较大影响。问世之后，注家蜂起，具有代表性的有宋代施子美《武经七书讲义》，明代刘寅《武经七书直解》、黄献臣《武经开宗》，清代朱墉《武经七书汇解》、夏振翼《增补武经三子体注》、鲁经《武经大全标题会解》、陈玖学《七子兵略评注》等。