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郑廷玉(亦作庭玉)，彰德(今河南安阳市)人，生卒年月不详。元·钟嗣成《录鬼簿》把他列入“前辈已死名公才人，有所编传奇行于世者”类，名次排在关汉卿、高文秀之后，位居第三。在其名下，共著录杂剧二十三种。郑廷玉究竟创作并流传下来多少杂剧，历来说法不一。明·朱权《太和正音谱》著录二十一种，明·臧晋叔《元曲选》收录四种，《脉望馆钞校本古今杂剧》收录六种，《孤本元明杂剧》收录一种《元刊杂剧三十种》收录二种，王国维《宋元戏曲考》著录五种。诸本著录或收录的流传下来的剧本共有六种，它们是《楚昭公疏者下船》、《包待制智勘后庭花》、《布袋和尚忍字记》、《看钱奴买冤家债主》、《宋上皇御断金凤钗》、《崔府君断冤家债主》。其中《宋上皇御断金凤钗》、《崔府君断冤家债主》两种的著作权有异议。《元曲选》、《宋元戏曲考》没有收录和著录《宋上皇御断金凤钗》；《元曲选》虽收录了《崔府君断冤家债主》，却标明作者是“无名氏”。至于郑廷玉所撰杂剧以外的其他创作，今存于世者，仅有清·李玉《北词广正谱》收录的一支套数《金山寺》残曲。
有关郑廷玉的生平及其创作情况的介绍和评价，古人留下的资料很少。明·朱权《太和正音谱》评其词“如珮玉鸣銮”，而郑廷玉的创作成就，主要在于杂剧，唯一涉及到对其杂剧作创进行评价的材料，是“天一阁蓝格钞本”《录鬼簿》略传后明·贾仲明补写的〔凌波仙〕吊词：
《金凤钗》《打李焕》《后庭花》，《忍字记》《栾城驿》《双教化》，《凤凰儿》《料到底》偷闲暇。《因祸致福》关目冷，《贬扬州》《债主冤家。《渔父辞剑》才情壮，《孙属遇猿》节佳，《疏者下船》安顿精华。
这篇挽词本来已经够短了，行文中竟又出现了十四种作品的名称，真正属于评语的只有十几个字，其中“偷闲暇”云云，又实在令人费解。这些情况，给研究郑廷玉造成了困难。许多年来，对郑廷玉及其作品的研究进憎爱分明缓慢，也许与此有关。
郑廷玉是元代前期的一位高产杂剧作家。他熟悉社会生活，洞察人情世态，作品题材广泛，艺术技巧高超，语言生动、质朴，表现的思想内容也比较复杂，从不同的角度和侧面，对元代的社会生活、市井百态进行了广泛、深刻的描摹和反映，既有对当时社会的黑暗腐朽和丑恶现象的无情揭露和鞭挞，又有对美好幸福生活的热烈追求与憧憬，具有相当高的认识价值与审美价值。郑廷玉着力于艺术形象的塑造，人物有血有肉，栩栩如生，个性鲜明，富于立体感，既注意使人物性格特征在发展变化中充分展示，又充分展示人物性格特征的发展变化，对人的良知与高尚品德进行热情讴歌。赵鹗(《金凤钗》)是一位寒士，虽然历经坎坷，善良忠厚的本色却始终不渝，即使在卖诗周桥借以谋生的艰难时刻，也能见义勇为，挺身而出。在他的笔下，《看钱奴》中的贾仁、《忍字记》中的刘均佐、《冤家债主》中的乞僧，同样是大财主、悭吝人，却存在着性格上的差异，表现出作者深厚的艺术功力。郑廷玉的杂剧中宿命论、因果报应观念相当浓重，使作品的丰厚意蕴在一定程度上受到了限制。另外，某些描写技法比较陈旧，例如被狗舔吃了手指上的油这类细节，元人杂剧中屡见不鲜，而在郑廷玉作品中又不止一次出现。总之，郑廷玉杂剧的思想内容是健康或基本健康的，艺术方面也熠熠闪光，是中国古代戏曲宝库中的一笔宝贵财富。
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