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报纸已经向欧洲作了预告，提到花粉商筹备的跳舞会场面伟大；但是日夜不停的工程所引起的谣言一传到商界，大家对跳舞会又有另一种说法。有的说赛查租了三幢屋子；有的说客厅都描了金；又有人说酒席是定的希奇古怪，新发明的菜；还有一说，做生意的一律不请，只请政府官员；有人狠狠的批评花粉商的野心，笑他自命不凡的政治资历，不承认他受过伤。在第二区里，为了要弄一张跳舞会的请帖而勾心斗角的事已经有好几起；皮罗托的朋友们固然不用操心，普通的熟人却钻谋得厉害。一个人只要有好处给人家，就有人来趋奉。不少人的请帖是费了好大周折才到手的。皮罗托夫妇看到不认识的朋友这么多，大吃一惊。那股争先恐后的劲儿吓得皮罗托太太心里发慌；好日子越近，她脸色越阴沉。她告诉赛查不知道怎么应付；这样大的场面有许许多多的零碎事儿，想起就害怕：什么银器呀，玻璃杯呀，冷饮呀，磁器呀，餐具呀，哪儿去张罗呢？大小事情由谁照管呢？她要皮罗托当天站在上房门口，不曾邀请的人一概不让进来。她听说有的家庭跳舞会就有人冒充朋友混进去，发生意想不到的事，主人连他们的姓名都叫不出。十天之前，勃拉雄、葛兰杜、卢杜阿和营造商沙法鲁，宣布屋子准定在十二月十七那个星期天完工；赛查就跟妻子女儿吃过晚饭，在中层楼那个朴素的小客厅里开了一个滑稽的会，商量请帖的名单。那天早上，印刷所已经把帖子送到，粉红卡纸上印着漂亮的斜体字，内容无非照抄交际大全上的一套。
皮罗托说：“嗳！嗳！一个人都不能忘掉啊。”
康斯坦斯说：“咱们忘了，人家可忘不了。但维尔太太从来不曾来看过我们，昨天傍晚可神气活现的来了。”赛查丽纳说：“她漂亮得很，我喜欢她。”
康斯坦斯说：“她做姑娘的时候还不如我呢；她是蒙马特尔街上的女裁缝，替你爸爸做过衬衫的。”
皮罗托说：“好吧，名单先从最阔气的人物开场。赛查丽纳，写下来：德·勒农库公爵和公爵夫人……”
康斯坦斯叫道：“我的天哪！赛查，我们单单为了卖花粉面认识的客人，一个都不能请。德·布拉蒙－绍弗里王妃和你故世的干妈德·于克塞尔侯爵夫人，论起亲戚来比德·勒农库公爵还要近一些，难道你也请她不成？两位德·旺德奈斯先生、德·玛赛先生、德·龙克罗尔先生、德·哀格勒蒙先生，还有别的顾客，你都请吗？你好糊涂，你得意得昏了头了……”
“对！可是德·封丹纳伯爵和他的家眷呢？嗯？圣罗克事变以前，他常到玫瑰皇后店里来的，绰号叫做大个子雅克，和他一起的还有德·蒙托朗侯爵，绰号叫做好汉，德·拉比亚迪埃先生化名叫南特人。那时候他们总是亲亲热热的跟我拉手，对我说：‘亲爱的皮罗托，拿出勇气来！为了王家，跟我们一同牺牲吧！’我们都是参加那次阴谋的老伙计啊。”
康斯坦斯说：“你要请封丹纳伯爵就请吧。德·拉比亚迪埃先生爷儿俩来了，也得有人陪陪他们。”
皮罗托说道：“赛查丽纳，写罢。——先是塞纳省省长；不管他来不来，总是市政府的领袖，既是大人，就得尊敬。——再写上区长德·拉比亚迪埃先生和他的少爷。（名字后面要注明客人的数目。）——我的同事副区长格拉内和他太太。那太太长得真难看，可是没办法，不能不请。——国民自卫军上校、开首饰铺的居雷尔先生，居雷尔太太和两位小姐。——以上是所谓官方。现在轮到大人物了。——德·封丹纳伯爵和伯爵夫人，他们的女儿爱米莉·德·封丹纳小姐。”
赛查太太道：“那姑娘骄横透了，不管什么天气都把我叫到她车门口去讲话。她要来的话，一定是来取笑我们的。”
赛查道：“那么她大概会来的了。”他只希望客人越多越好。“写下去，赛查丽纳。——我们的房东德·格朗维尔伯爵和伯爵夫人，据但维尔说，伯爵是高等法院里最了不起的角色。——啊，我想起来了，德·拉比亚迪埃先生明天请德·拉塞佩德伯爵亲自出马，主持我的授勋典礼。应当送一份跳舞会外加吃饭的请帖，给这位荣誉勋位总裁。——还有沃克兰先生。赛查丽纳，后面写明跳舞会带吃饭。顺手把希弗维尔和普罗泰兹两家也写上吧，免得忘记。——塞纳省初级法院推事包比诺先生和他的太太。——拉贡家的朋友，御前传达官蒂里翁先生和他太太，还有他们的小姐。听说这位小姐要嫁给卡缪索前妻生的一个儿子了。”
康斯坦斯说：“赛查，别忘了包比诺先生的内侄，昂赛末的表兄荷拉斯·毕安训。”
“对啦。哦，赛查丽纳已经在包比诺名下写上四个人了。——还有德·拉比亚迪埃先生手下的科长拉布丹先生和他太太。——同一个科里的科香先生，玛蒂法的不出面的合伙老板，还有他的太太和儿子；顺便也写上玛蒂法先生、太太、小姐。”
赛查丽纳道：“玛蒂法替他们的朋友柯尔维尔夫妇、蒂利埃夫妇说过情，还有萨亚他们。”
赛查道：“等会再说；先写上咱们的经纪人于勒·德马雷先生和德马雷太太。”
赛查丽纳道：“跳舞会里的美人儿，要数这位太太第一了；在所有的太太中，我最喜欢她。”
“还有但维尔和但维尔太太。”
康斯坦斯说道：“接手皮勒罗叔叔铺子的科克兰先生和太太，也写上了吧。他们打算好来的，可怜的小奶奶叫我的裁缝做了一件挺漂亮的跳舞衣服，白缎子衬里薄纱面子的长袍，绣着生菜花，差点儿没象进宫朝见一样穿起铺金衣衫来。不请她是要恨死我们的。”
“写上去，赛查丽纳。咱们是生意人，应当尊重同行——还有罗甘先生和他的太太。”
“妈妈，你瞧着吧，罗甘太太的钻石项链和她所有的金刚钻都要戴出来了，还要穿上那件钉着马林①镂空花边的衣衫。”
①马林，比利时城市，以出产花边著名。
赛查接着说：“勒巴先生和他太太。——还有商务法庭庭长、庭长太太和两位小姐。刚才写官员的时候我把他们忘了。——卢杜阿先生、太太、小姐。——银行家克拉帕龙先生、杜·蒂耶先生、葛兰杜先生、莫利讷生、皮勒罗先生、皮勒罗的房东、丝绸业的富商卡缪索先生和他太太，还有他们的少爷，一个在综合理工学院念书，一个已经做了律师，听说因为和蒂里翁家攀了亲，快要当法官了。”
“只能在外省吧？”赛查丽纳说。
“还有卡缪索的老丈卡陶先生和他的几位少爷。呦！还有勒巴的老丈人、鸽子街的纪尧姆先生和他的太太，两个老人不过来坐坐罢了。——还有亚历山大·克罗塔、赛莱斯坦……”
“爸爸，别忘了安多希·斐诺先生和戈迪萨尔先生，两个年轻人对昂赛末先生都很有帮助。”
“戈迪萨尔？他吃过官司。可是没关系；反正他为了我们的头油过几天就出门了……写上吧！你还提到安多希·斐诺，他跟咱们有什么相干？”
“昂赛末先生说他将来是个人物，才气跟伏尔泰差不多。”
“是个作家么？全是不信上帝的家伙。”
“请他吧，爸爸；能跳舞的男人本来就不多。再说，你那张头油的仿单写得多好，就是他的手笔。”
赛查说：“哦，他相信咱们的油么？写上去，好孩子。”
赛查丽纳说：“嘿！我保举的人也上了名单了。”
“再写上我的书办米特拉尔先生；咱们的医生欧德里先生，这是为了礼貌，请请罢了，他不会来的。”
赛查丽纳说：“他要来打牌的。”
赛查太太说：“喂，赛查，我希望请吃饭要请洛罗神甫。”
赛查说：“我已经写信去了。”
赛查丽纳说：“噢！别忘了勒巴的小姨子奥古斯婷·德·索迈尔维太太。她真可怜！身体很坏，勒巴说她伤心死了。”
赛查叫道：“嫁给艺术家就是这么个下场。”又压低着声音对女儿说：“瞧，你妈睡着了。哈哈，赛查太太，明儿见。”
接着又问赛查丽纳：“你妈的跳舞衣衫怎么啦？”
“放心，爸爸，一定赶得上。她还以为只有一件跟我一样的绉纱衫呢。裁缝说不用试样子了。”
赛查看见太太睁开眼来，便提高着嗓子问女儿：“一共多少人啦？”
赛查丽纳答道：“一百零九，连伙计们都算上。”
皮罗托太太说：“这么些人安置到哪儿去呢？”又天真的补充道：“再说，过了这个星期天，还有星期一呢。”
从一个阶层爬上另一阶层的人，没有一件事肯办得简简单单的。无论什么人，连皮罗托夫妇在内，天大理由也不准走上正在装修的二楼。赛查答应打杂的拉盖，送他一套新衣服开跳舞会那天穿，只要他严格看守，完全按命令办事。当年拿破仑为了娶奥国的玛丽－路易丝，大修贡比涅行宫的时候，就不愿意零零星星的进去参观；皮罗托也是这样，他要让自己出其不意的快乐一下。可见皮罗托和拿破仑这两个老冤家无意之中又碰上了，不是为了打仗，而是为了布尔乔亚的虚荣心。所以临时就得葛兰杜先生挽着赛查的手走进新屋，象向导带游客参观画廊一般。一家人还别出心裁，各自发明一套惊人之笔。赛查丽纳这个宝贝女儿，把她小小的家私一百路易，统统买了书送给父亲。有一天，葛兰杜告诉她，父亲房里要有两个书架，因为建筑师也有他的惊人之笔，把卧室同时设计成书房。赛查丽纳听了，就拿全部积蓄捧到书店的柜台上，送父亲一套藏书：什么博叙埃、拉辛、伏尔泰、卢梭、孟德斯鸠、莫里哀、布丰、费讷隆、德利尔、贝尔纳丹·德·圣皮埃尔、拉封丹、高乃依、帕斯卡尔、拉阿尔普，反正是到处看得见而她父亲永远不会去翻的普通书。跟着来的当然是一份数目惊人的装订账单。那个不守时间，可是赫赫有名的装订艺术家图弗南，答应十六日中午交货。赛查丽纳没有办法，告诉了叔公皮勒罗，皮勒罗替她付了账。赛查给太太预备的惊人之笔，是一件钉花边的樱桃红丝绒衣衫，就是他刚才跟同谋的女儿提到的。皮罗托太太给新任的荣誉勋位骑士预备的惊人之笔，是一副金搭扣，一支独粒钻镶的别针。最后，给一家三口共同预备的惊人之笔是整套新装修的屋子，尤其是十五天以后送上门的那些账单。
赛查郑重考虑了一下，哪些请帖该自己送，哪些在晚上派拉盖送。他雇了一辆马车，叫太太坐上去；她帽子上插着鸟毛，披一条想了十五年而新近才到手的开司米披肩，倒反乡气十足，变得难看了。夫妇俩穿扮齐整，一个上午拜访了二十二份人家。
大请客的场面需要在家里准备好各种点心糖果，这些麻烦事儿，赛查都替太太打发了。他很聪明，跟有名的舍韦酒家办好交涉，租用他们的全套漂亮银器；这笔租金对于业主和田地收入一样可观。舍韦承包酒菜，供给听差，还派一个体面的总管来带领，他们的举动行事保险没有问题。舍韦要求把中层楼上的厨房和饭间交给他做大本营，准定下午六点开一桌二十客的酒席，半夜一点供应一顿精美的冷餐。皮罗托向富瓦咖啡馆定了果汁冰淇淋，说好用镀金调羹，漂亮杯子，放在银盘里端出来。冷饮是向巴黎另外一家有名的铺子唐拉德定的。
喜事前两天，赛查看见他女人过于紧张，便道：“你不用慌。中间一层交给舍韦、唐拉德和富瓦咖啡馆的人；维吉妮看守三楼。咱们把铺子关严，消消停停待在二楼就是了。”
十六日下午二点，德·拉比亚迪埃先生来接赛查上荣誉勋位办公厅，跟其他十几位骑士①一同由德·拉塞佩德伯爵授勋。区长上门的时候，花粉商正含着一包眼泪：康斯坦斯才送了他两件意想不到的礼物：一副金搭扣和一支独粒钻的别针。
①荣誉勋位五级勋章称骑士勋章。
赛查丽纳，康斯坦斯和伙计们集合在大门口，皮罗托一边上车一边说：“有人这样爱我，心里真暖和。”
大家一齐望着赛查：他穿着黑丝袜，黑绸扎脚裤，全新的宝蓝大氅；大氅外面等会就要扣上一条鲜艳夺目的红丝带，照莫利讷说来是鲜血染红的。①赛查回来吃晚饭，快活得脸都白了，挂着勋章对家里的镜子一面一面的照过来。他正在自我陶醉的兴头上，单是扣缎带决不过瘾，他确是得意扬扬，没有什么不好意思的样子。
①勋章上面有宽二、三公分的一条红缎带，受勋的人平日只在上衣的钮子洞上扣一条红带作为标记。
他告诉太太说：“总裁人真和气；德·拉比亚迪埃先生一开口，他就接受了我的邀请，答应和沃克兰先生一同来。德·拉塞佩德先生是个大人物，是的，和沃克兰先生一样了不起，写过四十本书呢！而且这位作家是贵族院议员。别忘了称呼他大人或是伯爵。”
“嗳，先吃饭啊，”他女人催着他，又对女儿说：“你爸爸比小孩子还要不得。”
赛查丽纳对父亲说：“你钮子洞上扣了红带子真好看，以后军警都要对你行礼了；明天咱们一块儿出去。”
“是啊，只要有岗位的地方，他们都要对我敬礼的。”
说话之间，葛兰杜和勃拉雄两人从楼上走下来。吃过晚饭，先生，太太和小姐可以去看看新屋子了。勃拉雄的领班伙计快要钉完窗帘钩子，另外三个人正在点蜡烛。
勃拉雄道：“我们要一百二十支蜡烛。”
赛查太太道：“一下子就是二百法郎出门了，照顾了特律东铺子，”她抱怨的话没说完，被赛查骑士瞪了一眼，拦住了。
勃拉雄道：“骑士先生，你这个庆祝会场面可了不起啊。”
皮罗托心上想：“哼！已经来拍马屁了！洛罗神甫特别嘱咐我要谦虚，不要上这种人的当。对，我不能忘了自己的出身。”
这位圣安东街上有钱的家具商，说话是有用意的，可惜皮罗托没听懂。勃拉雄想要赛查请他和他的老婆、女儿、丈母、姑母，试了十几次没有成功，恨死了皮罗托，临走已经不叫他骑士先生了。
正戏之前的彩排开始了。赛查夫妇带着赛查丽纳走出铺子，从街上走进新屋。两扇大门重新做过了，气派不小，从上到下分做一块块大小相等的方格，每一格都嵌着一个上过漆的铁质图案。这种款式的门后来在巴黎极其普通，那时还很时新。穿堂底上是一座笔直的和合式楼梯，中间便是当初皮罗托老大不放心的那个楼梯座子，象笼子似的刚好安顿一个看门的老婆子。地下铺着黑白花纹的大理石，墙壁也漆成大理石颜色；顶上挂一盏四个烛台的古式吊灯。建筑师把华丽和素雅结合在一起。楼梯的踏级用的是磨光白石，铺了一条狭窄的红毯子，越发白得耀眼。第一个楼梯台通到中层楼。
上房的门和临街的大门格式一样，不过是全部木料做的。
赛查丽纳赞道：“多么雅致！又没有一点儿叫人注目的东西。”
“对啦，小姐；所谓雅是全靠平台、座子、嵌线和各种装饰的比例恰当；我不用描金，只用素淡的颜色，没有强烈的调子。”
赛查丽纳说：“这是一门学问。”
于是大家先走进一间宽敞而大方的穿堂，铺着地板，装饰简单。朝里去是一间红白两色的客厅，临街一共有三扇窗，壁上的嵌线做得很漂亮，漆的颜色很文雅，没有什么闪光湛亮的东西。壁炉架两边砌着白石柱子，高头的几样摆设挑得很精，一点不俗气，跟其余的装饰很相称。总之，到处是一片和谐，叫布尔乔亚看了只会莫名其妙的赞叹；那境界只有艺术家能创造，他们对最细微的东西都有一套装饰计划。一盏吊灯点着二十四支蜡烛，把红绸窗帘照得辉煌夺目；富有诱惑性的地板叫赛查丽纳只想跳舞。从大客厅进去，走过一间绿白两色的小客室，才是赛查的书房。
两座书架之间很巧妙的嵌着一个暖阁，葛兰杜打开门说道：“我在这儿摆一张床，你或者太太不舒服的时候，可以各有各的卧房。”
赛查道：“架子上插满了精装的书……噢！太太！太太！”
“这不是我，是赛查丽纳送你的。”
赛查把女儿抱在怀里，对建筑师说：“对不起，我做父亲的动了感情了。”
葛兰杜答道：“别客气，先生；你是在自己家里啊。”
小书房以棕色为主，用绿作陪衬。每间房的色调都有联带关系，衔接得非常巧妙：在这一间做主体的颜色，在另一间里只作为点缀；反过来也一样。赛查房内的护壁板上，光彩奕奕地挂着一幅《海洛与利安德》的版画。
皮罗托很高兴地问女儿：“这些都是你买的吗？”
赛查丽纳答道：“这幅美丽的版画是昂赛末先生送你的。”
原来昂赛末也有他的惊人之笔。
“好孩子，他对我就象我对沃克兰先生一样。”
接着是皮罗托太太的寝室。建筑师有心巴结这般好人，把这间房装修得特别华丽，讨他们喜欢。他事先答应要在这桩工程上费一番心血，他的确做到了。壁上是糊的白镶边白嵌线的蓝绸，家具是用的蓝滚边的白细呢面子。白石的壁炉架上，时钟的座子是一个维纳斯女神蹲在一块石头上。一条土耳其花式的漂亮羊毛地毯，把这间屋的色调和赛查丽纳卧房的色调联成一片。她那个玲珑小巧的房间糊着波斯绸，摆着一架钢琴，一口带镜子的漂亮衣柜，小床上挂着简单轻便的帷帐，另外还有些女孩子们喜欢的小家具。
饭厅在皮罗托书房和他太太卧房的背后，从楼梯那边进出，装修的格局是所谓路易十四式，摆一架布勒①座钟，几口黄铜和螺细嵌花的酒柜，糊壁绸上钉着铜帽钉。
①布勒（１６４２—１７３２），法国有名的细木家具制造家。
三个人心花怒放，快乐得无法形容。皮罗托太太回到寝室的时候，丈夫送的镶花边樱桃红丝绒衣衫，已经由维吉妮轻手轻脚的放好在床上；等她一发觉，大家更是说不尽的高兴。
康斯坦斯对葛兰杜说：“先生，你做了这个工程，名气可大了。明儿晚上我们有一百多客人，他们都要称赞你呢。”
赛查道：“我一定替你扬名。来的都是商界中的头儿脑儿，你一夜功夫出的名胜过你盖一百幢屋子。”
康斯坦斯激动之下，再也不想到费用，也不想批评丈夫了。那也是有缘故的。她一向认为昂赛末聪明绝顶，能干非凡；当天早上他送《海洛与利安德》的版画来，告诉康斯坦斯护发油必定成功，他正在拼命的干。这个情人还担保，皮罗托这回摆阔虽然要花很多钱，但他在头油上分到的赚头，不出半年就好抵消。康斯坦斯提心吊胆了十九年，能够无忧无虑的快活一下，哪怕只有一天也是怪舒服的；因此她答应女儿再也不开口扫丈夫的兴，自己也决意痛痛快快的享受一番。
十一点左右，葛兰杜走了；康斯坦斯抱着丈夫的脖子，高兴得直淌眼泪，说道：
“啊！赛查！你叫我快活死了，我简直要疯了。”
赛查微笑道：“要能长久才好，是不是？”
“一定长久的，现在我不怕了。”
赛查道：“好吧，这一下你算是赏识我了。”
他们俩一个是没爹没娘的女孩子，十八年前在圣路易岛上小水手铺子里当领班小姐；一个是可怜的乡下人，手里拿着木棍，脚上穿着钉鞋，从都兰走到巴黎来的，如今一片好心，为了国庆居然办起大规模的喜事来；我想凡是胸襟宽大，肯承认自己缺点的人，必定认为他们是应当得意和高兴的。
赛查道：“天哪！现在要是有个客人上门，叫我出一百法郎也愿意。”
恰好维吉妮上来通报，说是洛罗神甫来了。
洛罗神甫当时是丝絮尔皮斯教堂的副堂长。精神的力量要算在这位圣洁的教士身上表现得最清楚了。接触过他的人对他都留着深刻的印象。一脸苦相，长得非常丑陋，叫你看了竟不相信他是个好人；但他道行高超，眉宇之间自有一副庄严的气概，预先照出天国的光彩。五官虽然难看，却有股天生的忠厚样儿把五官贯串在一起；不整齐的线条也被慈悲的火焰净化了，这种现象和使克拉帕龙暴露出兽性和下贱的现象正好相反。教士脸上的皱纹完全表现出希望、信仰、博爱三大美德的妙用。他说话又慢又温和，深深的打入你的心里。他穿的是一般巴黎教士的服装，披一件栗色大氅。生性高洁，没有一点野心，将来天使们把他的灵魂交还给上帝的时候，还是和他生下来的时候一样纯洁。他经不住路易十六的女儿力劝，才接受了巴黎的一个教区，而且还是一个极清寒的教区。他瞧着皮罗托家豪华的场面，神气不大放心，对三个兴高采烈的商人笑了笑，摇了摇他花白的头，说道：
“孩子们，我的职务不是赶热闹，而是安慰受难的人。我特意来谢谢赛查先生，同时向你们道喜。等这个美丽的孩子出嫁的时候，我再来吃喜酒，别的宴会我不参加了。”
过了一刻钟，神甫走了；花粉商和他女人都没有敢请他参观新屋。严肃的客人来过一下，把赛查的一团高兴浇了几滴冷水。当夜各人睡在奢华的房里，平时想要的许多实用而美丽的小东西，这一下都到手了。赛查丽纳对着白石梳妆台的镜子，帮母亲卸装。赛查自己也置办了几样奢侈品，马上用起来。三个人想着第二天的快乐，睡熟了。
下一天，望过弥撒，做过晚祷，下午四点光景，把中层楼暂时交给了舍韦铺子的人，赛查丽纳和母亲两个开始打扮。
赛查太太穿上镶花边的短袖樱桃红丝绒衣衫，再合适没有了：美丽的胳膊还很娇嫩，胸脯雪白，肩膀和脖子的线条非常优美，经过贵重的料子和富丽的色彩一衬托，越发耀眼。女人觉得自己风头十足的时候，都不免沾沾自喜；这点心情使赛查太太的希腊式侧影更加妩媚动人，象宝石上的雕像那么细腻的美，也全部表现出来了。赛查丽纳穿一件白绉纱衫，头上戴一个白玫瑰的花环，腰里也系着一朵玫瑰，披肩一直遮到胸部，显得端庄稳重，包比诺看着简直被她迷住了。
公证人太太参观屋子的时候对丈夫说：“这些家伙想压倒我们。”
她眼看自己比不上赛查太太漂亮，气恼得很。因为对手的高低，每个女人都心中有数。
罗甘轻轻的回答说：“哼，日子不会长的。过些时候，你会在街上碰见这可怜的婆子搬着脚走路，家私都败光了，你还不是照样压倒她么？”
德·拉塞佩德先生坐了车把研究院的同僚沃克兰接着一起来。沃克兰态度非常殷勤。花粉商太太光彩奕奕，两位学者对她赞不绝口，用的都是一套科学的字眼。
化学家说：“太太，你保养得这样年轻貌美，科学家就研究不出这个秘诀。”
皮罗托说：“学士先生，这儿差不多是您自己的家。”又回过头来向荣誉勋位总裁解释道：“真的，伯爵，我的家业全靠沃克兰先生帮忙。——大人，请允许我介绍商务法庭庭长。——这位是德·拉塞佩德伯爵，贵族院议员，法兰西最了不起的人物。”他又告诉陪着庭长的约瑟夫·勒巴：“他写过四十本书呢。”
客人准时到齐。生意人请客照例兴致十足，特别热闹，夹着许多粗俗的打趣，叫人笑个不停。精致的菜，名贵的酒，吃得人人赞赏。回到客厅喝咖啡的时候，正好九点半。几辆出租马车已经送了一批女客上门，等不及的想来跳舞。过了一小时，客厅里挤满了人，舞会的场面越来越大了。德·拉塞佩德先生和沃克兰先生起身告辞，急得皮罗托一直跟到楼梯头上还在苦苦挽留。包比诺法官和德·拉比亚迪埃先生总算被他留了下来。德·封丹纳小姐，拉布丹太太和于勒太太，是贵族，官场和金融界三方面的代表，相貌既漂亮，态度衣着又高雅大方，在场子里自然与众不同。其余的女客可是都穿得笨重、呆板、乡气；一般布尔乔亚的庸俗，和那三位太太的轻盈妩媚对照之下，愈加赤裸裸的刺目了。
这时，圣德尼街上的布尔乔亚正在耀武扬威，把滑稽可笑的怪样儿表现得淋漓尽致。平日他们就喜欢把孩子打扮成枪骑兵、民兵；买《胜利与武功》，买《士兵归田》的木刻，看了《穷人的葬礼》①赞叹不置；去国民自卫军值班的日子特别高兴；近郊有所自己的屋子，星期天一定得上那边玩儿。他们想尽方法学时髦，希望在区公所里有个名衔。
①《胜利与武功》一八一七年起分册发行。以士兵归田为题材的绘画一八一九年起流行。《穷人的葬礼》画一口棺材后面跟着一条狗。
这些布尔乔亚对样样东西都眼红，可是本性善良，肯帮忙，人又忠实，心肠又软，动不动会哀怜人：他们为富瓦将军的遗孤捐钱，也为希腊的复国运动捐钱，可不知道希腊人在海上打劫；美洲的难民区结束了好久，捐款还照旧送去①。他们为了好心而吃亏，品质不如他们的上流社会还嘲笑他们的缺点；其实正因为他们不懂规矩体统，才保住了那分真实的感情。他们一生清白，教养出一批天真本色的女孩子，刻苦耐劳，还有许多别的优点，可惜一踏进上层阶级就保不住了；但是象克里萨尔②那样的老实人娶起老婆来，还是喜欢这些头脑简单的姑娘。参加皮罗托家跳舞会的就是这一类布尔乔亚；在伦巴第街开药材铺，跟玫瑰皇后做了六十年交易的玛蒂法，便是他们出色的代表。
玛蒂法太太有心做出庄严的样子，裹着头巾，穿一件笨重的钉金片的紫酱衣衫，配上她自命不凡的气概，罗马人派头的鼻子，发亮的暗红皮色，倒也十分调和。至于玛蒂法先生，尽管国民自卫军操练的时节好不威风，老远就看见他滚圆的肚子，亮晶晶的挂着表链和一大串小玩意儿，但在家的确受着账台上的叶卡捷琳娜二世③支配。他矮胖身材，鼻梁上夹着眼镜，高领头几乎碰到后脑勺子，他的低嗓子和丰富的辞汇特别引人注意。
①王政复辟初期，法国一批政治难民移居美洲。后来德卡兹内阁的政策比较带自由主义色彩，难民纷纷回国。
②莫里哀的《女学者》中的克里萨尔是一个平庸老实，带点乡气的男子典型。
③叶卡捷琳娜二世（１７２９—１７９６），俄国女皇。
他从来不说高乃依而说“崇高的高乃依”。提到拉辛总是“温厚的拉辛”。至于伏尔泰，噢！伏尔泰“无论写什么体裁都是第二流，机智多于天才，但终究是个天才。”卢梭么，“他多疑、骄傲，终于自己吊死了。”皮隆在布尔乔亚眼中是个大人物，玛蒂法讲些皮隆①的轶事，内容既无聊，口齿也笨拙。他有点儿色迷迷的，一心都在女演员身上；有人还说他学着卡陶老头和有钱的卡缪索的样，养着一个情妇呢。有时，玛蒂法太太看见他要讲什么故事了，赶紧直着嗓子对他嚷：“胖胖，讲话小心点儿！”她很亲密的把丈夫叫做胖胖。这位魁梧奇伟的药材王后使封丹纳小姐连贵族的尊严都顾不得了，一听见她对玛蒂法说：“胖胖，吃冰别这样穷形极相，多难看！”就忍不住抿着嘴笑。
①皮隆（１６８９—１７７３），法国十八世纪作家，遗有大宗诗歌及讽刺文学。
要说明上流社会和布尔乔亚的差别在哪儿，比要布尔乔亚消灭这个差别更难。那些女的为了身上的穿戴拘束不堪，可又念念不忘自己穿着新衣服：那副天真的得意样儿说明她们平时太忙，难得有跳舞的机会。至于另外三个妇女，虽则代表三个阶层，可是态度都随随便便，跟平常一样，不象是特意打扮起来的，既不因为穿戴华丽而自鸣得意，也不在乎人家的印象。她们穿好跳舞衣衫，照着镜子轻轻巧巧的收拾一两下就算停当。脸色不过分兴奋，跳舞的风度跟无名的天才在古雕塑上表现的一样潇洒、妩媚。其余的女人恰好相反，身上有着做活的标记，举动姿势都那么俗气，玩也玩得太高兴；眼睛东张西望，毫无顾忌，讲话直着嗓子，不知道跳舞会上的谈话应该低声细语，才有那种微妙的气氛。她们不会摆出一副俨然的正经面孔，在一言半语之间说些俏皮话，也不象有涵养的人那么气度安闲。所以拉布丹太太、于勒太太和封丹纳小姐，存心要来拿花粉商家的跳舞会取乐。在买卖人家的眷属中间，她们三个凭着懒洋洋的姿态，文雅的装束，脸上的表情，显得出人头地，好比歌剧院的主角在蠢俗的跑龙套中间一样凸出。大家瞪着眼打量她们，又诧异又忌妒。罗甘太太、康斯坦斯和赛查丽纳，可以说是生意人和三个贵族太太之间的桥梁。舞会照例有个高潮，大片的灯光，音乐，快乐的心情，跳舞的兴致，使人飘飘然象喝醉了酒一般；大合奏越来越响亮，连人物的雅俗也分不清了。那天的舞会刚要热闹起来，封丹纳小姐预备走了，她正在找父亲一同回家，皮罗托一家三口就急忙赶来，不肯让贵族全部撤退。
傲慢的姑娘对花粉商说：“府上有股特别优雅的香味，真是难得。”
皮罗托被众人捧糊涂了，没有听懂；他女人可是涨红了脸，不知道怎么回答。
卡缪索说：“为了国庆办这样的喜事，也是你的光荣。”
德·拉比亚迪埃先生说：“我很少看到这样有气派的跳舞会。”他在应酬场中说句把假话本来不算希奇。
但是皮罗托听了所有的好话都信以为真。
勒巴太太道：“场面真好看，乐队也妙极了！你可愿意为我们多开几次跳舞会么？”
德马雷太太道：“屋子多美！可是你亲自设计的？”
皮罗托居然扯起谎来，暗示装修的款式都是他的主意。至于赛查丽纳，每次四组舞都有人邀请；她觉得昂赛末·包比诺对她体贴极了。
离开饭桌的时候，昂赛末凑着她耳朵说：“依我的心思，一定请你跳一次四组舞；可是我不能贪图一时快乐，伤害咱们俩的自尊心。”
但赛查丽纳偏要当夜的跳舞会由她跟包比诺两人开场；在她眼里，两腿笔直的男人走路谈不上风度。包比诺听着姑母撺掇，一边跳舞，一边竟大着胆子对这个迷人的姑娘谈起爱情来，不过和胆怯的情人一样，只敢用旁敲侧击的方式。
“我的家业全靠你哪，小姐。”
“怎么靠我呢？”
“只有一个希望能使我挣起家业来。”
“那就希望吧。”
包比诺说：“你这句话包含多少意思，你知道没有？”
赛查丽纳俏皮的笑着说：“我是叫你对家业存着希望呀。”
跳完四组舞，昂赛末使劲抓着戈迪萨尔的胳膊，说道：
“戈迪萨尔！戈迪萨尔！你非成功不可，要不然我就活不了。事业成功才能把赛查丽纳娶过来，她和我说过了。你瞧她多好看！”
戈迪萨尔道：“不错，她打扮得漂亮，并且还有陪嫁；咱们把她浸在油里就是了。”
卢杜阿小姐和克罗塔十分投机，叫皮罗托太太瞧着很伤心，因为她一向要女儿嫁一个巴黎的公证人，而罗甘已经指定克罗塔接他的后任。皮勒罗叔叔和小老头儿莫利讷招呼了一下，坐在书架旁边的靠椅上，瞧着牌桌上的客人，听人家谈话；有时也站在客厅门口张望，看太太们头上插着鲜花，跳起舞来象许多花篮在那里抖动。他的态度完全是一个看破世情的哲人。男客都俗不可耐，只有杜·蒂耶算有了上流社会气派，拉比亚迪埃少爷是个初出道的公子哥儿，几个官方人物和于勒·德马雷也还比较象样。余下的人面孔多少有点滑稽，成为这个跳舞会的特色。其中有一张脸尤其轮廓模糊，象一个共和政府时代的五法郎铜币，但身上的打扮使他显得很特别。读者想必知道，我说的就是那个巴塔沃大院的地头蛇。他穿着在柜子里放得发黄的细布衬衫；还有心卖弄，胸前戴着祖传的镶花边百裥颈围，扣一支似蓝非蓝的宝石别针；下身穿一条黑绸扎脚裤，两条纱锭般的细腿好容易撑住了他的身体。赛查得意扬扬，带着他参观建筑师在二层楼上装修的四个房间。
莫利讷道：“哎！哎！先生，这是你的事儿。不过我的二层楼这样装修过了，将来好租到三千法郎出头呢。”
皮罗托说了句笑话扯开去了，可是也觉得小老头儿的口气把他刺了一针。
莫利讷象放冷箭一般说的将来好租到……那句话，意思是：“这家伙是个败家精，我的二层楼很快就能收回。”
杜·蒂耶首先注意到这位房东在表链上挂着斤把重的小骨董，绿颜色的大氅已经发白，衣领翘成一副怪样子，神气活象一条响尾蛇。再加他脸色发青，眼露凶光，给杜·蒂耶印象更深。银行家便过去招呼这个放债的小头目，打听他为什么这样得意。
莫利讷一只脚站在大客厅里，一只脚站在小客厅里，说道：“先生，这边是格朗维尔伯爵的产业，但一到那边，”他指着大客厅，“我就在自己屋里了，因为那幢屋子是我的。”
莫利讷最喜欢有人听他讲话，看见杜·蒂耶聚精会神听着，高兴极了，马上把自己的身分、习惯，冉德兰先生的蛮横，跟花粉商订的条件，讲了一遍；当然，要是他不通融，皮罗托的跳舞会是开不成的。
杜·蒂耶说：“怎么，赛查先生已经把房租付给你了？这和他向来的习惯完全相反。”
“噢！那是我要求的。我待房客好得很哪！”
杜·蒂耶私下想：“倘若皮罗托老头破产，叫这个小混蛋当破产管理人倒再好没有。那张出口伤人的利嘴很有用处。他准是和多米蒂安一样，在家没事，拿掐死苍蝇做消遣的。”①杜·蒂耶上了牌桌，克拉帕龙听着他的吩咐已经先入局了。
①多米蒂安是纪元一世纪时的罗马皇帝，相传他每天必有一小时以掐死苍蝇为乐。
杜·蒂耶觉得有了灯罩做掩护，那冒充的银行家就不会被人识破。他们俩的态度象素不相识的一样，你再疑心也看不出他们有什么勾结。戈迪萨尔知道克拉帕龙的来历，只是不敢上前相认；那位有钱的掮客摆着暴发户面孔，好不威严的把戈迪萨尔冷冷瞪了一眼，分明是不愿意他过来招呼。
清早五点左右，跳舞会象一个明亮的花炮一般熄下来了。
摆在圣奥诺雷街上的一百多辆马车，只剩下四十辆光景。大家跳着布朗热舞，过后又是沙龙舞、英国加洛普舞。杜·蒂耶、罗甘、卡陶的儿子、格朗维尔伯爵、于勒·德马雷，一块儿玩布约特。杜·蒂耶赢了三千法郎。东方发白，烛光黯淡了，打牌的客人过来看最后一次的四组舞。布尔乔亚的寻欢作乐照例要闹哄一阵收场。大人物走了。余下的都跳舞跳得兴高采烈，屋子里暖烘烘的，不管多么和顺的饮料总有些酒精在内，使老太太们僵硬的筋骨也松动起来，加入四组舞放肆一下。男人们疯疯癫癫，烫的头发全走了样，掉下来挂在脸上，一副滑稽样儿叫人看了好笑。年轻的妇女做出轻狂的样子，头上的鲜花掉了不少。屋子里笑声不绝，仿佛专管诙谑的莫摩斯神到了世界上，给布尔乔亚来一套插科打诨的节目。人人想到第二天又得受工作束缚，便赶紧说笑打趣，玩个痛快。玛蒂法戴着女人帽子跳舞；赛莱斯坦一味的寻开心。
四组舞跳个没结没完，有些女的换姿势的时候，拍手拍得特别过火。
皮罗托满心欢喜，说道：“他们玩得多高兴啊！”
康斯坦斯对她叔叔说：“只要不打烂东西就好。”
杜·蒂耶向他老东家告别的时候说：“跳舞会我见得多了，这样盛大的场面还是第一回碰到。”
皮罗托那时的心情只有诗人能了解。读者想必记得贝多芬在八阕①交响乐中写过一段幻想曲，气魄的雄伟象一首诗，放在Ｃ小调交响乐的结尾作为高潮。主题的内容非常丰富，大概就因为此，这阕交响乐驾乎其他几阕之上。出神入化的作者用大段音乐作高潮的准备。哈巴纳克②完全了解作者的用意，他精神抖擞的舞动棍子，揭开一幅绚烂的画面，引进那个光芒四射的主题把全部音乐的威力发挥出来，叫诗人们听了不能不神摇魄荡。惟有这个时候，他们才体会到那个跳舞会对皮罗托精神上的作用，就等于贝多芬的音乐对诗人的作用。一个姿容绝世的仙女拿着棍子冲出来；众天使拉开紫红缎子的帷幕，连悉悉索索的声音都能听到。一重重黄金的门户全是钻石做的铰链，雕刻精工，象佛罗伦萨教堂的铜门。
①贝多芬的交响乐一共有九阕，不是八阕。也许作者写作时，巴黎尚未演出第九交响乐。
②哈巴纳克是十九世纪初期的法国乐队指挥，首先向巴黎人介绍贝多芬的作品。
五光十色的奇景目不暇接，巍峨壮丽的宫殿连绵不断，进进出出的人物都不是凡胎俗骨。象征财富的香烟袅袅不绝，幸福的神坛上灯烛辉煌，阵阵异香在空中荡漾。仙子们穿着蓝边的白袍，带着恬静的笑容在你面前翩然掠过，身段窈窕，美貌非人世所有。爱神在天上飞翔，拿着火把到处散着火花。音乐滔滔汩汩的流着，浸润你的心田，对每个人都不啻琼浆玉液；你觉得有人爱你，得到了渴望已久而说不出名字来的快乐。暗中的心愿一时都实现了，你深深的受了感动。乐队指挥带着你在天上邀游，正当你听着神奇的曲调恋恋不舍，心中喊着再来一次的时候，低音乐器却奏出一段音调深沉，神秘莫测的过门，突然之间把你送回到冷酷的世界上。
这便是那个美妙的最后乐章的最精彩的段落，那个精神境界就是赛查夫妇在跳舞会中经历到的。不过那阕商业交响乐的最后乐章不是贝多芬的作品，而是为他们伴奏的科利奈用笛子吹出来的。
皮罗托一家三口疲倦极了，也快活极了，早上朦胧入睡的时候，耳朵里还隐隐约约听见跳舞会的余音。赛查可没想到，这次喜事连同房屋的装修，新置的家具，当天的饮食，新做的衣衫和还给赛查丽纳买书的钱，一共要花到六万法郎。这就是王上给花粉商的钮子洞扣上一根害人的红丝带的代价。
赛查·皮罗托倘若倒霉的话，这笔大浪费尽可以把他送上轻罪法庭。生意人花的钱要是被认为挥霍过度，他的破产就是犯法的。因为糊涂或者不会经营而上轻罪法庭，可能比犯了极大的诈欺罪而上重罪庭更可怕。在有些人眼里，与其做傻瓜，宁可做坏蛋。
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