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话说那万中书在秦中书家厅上看戏，突被一个官员，带领捕役进来，将他锁了出去。吓得施御史、高翰林、秦中书面面相觑，摸头不着。那戏也就剪住了。众人定了一会，施御史向高翰林道：“贵相知此事，老先生自然晓得个影子？”高翰林道：“这件事情，小弟丝毫不知。但是刚才方县尊也太可笑，何必妆这个模样？”齐评：这是演新奇戏文與你們看的。天二评：堂堂翰林、御史竟全不招呼秦中书又埋怨道：“姻弟席上被官府锁了客去，这人脸面却也不甚好看！”黄评：谁教你请他。天二评：是你自己攬來的高翰林道：“老亲家，你这话差了。我坐在家里，怎晓得他有甚事？况且拿去的是他不是我，怕人怎的？”黄评：是翰林识见说着，管家又上来禀道：“戏子们请老爷的示：还是伺候，还是回去？”秦中书道：“客犯了事，我家人没有犯事，为甚的不唱？”齐评：只好如此大家又坐着看戏。
只见凤四老爹一个人坐在远远的，望着他们冷笑。天二评：凤四老爹目中看出諸位老先生一文不值秦中书瞥见，问道：“凤四哥，难道这件事你有些晓得？”凤四老爹道：“我如何得晓得？”秦中书道：“你不晓得，为甚么笑？”凤四老爹道：“我笑诸位老先生好笑。齐评：妙语人已拿去，急他则甚？依我的愚见，倒该差一个能干人到县里去打探打探，到底为的甚事。一来也晓得下落，二来也晓得可与诸位老爷有碍。”施御史忙应道：“这话是的狠！”秦中书也连忙道：“是的狠！是的狠！”天二评：真正可笑。高翰林無言想已吓死，蓋施、秦初交，高則曾在扬州同事，安知無交涉，故其急更甚。黄评：好御史、中书，连这点主意也想不到当下差了一个人，叫他到县里打探。那管家去了。
这里四人坐下，戏子从新上来做了《请宴》，又做《饯别》。施御史指着对高翰林道：“他才这两出戏，点的就不利市。才请宴就饯别，弄得宴还不算请，别倒饯过了！”齐评：本地风光说着，又唱了一出《五台》。才要做《追信》，黄评：《五台》关合凤四老爹有力气，《追信》关合后文为丝客追回银子那打探的管家回来了，走到秦中书面前说：“连县里也找不清。小的会着了刑房萧二老爹，才托人抄了他一张牌票来。”说着，递与秦中书看。众人起身都来看，是一张竹纸，抄得潦潦草草的。上写着：“台州府正堂祁，为海防重地等事。奉巡抚浙江都察院邹宪行，参革台州总兵苗而秀案内要犯一名万里<即万青云>，系本府已革生员，身中，面黄，微须，年四十九岁，潜逃在外，现奉亲提。为此，除批差缉获外，合亟通行。凡在缉获地方，仰县即时添差拿获，解府详审。天二评：竟依謀反叛逆办頭，此撫院亦小題大做矣慎毋迟误！须至牌者。”又一行下写：“右牌仰该县官吏准此。”原来是差人拿了通缉的文凭投到县里，这县尊是浙江人，见是本省巡抚亲提的人犯，所以带人亲自拿去的。其实犯事的始末，连县尊也不明白。高翰林看了说道：“不但人拿的糊涂，连这牌票上的文法，也有些糊涂。此人说是个中书，怎么是个已革生员？就是已革生员，怎么拖到总兵的参案里去？”天二评：此又與余大先生事映带秦中书望着凤四老爹道：“你方才笑我们的，你如今可能知道么？”凤四老爹道：“他们这种人会打听甚么，等我替你去。”黄评：因为糊涂，凤四老爹才高兴去打探，以后愈糊涂愈要明白，所以高兴到浙江立起身来就走。秦中书道：“你当真的去？”凤四老爹道：“这个扯谎做甚么！”说着，就去了。
凤四老爹一直到县门口，寻着两个马快头。那马快头见了凤四老爹，跟着他，叫东就东，叫西就西。凤四老爹叫两个马快头引带他去会浙江的差人。那马快头领着凤四老爹一直到三官堂，会着浙江的人。凤四老爹问差人道：“你们是台州府的差？”差人答道：“我是府差。”凤四老爹道：“这万相公到底为的甚事？”差人道：“我们也不知。黄评：差人也不知只是敝上人吩咐，说是个要紧的人犯，所以差了各省来缉。老爹有甚吩咐，我照顾就是了。”凤四老爹道：“他如今现在那里？”差人道：“方老爷才问了他一堂，连他自己也说不明白。黄评：他自已也不知，凤四老爹愈要追问，而万中书得便宜矣如今寄在外监里，明日领了文书，只怕就要起身。老爹如今可是要看他？”凤四老爹道：“他在外监里，我自己去看他。你们明日领了文书，千万等我到这里，你们再起身。”黄评：已有同去之意差人应允了。
凤四老爹同马快头走到监里，会着万中书。万中书向凤四老爹道：“小弟此番大概是奇冤极枉了。你回去替我致意高老先生同秦老先生，不知此后可能再会了！”凤四老爹又细细问了他一番，只不得明白。因忖道：“这场官司，须是我同到浙江去才得明白。”齐评：天下有此等好事者，可謂萬中書不幸之大幸。天二评：干卿何事？为秦中书一激，不肯伏翰。黄评：至此便不肯不到浙江矣也不对万中书说，竟别了出监，说：“明日再来奉看。”一气回到秦中书家，只见那戏子都已散了，施御史也回去了。只有高翰林还在这里等信，看见凤四老爹回来，忙问道：“到底为甚事？”凤四老爹道：“真正奇得紧！不但官府不晓得，连浙江的差人也不晓得。不但差人不晓得，连他自己也不晓得。这样糊涂事，须我同他到浙江去，才得明白。”黄評：至此便不肯不到浙江矣。天二評：直为起初向秦中書夸口，欲争这口气耳。而秦中书苦矣秦中书道：“这也就罢了。那个还管他这些闲事！”天二评：以情论則必有此语，以文论則必有此折凤四老爹道：“我的意思，明日就要同他走走去。如果他这官司利害，我就帮他去审审，天二评：幫人打官司者有之，未闻有幫人审官司者也也是会过这一场。”高翰林也怕日后拖累，便撺掇凤四老爹同去。黄评：不过高兴，“会过一场”托辞也。高翰林撺掇殊可不必晚上送了十两银子到凤家来，说：“送凤四老爹路上做盘缠。”天二评：高翰林发急凤四老爹收了。
次日起来，直到三官堂会着差人。差人道：“老爹好早！”凤四老爹同差人转出湾，到县门口，来到刑房里，会着萧二老爹，催着他清稿，并送签了一张解批，又拨了四名长解皂差，听本官签点，批文用了印。官府坐在三堂上，叫值日的皂头把万中书提了进来。台州府差也跟到宅门口伺候。只见万中书头上还戴着纱帽，身上还穿着七品补服，方县尊猛想到：“他拿的是个已革的生员，怎么却是这样服色？”天二评：昨日問過一堂，未曾想着，何也？又对明了人名、年貌，丝毫不诬。因问道：“你到底是生员是官？”黄评：至此始想到此事，真是青天万中书道：“我本是台州府学的生员。今岁在京，因书法端楷，保举中书职衔的。生员不曾革过。”方知县道：“授职的知照，想未下来。因有了官司，抚台将你生员咨革了，也未可知。但你是个浙江人，本县也是浙江人，本县也不难为你。你的事，你自己好好去审就是了。”因又想道：“他回去了，地方官说他是个已革生员，就可以动刑了。我是个同省的人，难道这点照应没有？”天二评：誰知照应了秦中書千二百兩銀子随在签批上朱笔添了一行：“本犯万里，年貌与来文相符，现今头戴纱帽，身穿七品补服，供称本年在京保举中书职衔，相应原身锁解。黄评：只此数语，万中书假变真矣该差毋许需索，亦毋得疏纵。”齐评：文情偽中多偽，文笔曲中生曲，真是寫得妙绝写完了，随签了一个长差赵升，又叫台州府差进去，吩咐道：“这人比不得盗贼，有你们两个，本县这里添一个也够了。你们路上须要小心些。”三个差人接了批文，押着万中书出来。
凤四老爹接着，问府差道：“你是解差们？过清了？”指着县差问道：“你是解差？”府差道：“过清了。他是解差。”县门口看见锁了一个戴纱帽穿补服的人出来，就围了有两百人看，越让越不开。凤四老爹道：“赵头，你住在那里？”赵升道：“我就在转湾。”凤四老爹道：“先到你家去。”一齐走到赵升家，小堂屋里坐下。凤四老爹叫赵升把万中书的锁开了。黄评：妙在叫开就开凤四老爹脱下外面一件长衣来，叫万中书脱下公服换了。又叫府差到万老爷寓处叫了管家来。府差去了回来说：“管家都未回寓处，想是逃走了。只有行李还在寓处，和尚却不肯发。”凤四老爹听了，又除了头上的帽子，叫万中书戴了。自己只包着网巾，穿着短衣。说道：“这里地方小，都到我家去。”万中书同三个差人跟着凤四老爹一直走到洪武街。进了大门，二层厅上立定，万中书纳头便拜。凤四老爹拉住道：“此时不必行礼，先生且坐着。”便对差人道：“你们三位都是眼亮的，不必多话了。齐评：爽绝你们都在我这里住着。万老爹是我的相与，这场官司我是要同了去的。我却也不难为你。”赵升对来差道：“二位可有的说？”来差道：“凤四老爹吩咐，这有甚么说？只求老爹作速些！”凤四老爹道：“这个自然。”当下把三个差人送到厅对面一间空房里，说道：“此地权住两日。三位不妨就搬行李来。”三个差人把万中书交与凤四老爹，竟都放心，各自搬行李去了。黄评：可见是管惯了这些事
凤四老爹把万中书拉到左边一个书房里坐着，问道：“万先生，你的这件事不妨实实的对我说，就有天大的事，我也可以帮衬你。说含糊话，那就罢了。”万中书道：“我看老爹这个举动，自是个豪杰。真人面前我也不说假话了。我这场官司，倒不输在台州府，反要输在江宁县。”齐评：歧中有歧，筆外有筆，总是奇情妙文凤四老爹道：“江宁县方老爷待你甚好，这是为何？”万中书道：“不瞒老爹说，我实在是个秀才，不是个中书。黄评：至此方才明白。天二评：連序班都是假，恐連進京亦無其事只因家下日计艰难，没奈何出来走走。要说是个秀才，只好喝风屙烟。说是个中书，那些商家同乡绅财主们才肯有些照应。齐评：人情祇有錦上添花，那有雪中送炭？萬生自足能人，見了鳳四老爹便和盤托出，尤見兩眼識人不想今日被县尊把我这服色同官职写在批上。将来解回去，钦案都也不妨，倒是这假官的官司吃不起了。”凤四老爹沉吟了一刻，黄评：“沉吟一刻”，秦中书晦气道：“万先生，你假如是个真官回去，这官司不知可得赢？”万中书道：“我同苗总兵系一面之交，又不曾有甚过赃犯法的事，量情不得大输。只要那里不晓得假官一节，也就罢了。”凤四老爹道：“你且住着，我自有道理。”万中书住在书房里，三个差人也搬来住在厅对过空房里。凤四老爹一面叫家里人料理酒饭，一面自己走到秦中书家去。
秦中书听见凤四老爹来了，大衣也没有穿，就走了出来，天二评：想來一夜睡不着问道：“凤四哥，事体怎么样了？”凤四老爹道：“你还问哩！闭门家里坐，祸从天上来。你还不晓得哩！”齐评：嚇守钱奴須用此急笔秦中书吓的慌慌张张的，忙问道：“怎的？怎的？”凤四老爹道：“怎的不怎的，官司够你打半生！”秦中书越发吓得面如土色，要问都问不出来了。黄评：不吓银子不得现成，趣甚凤四老爹道：“你说他到底是个甚官？”秦中书道：“他说是个中书。”凤四老爹道：“他的中书，还在判官那里造册哩！”天二评：妙秦中书道：“难道他是个假的？”凤四老爹道，“假的何消说！只是一场钦案官司，把一个假官从尊府拿去，那浙江巡抚本上也不要特参，只消带上一笔，莫怪我说，老先生的事只怕也就是‘滚水泼老鼠’了。”齐评：语简而赅，以此引人可谓刀刀見血。黄评：说的极近理，银子安得不现成
秦中书听了这些话，瞪着两只白眼，望着凤四老爹道：“凤四哥，你是极会办事的人。黄评：极会替你送银子如今这件事，到底怎样好？”天二评：讓他自己凑上来凤四老爹道：“没有怎样好的法。他的官司不输，你的身家不破。”天二评：妙秦中书道：“怎能叫他官司不输？”凤四老爹道：“假官就输，真官就不输。”秦中书道：“他已是假的，如何又得真？”黄评：此句逼得更妙凤四老爹道：“难道你也是假的？”秦中书道：“我是遵例保举来的。”凤四老爹道：“你保举得，他就保举不得？”齐评：語语爽绝，如急雨芭蕉，清脆無比。天二评：一篇說話句句刀斩斧截，筆筆生龙活虎，似《战国策》文字秦中书道：“就是保举，也不得及。”凤四老爹道：“怎的不得及？有了钱，就是官！黄评：才说到钱现放着一位施老爷，还怕商量不来？”秦中书道：“这就快些叫他办。”风四老爹道：“他到如今办，他又不做假的了！”秦中书道：“依你怎么样？”凤四老爹道：“若要依我么，不怕拖官司，竟自随他去。黄评：陪一笔，妙，正是要他出钱若要图干净，替他办一个。等他官司赢了来，得了缺，叫他一五一十算了来还你。就是九折三分钱也不妨。”秦中书听了这个话，叹了一口气道：“这都是好亲家拖累这一场，黄评：明明是你要请他，反怨亲家如今却也没法了！天二评：是你從他席面上訂來的，不能怨人。你而今憔悴犹还可凤四哥，银子我竟出，只是事要你办去。”凤四老爹道：“这就是水中捞月了。这件事，要高老先生去办！”秦中书道：“为甚的偏要他去？”凤四老爹道：“如今施御史老爷是高老爷的相好，要恳着他作速照例写揭帖揭到内阁，存了案，才有用哩。”黄评：事事在行，只算昨日替万中书请帮忙的客秦中书道：“凤四哥，果真你是见事的人。”黄评：赚得你好
随即写了一个帖子，请高亲家老爷来商议要话。少刻，高翰林到了。秦中书会着，就把凤四老爹的话说了一遍。高翰林连忙道：“这个我就去。”天二评：秦家有錢捐了一個中书攀附乡绅，高翰林貪其富，兩下结姻，施御史則因高翰林而联络，並非真相好，放須親家代懇，而高與萬旧交，施亦當场同席，惟恐牵連，不得不幫他一個衬凤四老爹在旁道：“这是紧急事，秦老爷快把‘所以然’交与高老爷去罢。”秦中书忙进去。一刻，叫管家捧出十二封银子，每封足纹一百两，交与高翰林道：黄评：妙妙“而今一半人情，一半礼物，这原是我垫出来的。我也晓得阁里还有些使费，一总费亲家的心，奉托施老先生包办了罢。”齐评：大处已去，還算小處的，是財主脾气高翰林局住不好意思，只得应允。拿了银子到施御史家，托施御史连夜打发人进京办去了。
凤四老爹回到家里，一气走进书房，只见万中书在椅子上坐着望哩。天二评：眼穿肠断凤四老爹道：“恭喜，如今是真的了！”随将此事说了备细。万中书不觉倒身下去，就磕了凤四老爹二三十个头。黄评：出银子的人，一个头也不曾受凤四老爹拉了又拉，方才起来。凤四老爹道：“明日仍旧穿了公服，到这两家谢谢去。”天二评：何以不謝施御史？万中书道：“这是极该的。但只不好意思。”说着，差人走进来请问凤四老爹几时起身。凤四老爹道：“明日走不成，竟是后日罢。”次日起来，凤四老爹催着万中书去谢高、秦两家。两家收了帖，都回“不在家”，却就回来了。凤四老爹又叫万中书亲自到承恩寺起了行李来，风四老爹也收拾了行李，同着三个差人，竟送万中书回浙江台州去审官司去了。只因这一番，有分教：儒生落魄，变成衣锦还乡；御史回心，惟恐一人负屈。未知后事如何，且听下回分解。
【卧评】
秦中书本小心怕事之人，又被凤四老爹苏张之舌以利害吓之，不容不信。读之是一篇绝妙长短书。
明朝中书有从进士出身者，有从监生出身者。原是两途。篇中所叙，并非杜撰也。
【齐评】
万青云以穷秀才冒充中书打把势，不料忽遇总兵参案牵涉，致被访拿。既已赴宴出丑，不料反成就了功名。此事如塞翁得马失马，祸福无常，实则全是凤四老爹一人之力。可见英雄到处，救人不少。巧在刚刚遇着，虽谓万生之运气本好可也。
【天二评】
高、施二人自夸科第正途，动辄看人不起，一遇万中书事，手足无措，被凤四老爹弄之股掌之中，此作者寓意处。
在籍御史可以出揭帖到内阁，未知有此例否？ |