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如果有人送你一件宝贵的礼物，你一定很感谢他，对不对？一年后，你在街上遇见这人，你立刻就会想起他一年前曾经送给你一份礼物，是你心爱的。你会趁此机会跟他开玩笑，惹他生气吗？不会的。你不会那么不懂事。你若那样做，岂不是自讨没趣吗？是的，我们不敢随便得罪人，然而我们却天天犯罪抵挡上帝，天天惹祂愤怒。可是，上帝仍然供应我们一切的需要。祂给我们衣服穿、食物吃，祂还赐我们生命和健康。祂一点儿都不吝啬，祂使我们充充足足。同时，上帝还赐下圣经，使我们知道什么是罪，如何防备。
然而，世界上成千上万的小朋友都没有圣经。他们连听都没有听过圣经这本书。
为什么我们有上帝的话语，而他们却没有呢？……难道是因为我们比他们好吗？……不是的，根本不可能！我们理当为拥有上帝的话语感恩，可是，我们却忘恩负义。
以色列人也是忘恩负义的人。上帝一向恩待以色列人。上帝领他们出埃及。以色列人在旷野漂流的时候，上帝供应他们吃喝。他们跟迦南人打仗，上帝帮助他们打胜仗。上帝还赐给他们士师，救他们脱离仇敌的辖制，重获自由。前面几课已经提到几位士师的故事。上一课我们也说到基甸救以色列人脱离米甸人的控制。基甸死后，又有两位士师，他们是陀拉和睚珥。
他们去世后，以色列人再次拜偶像。以色列人在各地立偶像，在它们面前烧香、献祭。然而，他们却把自己的上帝，他们的祖宗亚伯拉罕、以撒和雅各的上帝放在一边，不献祭给祂。我们可能会说：“这怎么可能，他们怎么敢如此大胆。”再说，他们拜的偶像不只一个，竟有七个之多。
难怪上帝不再保护以色列人，难怪敌人来侵犯以色列国。非利士人和亚扪人同时来攻打以色列人，欺压他们。住在约旦河东的流便支派、亚设支派和半个玛拿西支派受害最深。亚扪人不仅辖制河东的以色列人，他们还过约旦河攻击河西的以色列人，凡是亚扪人所到之地，都被抢掠一空。以色列人失去一切所有的，生活非常艰苦贫穷，这种日子共计十八年。这段日子很长，对不对？以色列人根本不敢反抗。
苦难终于唤醒了以色列人，使他们在上帝面前跪下，承认自己的恶行，求上帝说：“我们实在得罪了你，我们忘记祢，敬拜他神。”
然而，上帝似乎不再听他们的祷告。你听，上帝怎么回答他们：“我不再拯救你们了，因为你们还会背弃我。去祈求你们事奉的神吧，看它们能不能帮助你们，让偶像救你们吧。我不再管你们了。”
上帝的回答正是他们应得的，他们的行为也正是上帝离弃他们的原因。可是，以色列人继续地一再苦求。他们除去偶像，毁坏偶像的坛，专心敬拜耶和华。结果……上帝又怜悯他们，救他们脱离仇敌的魔掌。
不毛之地称为旷野，迦南地的东边和南边都是旷野。上帝经常提到这些地方。亚伯拉罕原本住在米所波大米，他抵达迦南之前路经旷野。以色列人离开埃及后，亦在旷野漂流四十年之久。
迦南地东边，靠近旷野的边界地区陀伯，这个地区与叙利亚为邻。有一群人常在此地出入。陀伯是个不毛之地，什么东西都种不成。那么这群人吃什么呢？他们为什么在此群集？让我慢慢告诉你。
这群人的首领是耶弗他。他是妓女所生，被同父异母的兄弟赶出家门，不许他回家，不许他睡在自己的床上。他的兄弟不认他，不愿跟他来往，为什么呢？……耶弗他怎么办呢？……他什么办法也没有。原来，他的父亲多妻，他的母亲是妓女。他父亲的正室也生了几个儿子，这些同父异母的兄弟容不下耶弗他，就把他赶出家门。你说他们残忍不残忍？
耶弗他只好离开家，到哪儿去呢？……他跑到陀伯地独自居住。耶弗他是个敬畏上帝的人。他的兄弟虽然不认他，上帝却赐给他一颗新心。耶弗他的一生经历许多痛苦。后来，他结了婚，生了一个女儿。他非常喜爱这个女儿，视为掌上明珠。你若是他，会不会也这样呢？
耶弗他在陀伯一个人住的时间不长。许多人来投靠他，圣经说这些人是匪徒，一无所有。不久，他们成了一小群军队，耶弗他是他们的首领。这群人靠抢劫为生。
你或许会问，耶弗他怎么可以这样呢？上帝不是吩咐我们不可偷、不可抢的吗？
你好好听下去。他不抢自己人，他抢的是邻近的仇敌，就是亚扪人。换句话说，他抢劫的对象是以色列国的敌人。其实，是亚扪人侵略以色列人，苦待他们，而不是他主动攻击亚扪人。当时，以色列国和亚扪国正在打仗，所以，耶弗他的行动不算违法。渐渐地，耶弗他成了一位健将，战术高人一等。
一天，有一群人来找耶弗他。耶弗他认识这些人，他们是基列的长老。他的兄弟就住在基列，他以前也住在那儿。他们在亚扪人手下已经受了十八年的苦。
耶弗他惊奇地看着他们，问道：“你们来找我做什么？你们不是恨我，不认我，不愿与我来往吗？”
“不错。”他们说：“请你原谅我们。现在我们求你回来。你的战术高明，我们需要你，请回来做我们的元帅。”
“很好。”耶弗他回答：“其实我算不了什么，是上帝帮助我打败亚扪人。战争结束后，你们是否还会把我赶走？”
“不会的！”他们严肃地说：“我们绝不再赶你走，你要一直当我们的元帅。”
耶弗他听见这句话，就起身跟他们回去。耶弗他是个尊贵的人！虽然这些人曾经恶待他，他却不记仇。
以色列人聚集在一起，立耶弗他为元帅。耶弗他决心要把亚扪人赶走。首先，他差人去问亚扪人，到底他们侵略以色列人的原因何在。
亚扪王回答：“很简单，因为你们占了我们的地。”
这句话并不正确。所以，耶弗他又差人去见亚扪王：“亚扪王，你错了，我们没有占你们的地，也没有占摩押人的地。我们不会随便占人家的地。我们现在居住的地原是亚摩利王西宏的，我们征服了他，得了他的地。”
可是，亚扪王不听。耶弗他只好攻打亚扪人。
战争开始之前，耶弗他对上帝起誓，说：“上帝啊！你若使我打胜仗，凯旋回来，第一个从我家里出来迎接我的人，我必将他献给你。”
很快地，战争爆发了，以色列人攻打亚扪人。然后……耶弗他把亚扪人赶出以色列国的境界，杀了不少人。耶弗他高高兴兴地在前面领着他的队伍打道回府。离家近了。不料，他独生的女儿拿着鼓跳舞出来迎接他，他的心一震。什么事令他如此颤惊？难道他不愿见自己的女儿吗？不是的。可是出发前，他不答应过上帝什么？誓言是要遵守的。他对女儿说：“我的乖女儿，我应许上帝，祂若使我得胜，头一位从家里出来迎接我的，我要将他献给上帝。上帝果然使我得胜，所以……”
他的女儿回答说：“父亲，你既许了愿，就必须遵守。照你所许的愿行吧！”
耶弗他就把女儿当祭物献给上帝，烧在坛上了吗？……为什么没有呢？上帝禁止将人当祭物献给祂。耶弗他乃是将女儿分别为圣献给上帝，意思就是说，他不得婚嫁。毫无疑问地，她从此一生忙着事奉上帝。有人传话说她到示罗，帐幕的所在地，在那里服事上帝。不过对这个看法，我们没有凭据，不敢一口咬定。
士师记12
听啊！大叫大喊的，怎么一回事啊！……成群上万的人在那里互相残杀，他们不是闹着玩，他们是动真的。你看，兵丁一个一个倒下、被杀。
又有战争了吗？是不是亚扪人回来了？不是的！他们早已一去不回头了。这次是内乱，耶弗他在与自己的同胞争战，他在同以法莲支派的人打仗。为什么？……
原来，以法莲人嫉妒耶弗他。他们想拥有赶走亚扪人凯旋的荣耀，可是，他们却不能。因为，耶弗他曾经请他们帮忙，那时他们不肯。
现在他们却对耶弗他说：“你为什么没有邀请我们一同去打亚扪人？我们要用火烧死你和你的房屋。“
其实，他们说谎。耶弗他请过他们，是他们不肯来参战。以法莲人无理取闹，耶弗他不得不自卫。因此，以色列国内乱爆发，自己人打自己人，多么可悲。上帝帮助耶弗他，打败以法莲人，他们只好羞愧逃亡。
以法莲人要逃回家，必须先渡过约旦河。可是，基列人，就是耶弗他这边的士兵守住渡口。逃亡的以法莲人来到渡口，耶弗他的兵就问他：“你是以法莲人吗？”
“不是。”逃兵会说。
“那么你说‘示播列’。”耶弗他的兵就会说。
以法莲人因咬不准字音，就说“西播列”。这样，耶弗他的手下就知道这人是以法莲人，而把他杀了，当天死了四万二千人。真可怕！然而，祸是以法莲人惹出来的，他们若不向耶弗他挑战也不会有事。
这次战争是嫉妒造成的。小朋友，世上好多的痛苦都是嫉妒造成的。该隐出于嫉妒杀了弟弟亚伯。约瑟的哥哥们嫉妒他，把他卖到埃及。以法莲人由于嫉妒耶弗他，丢了四万二千人的性命。
你曾否嫉妒你的兄弟姐妹呢？要不得的念头是否常出现在你的心头？赶快求上帝把这些坏念头除去，否则后果不堪设想。
耶弗他一生做以色列人的元帅，基列人果然守信用。耶弗他是一位靠信心打败仇敌的士师，因此，他也可以算为信心的伟人。
耶弗他之后有三位士师，他们的名字分别是以比赞、以伦和押顿。小朋友，你们试着记住这些人的名字。
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