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迦南地的约帕城位于地中海的西岸，是座美丽的海港城市。每天都有不少来自世界各地的船只进出约帕，装货卸货。故此，约帕的码头总是繁忙，这给约帕城增添了不少热闹的气氛。
你看！又有一艘装满货物的船只，要驶离约帕港了，船上的船员们忙着做离港前的最后准备。这艘船的目的地是他施城。他施是另外一个海港，比约帕要大的多。
就在船员们忙着准备要开船的时候，突然从码头的远处匆匆跑来一个陌生人。这个人跑得如此慌张，看来他似乎在逃避什么人的追赶。
陌生人喘着气停在这艘即将开往他施的船旁，上气不接下气地问：“还……还……有没有……有没有……船位？”
小朋友，在这里我要插一句话。这艘船的船员们不是以色列人，他们大多数是推罗人。那时，以色列人不擅长航海，拖罗和西顿人却是航海的拿手。这些船员们都是不认识上帝的人。
船员们答应了陌生人的要求。付了船钱后，这个陌生人登上了船的甲板。
很快地，船员们解开缆绳，扬起风帆，收起跳板。船只慢慢地驶离约帕，开始了往他施的航行。
这个拖到最后时刻上船的陌生人，到底是谁呢？……他的名字叫约拿，是个以色列人，同时也是一位上帝的先知。
为什么约拿跑得那么慌张呢？难道他在逃避什么吗？……是的，小朋友，约拿是在逃避上帝！
先知约拿生活在耶罗波安二世的时代。上一课我们提过，尽管在耶罗波安二世执政期间，上帝大大地祝福了以色列人，同时还派了许多先知警告、教导他们，但是以色列人仍然硬着心，不愿事奉上帝，继续敬拜金牛犊。
所以，上帝的先知们预言说，将来有一天，以色列人将会受到更重的惩罚。以色列国要被敌国侵占，而且他们会被掳掠到这个国家去受苦。这个将要给以色列人带来巨大灾难的国家是……亚述。
耶罗波安二世在位的时候，亚述已经是一个大国，并且不断地扩张国势。亚述国比亚兰国离以色列更远。它的首都叫尼尼微城，是座繁华热闹的大城市。
约拿身为先知，当然知道亚述将会成为以色列人的最大敌人，他从心里厌恶亚述这个国家。出于对国家和人民的热爱，约拿尽了先知的责任，警告以色列人未来会遭遇的危险，他也常常为自己的国家和人民向上帝祷告。
可是有一天，上帝却对约拿说：“约拿，你到亚述的首都尼尼微城去，警戒城里的人，他们的罪恶太深，所以尼尼微城将在四十天内被毁灭，成为废墟。”
上帝这个命令使得约拿痛苦极了。为什么呢？他身为先知，应该完全听从上帝的命令，上帝要他做什么，他就做什么，而且应当怀着高兴、喜悦的心情去做。现在上帝要约拿到尼尼微去，他理当听从上帝。但是，约拿却打心里不愿去尼尼微城。
约拿心想：“我才不去尼尼微呢？我巴不得尼尼微城和亚述国都被上帝毁灭。这样，以色列将来就不会受亚述的威胁和侵略，以色列人也不会受亚述人的残害和奴役了。如果我去尼尼微警告亚述人，说不定他们听了劝，在上帝面前痛哭悔改。我知道上帝是长久忍耐和宽容的，万一上帝接受尼尼微人的悔改，不再毁灭尼尼微。那我岂不是帮了亚述人一个大忙，白警告他们吗？干脆我不去尼尼微城算了。反正不管我去不去，上帝如果真想毁灭尼尼微城，祂肯定有办法。我若不去，岂不省得给尼尼微人一个悔改的机会。”
约拿在心里挣扎半天，终于拿定主意，不听上帝的命令，坚决不去尼尼微城。
为了逃避上帝，约拿匆忙登上一艘开往他施的货船，这就是故事开始的那一幕情景。
尼尼微城位于以色列的东边，而他施城则位于以色列的西边，坐船要穿过地中海才能到达。本来，约拿应该往东走到尼尼微去。现在，约拿倒往遥远的西边跑。
约拿，你好大的胆子！你真的以为能逃避上帝吗？……难道你不知道上帝是无所不在的吗？
货船在辽阔的地中海平稳地航行。蔚蓝色的海面非常平静，只有细小的波浪不时拍打船舷，发出悦耳的回声。海水在阳光的照射下，闪出一片迷人的光芒。
船上的水手们悠闲自得地站在甲板上，欣赏美丽的海景。
不过，先知约拿的心情却迥然不同，他一上船就下到船舱里。自从约拿决心逃避上帝的那一刻起，他的心中就失去了往日的平安。约拿明明知道自己是错误的，却硬着头皮不肯承认。在这种情况下，约拿哪里还会有心情去欣赏美丽的海景呢？
所以，约拿进到船舱，垂头丧气地呆想了一会儿，就倒头呼呼大睡。
看来，想不顺从上帝的命令并不是一件容易的事。小朋友，你有没有像约拿这样类似的经历呢？……
到目前为止，约拿的行动似乎一切顺利。可就在这时，海上起了巨大的变化。原先晴朗的天空突然间乌云密布，一片黑暗。跟着，海面上狂风大作，波涛汹涌。货船开始剧烈地颠簸起来。
水手们一下子乱作一团。稍微镇定些的，赶快跑去把风帆下降。从水手们惊慌的眼神里，可以看出这场风暴的严重性。
风暴越来越大，狂风不断地掠过缆绳和桅杆，发出低沉而可怕的吼叫声。层层巨浪猛烈地击打船身，船只随时都有可能沉入海底。没有一个水手经历过这么大的风暴。为了减轻船的重量，水手们将船上的货物统统抛进海里。可是却丝毫无法减轻船只的危险。
眼看着风暴越来越大，死亡一步一步临近，这些不信上帝的水手们在惊恐无助中，大声地向他们信的神呼唤、祈祷，希望他们的神能平息风暴、拯救他们，但他们的神却一点儿反应也没有，海面上的情况继续恶化。
就在整艘船面临生死关头的时候，躺在船舱底下的约拿仍旧在梦乡之中。对约拿来说，舱外的呼啸狂风、惊涛骇浪似乎是另外一个世界。
突然间舱门“砰”地一声打开了，船长冲进来拍醒约拿。
“你怎么还在睡觉啊！快起来向你的神求告，或许你的神保佑我们，救我们一命。”船长急不可耐地对约拿嚷道。
船长简直不敢相信自己的眼睛，在这么大的风暴中，船身摇晃得这么厉害，竟然还有人能安然入睡！
约拿一下子从床上跳下，环顾一下四周，不知道发生了什么事，只觉得船身剧烈地摇晃着。还没等约拿完全清醒过来，船长拉着约拿的手，跑上了甲板。
甲板上，浑身湿透的水手们已经放弃与风暴搏斗的各种努力。他们彼此议论说：“这场风暴不是一般的风暴，它来得那么突然，肯定是哪一位神用这个风暴惩罚我们。我们干脆抽签，看看谁是罪魁祸首，使我们大家遭遇到这样的惩罚。”
站在一边的约拿听了水手们的议论一言不发，心里紧张得怦怦直跳。约拿知道自己就是引起这场风暴的罪魁祸首。如果船上的人在这场风暴中丧生，那肯定是他犯罪、违抗上帝的命令造成的。
水手们议论完后，马上开始抽签。一抽就抽中了约拿。船上的人都用吃惊而又责怪的眼光盯着约拿。
“你是什么人？从哪个国家来？你能不能告诉我们，为什么这场风暴会突然降临？”他们质问约拿。
“我叫约拿，是希伯来人。我信的上帝是创造天地的永生上帝。这场风暴是上帝对我的惩罚。”
船上的人一听约拿这话，更加害怕了。
约拿接着向船上的人讲述了整个事情的经过，上帝如何命令他去尼尼微城，而他又是如何逃避上帝的命令。
船上的人听后，个个吓得目瞪口呆，好一会儿他们才颤颤惊惊地问约拿：“那我们现在该怎么办，才能躲过这场灾难呢？”
约拿回答说：“是我引起的这场风暴，你们只要把我扔到海里，大海就会平静下来，你们也就安全了。”
什么？把上帝的先知扔进大海？……不，不！这些不信上帝的人可没有胆子做这事。他们听了约拿的故事，知道上帝是全能、可畏的。他们恐怕若真的照约拿所说的去做，约拿的上帝会更重地惩罚他们。他们可不敢冒这个险。
 于是水手们又开始拼命划桨，竭力想把船靠到岸边。他们想保住上帝先知的性命，不给上帝留下惩罚他们的藉口。
可是水手们徒劳无益。大浪不断地把船往回打，船只根本不可能靠岸。
最后实在没办法了，船上的人只好照着约拿刚才说的，抬起约拿，把他扔进了波涛汹涌的大海中。
约拿一落入大海，风暴马上就平息了，海水也平静下来，一切又恢复了正常。
船上的人一看风暴平息，死亡的危险过去了，个个长舒一口气。他们心里暗想着说：“那个陌生人的上帝真是能呼风唤雨的上帝，比我们的神厉害多了。这位叫上帝的神真是伟大。”
圣经记载那些船上的人因此“便大大敬畏上帝，向上帝献祭，并且许愿。”
这时候，被扔进大海的约拿的情形又如何呢？恐怕没有人能够救他了。确实，没有人能救约拿，但是上帝却能做人所不能做的事情。救约拿根本不成问题。
上帝果真救他一命。就在约拿落入大海的那一刻，一条大鱼游到他身旁把他吞进了肚子里。
圣经说，上帝“安排”了一条鱼，原来这条鱼是上帝特意为约拿预备的，这条鱼一直在货船边等着约拿被扔进海里。
大鱼将约拿整个人吞进肚子里，所以他的身体一点都没有受伤。在大鱼的肚子里，约拿开始向上帝承认自己的罪，请求上帝的赦免。约拿知道他就是死在鱼肚子里，也是罪有应得。
上帝垂听悔改的祷告，赐给他属天的平安。约拿因此深信上帝会帮助他，他不会死在鱼腹中，他会回到家乡。你听，约拿怎样说？他说：“我仍要仰望祂（上帝）的圣殿！”
上帝对悔罪的仆人显出格外的恩典和宽容，祂没有让约拿死在鱼腹里，反而用这个奇妙的方法，保护约拿在鱼肚里安全地待了三天三夜。
有人说：“这不可能！在鱼肚子里怎能不死呢？一派胡言！肯定是说谎！”他们嘲笑这个圣经故事。小朋友，你千万不要让这些不信上帝的人迷惑你，他们不信是出于他们对上帝的无知和不信。
约拿的故事绝对是真实的，否则，圣经也不会记载这件事。上帝是全能的。难道有祂做不到的事吗？难道上帝不能保护约拿在鱼肚里不死吗？上帝肯定能！
约拿待在鱼腹里的经历同时也象征耶稣基督的经历，约拿在大鱼肚子里待了三天三夜，耶稣基督被钉死十字架，埋葬后，也在坟墓里待了三天三夜，才复活升天。
那么约拿是怎样从鱼肚里出来的呢？
容易得很！看圣经是怎么说的：“上帝吩咐鱼，鱼就把约拿吐在旱地上。”
大鱼没有把约拿吐在海里，那样约拿肯定会被淹死，大鱼将约拿吐在岸边的干地上。然后，约拿起身，就走了。
上帝做事的方法真是奇妙，不是吗？
亚述王国的首都尼尼微城是一座非常大的城市。城里的居民超过五十万，四周的城墙又高又厚。亚述国王在城里修建了许多宏伟的宫殿和美丽的花园。使得尼尼微城不仅大而且景色非凡。想游览尼尼微城，需要三天的时间。
同时，尼尼微也是亚述国经济和文化的中心。每天城里都聚集了大量来自四面八方的商人和游客，城门和街道上车水马龙，一派繁华热闹的景象。
看哪！人群中有个外乡人也进了尼尼微城。这个外乡人由于穿戴与众不同，所以格外显得引人注目。他身穿一件白长袍，腰间束着一条长皮带。他是……先知约拿！
约拿到了尼尼微？是的，在约拿奇迹般地从鱼肚子里出来后，上帝第二次命令他说：“起来，到尼尼微城去，向城里的人传讲我对他们的警告。”这一次，约拿乖乖地听从了上帝的命令。
约拿穿行在尼尼微城的大街小巷，大声向周围的人呼喊着说：“再过四十天，尼尼微就要毁灭了！”
约拿口里不断地重复着这句话，亚述人看见约拿走过，都停下脚步或是放下手中的工作，仔细倾听约拿说的话，并在私下里议论道：“这可能吗？”但是一种奇特的不安却牢牢地抓住他们的心。每个听见的人都感觉极大的危险即将来临。
很快地，这个令人担忧的消息传遍了全城，连亚述国王也听到这个消息。他被这个消息吓得浑身发抖，立刻脱下身上的王袍，换上麻衣。这是表示心中哀痛的举动。接着亚述国王颁布一道命令，全城的人不分男女老幼从今天开始都不准吃喝，甚至不准给牛、羊等家畜喂饲料。所有国民都要身穿麻衣，向以色列的上帝求告。所有的人都要远离恶行，祈求上帝的赦免。
亚述王在命令的末了说道：“说不定上帝垂听我们的祷告，平息祂的愤怒，改变计划，不再毁灭尼尼微城。”
小朋友，你不要以为尼尼微人是真的悔改，离弃他们过去所犯的罪恶，转而归向上帝。不是的，尼尼微人只是外表的悔改罢了，他们是因为害怕上帝的惩罚才这样做的。那么……？
虽然如此，上帝还是垂听了这些不信上帝的尼尼微人的祷告。上帝看见了尼尼微人谦卑的态度和悔改的举动，决定饶恕他们的罪，不再毁灭尼尼微城。尼尼微城因而躲过了毁灭的惩罚。
小朋友，这件事对我们也是一个严肃的警告。你相信上帝仆人的警告吗？上帝乐意透过他的仆人警戒我们，我们应该重视和相信他们的警告。不然，将来有一天，我站在那些不信上帝的尼尼微人面前时，我们会感到羞愧的。因为他们至少听了上帝的警告，在约拿的劝戒下存谦卑的态度。
有一个坐在尼尼微城外，两眼无神地望着前方，还不时地摇头。看上去，这人一脸不高兴。
这人是谁？他在跟谁生气呢？这人就是先知约拿，他在生上帝的气！
跟上帝生气？是的，当约拿看到尼尼微人听了他的警告，在上帝面前谦卑悔改，逃过了灭城之灾，就十分地生气。约拿才不愿意看见尼尼微人悔改呢！如果亚述的首都尼尼微因此轻易被上帝放过，那以后以色列人和撒玛利亚就会遭大殃了。这些可恶的亚述人将给以色列人带来巨大的灾难，上帝怎么能轻易放过他们呢？难道上帝要眼睁睁地看着以色列被亚述灭亡吗？
约拿越想越气，嚷嚷说：“我早就知道结果会这样，所以我才逃避你的命令跑去他施。我知道你是有恩典、有怜悯的上帝，不轻易发怒，有丰盛的慈爱，并且会后悔不降所说的灾难。我遵守了你的命令来到尼尼微，替你传话，结果你却没照我所警告的做。我来不来尼尼微结果不都是一样吗？可是我亲眼看到以色列的敌人逃过了灭亡的命运。我还活着干什么呢？我死了岂不比活着还好！”
上帝听见约拿的牢骚，就问他说：“你这样生气合理吗？”
约拿不回答，只是低着头坐在那里生闷气。约拿为什么坐在尼尼微城外不走呢？原来约拿还是希望上帝能毁灭尼尼微，就像他警告尼尼微人说的那样。他待在尼尼微城外不走，就是想等这个结果。
太阳西下，天色渐渐黑了下来。约拿躺在地上睡着了。
第二天早晨，约拿从睡梦中醒来，朝尼尼微的方向一看，发现尼尼微仍然依旧，没有变化。不过让约拿吃惊的是，在他的身旁突然出现了一棵枝叶茂盛的大蓖麻树。约拿明明记得昨晚上他睡觉前，周围是光秃秃的一片，根本没有大树。但没想到，一夜之间，竟然在他身旁长出了一棵大蓖麻树。
“这绝不可能！”自以为聪明、不信上帝的人大概会这样说。
为什么不可能？圣经告诉我们“上帝安排一棵蓖麻。”这棵蓖麻树的出现完全是上帝的作为。
约拿看到这棵蓖麻树非常高兴。这下子他舒服多了，当天他躺在凉爽的树荫下，就不会担心太阳晒了。
这一天过得真快，当夜幕降临的时候，约拿躺在树下又进了梦乡。
不料，约拿第二天早晨从睡梦中醒来时，发现身旁的那棵大蓖麻树竟然在一夜之间枯死了。树叶全部掉光，只留下光秃秃的树干立在那儿。这件事又是上帝的作为，在头天晚上，上帝安排了一条虫咬蓖麻树的树根，把蓖麻树给咬死了。
这棵蓖麻树在一夜之间长起来，又在一夜之间枯死。约拿又向上帝发脾气。你听他是怎么说的。
“为什么不让这棵蓖麻树活着？为什么要它偏偏在这个时候枯死？我是多么的需要它为我遮荫啊！”
此时太阳升上了天空，炎热的阳光直射在约拿的头上，一阵又一阵干燥的东风刮得约拿几乎睁不开眼睛。约拿觉得自己就像闷在大火炉里，浑身难受得透不过气来。
“我受不了了！我活着还不如死了呢！”约拿大声喊道。上帝又一次问约拿：“你这样生气有道理吗？”
“当然有道理！我就是生气求死也有道理！”约拿气愤的说。
约拿的态度实在太粗鲁，他怎么敢用这种语气跟上帝说话呢！
但是，上帝对约拿却有无比的宽容和忍耐，祂回答约拿说：“约拿，这棵蓖麻树既不是你种的，也不是你养的。它一夜之间长起来，又一夜之间枯死，你还那么爱惜它，那么尼尼微城呢？这座大城光小孩子就有十二万，还有成千上万的牛羊和其他牲畜，难道我不爱惜吗？难道你期待我爱惜一棵树胜于一座大城吗？”
小朋友，约拿听了上帝这番话，真该为自己的想法和行为感到羞耻。约拿自以为比上帝还公正，还聪明。多么地愚蠢！
可是……我们有时是否也像约拿一样呢？我们有时心中不也是充满了仇恨和嫉妒吗？……我们有时不也是希望自己的敌人遭殃吗？……谁能否认这些情况呢？
圣经记载约拿的故事，就是为了警告我们，不要犯与约拿同样的罪。
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