炎帝的四个女儿都离他而去了，他本想用小女女娃来控制黄帝，如今这个希望彻底破灭了，他为何不心痛呢？但当他心情平静下来后，便打算到南方去采药，他不仅为了给他的百姓找到新的医药，更重要的是为他的军队寻找一种止血消肿的草药，同时他要亲自看看不接受他女儿的小弟弟——轩辕黄帝究竟有多大本事？
我国古代有“医食同源”之说，人们在寻找和生产生活资料的同时，逐渐积累了许多饮食卫生和医药知识。炎帝神农氏是传说中农业和医药的发明者。汉代司马迁在《史记·补三皇本纪》中称炎帝神农氏“始尝百草，始有医药”，《谁南子·修务篇》：“古者民茹草饮水，采果木之实，食赢蠬之肉，时多疾病毒伤之害。于是神农乃始教民播种五谷，耜土地，宜燥湿肥饶高下，尝百泉之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。”神农从而又成为医药神，被后人视为我国医药的始祖。
上古时期，五谷和杂草长在一块，药物和百花开在一簇，哪些粮食可以吃，哪些草药可以治病，谁也分不开。谁要生疮害病，无医无药，不死也要活受罪！老百姓的疾苦，炎帝瞧在眼里，疼在心头。怎样给百姓充饥？怎样为百姓治病？炎帝在丧女的痛苦中，苦思冥想了三天三夜，终于想出了一个办法。他决定由他的长子临魁率领一部分人继续向东，开辟新的领地，他自己南下去采药。
这天，炎帝带着胡真官和一批臣民，从都城陈向南来到随州厉山，又向西北大山走去。进入了无人区，却原来小弟弟黄帝的势力根本就没有到达这里。
这里原本是苗民的聚居区，他们仍然是尚未开化的狩猎民族，他们见一队人马进入了他们的领地，本想偷袭，但见队伍庞大，井然有序，料知不是对手，只得远远地跟随着。
炎帝他们走哇，走哇，腿走肿了，脚起茧了，还是不地停走，整整走了七天，来到一个地方。只见高山一峰接着一峰，峡谷一条连着一条，山上长满奇花异草，大老远就闻到了香气。炎帝他们正往前走，突然从峡谷窜出来一群狼虫虎豹，把人们团团围住。炎帝马上让臣民们退后，他自己挥舞神鞭，向野兽们打去。打走一批，又拥上来一批，一直打了七天七夜，才把野兽都赶跑了。那些虎豹蟒蛇身上被神鞭抽出一条条一块块伤痕，后来变成了皮上的斑纹。
这时，臣民们说这里大险恶，劝炎帝回去。炎帝摇摇头说：“不能回！黎民百姓饿了没吃的，病了没医的，我们能回么？”他说着领头进了峡谷，来到一座茫茫大山脚下。
这山半截插在云彩里头，四面是刀切崖，崖上挂着瀑布，长着绿青苔，溜光水滑，看来没有登天的梯子是上不去的。臣民们又劝他算了吧，还是趁早回去。炎帝摇摇头：“不能回！黎民百姓饿了没吃的，病了没医的，我们能回么？”他站在一个小石山上，对着高山，上望望，下望望，左瞅瞅，右瞄瞄，打主意，想办法。后来，人们就把他站的这座小山峰叫“药亭”。
忽然，炎帝看见几只金丝猴，顺着高悬的古藤和横倒在崖腰的朽木，爬过来。炎帝灵机一动，有了！他当下把臣民们喊来，叫他们砍木杆，割藤条，靠着山崖搭成架子，一天搭上一层，从春天搭到夏天，从秋天搭到冬天，不管刮风下雨，还是飞雪结冰，从来不停工。整整搭了一年，搭了三百六十层，才搭到山顶。传说，后来人们盖楼房用的脚手架，就是学习神农的办法。炎帝带着臣民，攀登木架，上了山顶了，嘿呀！山上真是花草的世界，红的、绿的、白的、黄的，各色各样，密密丛丛。炎帝高兴极了，他叫臣民们防着狼虫虎豹，他亲自采摘花草，放到嘴里尝。为了在这里尝百草，为老百姓找吃的，找医药，炎帝就叫臣民在山上栽了几排冷杉，做墙防野兽，在墙内盖圆顶茅屋民居。后来，人们就把炎帝住的地方叫“木城”。
白天，炎帝领着臣民到山上尝百草，晚上，他叫臣民生起篝火，他借着火光把采集到的草药详细的记在心里：哪些草是苦的，哪些热，哪些凉，哪些能充饥，哪些能医病，都记得清清楚楚。
有一次，炎帝把一棵草放到嘴里一尝，霎时天旋地转，一头栽倒。臣民们慌忙扶他坐起，他明白自己中了毒，可是已经不会说话了，只好用最后一点力气，指着面前一棵红亮亮的灵芝草，又指指自己的嘴巴。胡真官慌忙把那红灵芝放到嘴里嚼嚼，喂到他嘴里，神农吃了灵芝草，毒气解了，头不昏了，会说话了。从此，人们都说灵芝草能起死回生。臣民们担心他这样尝草，太危险了，都劝他还是下山回去吧。炎帝又摇摇头：“不能回！黎民百姓饿了没吃的，病了没医的，我们能回么？”说罢，他又接着尝百草。
他也用那条仙鹿送他的神鞭——“赭鞭”，来鞭打各种各样的药草；这些药草经过鞭打，不管它们有毒无毒，或寒或热，各种性质都自然地呈露出来。他为了记住各种药草的性能，还得亲自去尝药；尝药的时候，一天就中过十二次毒。由于他身体是透明的，从外面就能看见他的肺肝五脏，所以虽然尝药中毒，还是能够预先知道中毒中在哪一部分，并能找到解救的药方。
炎帝尝完一山花草，又到另一山去尝，还是用木杆搭架的办法，攀登上去。走到一处低洼凹处，那里生长着一片极茂盛的椭圆形叶子的植物，还未走近就闻到了一种辛辣的臭味。炎帝首先用赭鞭鞭打，见这种植物没有毒，他为了验证这种植物有没有止血消肿的功用，便把自己的大腿在石棱上擦破，淌出血来。他便捋了一把嫩叶，双手一阵搓揉，然后贴在伤口上。刚一贴上去，不仅立即止住了血，而且还有一种清凉的感觉。炎帝终于为他的军队找到了止血消肿的创伤药——野生“薄荷”。他为什么取“破火”这个名字？因为他擦破了皮，贴上这草药立即止血，亦即败火，所以，他当即命名“破火”，以后随语音转变，后世即称之为“薄荷”了。他心里不由得一阵高兴，他一招手，命他的随从扶他到一块石头上坐下来。那些随从们还吃了一惊，以为首领又中毒了。然而，恰恰是炎帝一阵高兴，给他造成了短暂的虚脱。本来他年纪大了，加之长期的疾劳过度，怎么经得起过分的高兴呢？炎帝一直在这大山之中采了七七四十九天的药，踏遍了这里的山山岭岭。他尝出了野生麦、稻、谷子、豆子、高粱能充饥，就叫臣民把种子带回去，让黎民百姓种植。他尝出了三百六十五种草药，叫臣民带回去，为天下百姓治病。炎帝此行的最大收获，便是找到了薄荷——创伤药，成为他将战胜黄帝的法宝。
炎帝尝完百草，来到“木城”，准备下山回去。他放眼一望，遍山搭的木架不见了。原来，那些搭架的木杆，落地生根，淋雨吐芽，天长日久，竟然长成了一片茫茫林海。
为了纪念炎帝神农氏尝百草、造福人间的功绩，老百姓就把这一片茫茫林海，取名为“神农架”。
炎帝与他的随从带着采集到的草药和五谷种子，从那已经长成灌木的木架上下到山脚，仍然循着来路返回旧都陈。当他们渡过一条不知名的大河后，刚刚从木排上上岸，一声牛角号响，从那些树丛中钻出来许多手持弓箭的士兵，炎帝一行被来路不名的人包围了。
炎帝的随从仗剑保护着首领。
“你们是什么人，胆敢闯入我们的领地！”
炎帝的一名随从立即答曰：“我们是华国部落的！你们又是谁？”
这时走出来一位当官的，后面跟着一些护卫。
炎帝一看那将军模样的人，心里松了口气。可他的一个随从立即招呼道：“应龙将军！”
应龙直接上前，对炎帝一躬说：“炎帝，你受惊了！”
“一场误会！”炎帝随口道。应龙原本是炎帝部下的一员小将，因他的上司妒忌他的才干，一直受他的上司的压制而默默无闻，在一次偶然机会被少典氏发现了，以后便被派往岐水部落担当重任。如今已是黄帝部落最高军事指挥官了，黄帝命他率领军队先期进入中原。炎帝当然了解应龙的现在情况的，他当然后悔以前为什么没有发现这样的人才，而落到了公孙轩辕手中？——得好好惩罚一下那些妒忌别人的奸诈小人了！
“炎帝率我们去南边采药回来，途经此地，不期与应将军相遇了！”炎帝的大臣胡真官立即介绍道。
应龙马上邀请道：“小将应龙恭请炎帝、胡真官一行到寒舍叙叙旧罢！”
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