天上有条银河，又叫天河。天河的东边有一颗星，人们说那就是织女，而且还说织女是天帝的孙女，也有人说她是王母娘娘的外孙女。到底哪种说法对，我们也弄不清，反正她是一位仙女就是了。人们之所以管她叫“织女”，是因为她的手很巧，特别会织丝锦。她织成的云锦天衣，在天界也是最漂亮的。在银河的西边，有一颗星叫牵牛，又叫牛郎，牛郎旁边还有两颗小星。牛郎与天河对岸的织女是一对夫妻，牛郎旁边的两颗小星是他们的一对儿女。在银河西面离牵牛星不远的地方，有四颗形成菱形的小星，那是织女从河东投过来的织锦梭子；而在银河东面织女星的一旁则有三颗小星，连起来形成“<”形，则是牛郎从河西投过来的驾牛用的牛拐子。牛郎、织女以及他们的儿女既然是一家人，为什么会分隔在银河两岸，而不能团聚呢？他们又为什么要把梭子和牛拐子隔着银河扔来扔去呢？这说起来话就长了。起初，人们只看到牛郎和织女被分开，却并不详细地知道其中的原因。有人说：当初织女整天忙着织云锦，没有工夫修饰自己的容貌。天帝可怜她又辛苦劳累，又没有人做伴，就把她嫁给了银河西岸的牛郎。没想到成亲以后，织女只顾了整天和牛郎亲亲热热，织锦的事就耽误了不少。天帝看到她这样，很恼火，就责令织女返回河东，只允许他们夫妻一年相会一次。所以，牛郎只能在每年七夕，也就是农历的七月初七夜晚，从喜鹊搭成的桥上走过银河，与妻子相会，而平时，他们夫妻俩只能隔着银河，遥遥相望。这个说法流传了好多年。可是后来，人们慢慢发现事情恐怕不是这样的。说织女因为贪图夫妻亲热就误了织锦，才被罚回河东，这说不定是天帝或王母娘娘等大神害怕伤了天界的脸面而故意编出来的。许多年以后，人们东听一点，西听一点，再加上自己的推测，才使得牛郎织女的经历逐渐清晰起来。原来，牛郎本是人间的一个苦孩子。他自幼父母双亡，只好跟着哥嫂生活，慢慢长大，天天为哥嫂放牛。他的哥哥和嫂子不是厚道人，他们嫌这个弟弟是个累赘，就提出要分家，而且只分给了牛郎一头牛。牛郎带着自己的牛，离开了哥嫂家，经过了千辛万苦，总算开垦出一小块荒地，搭起了几间简陋的草房，靠自己的勤劳，过着贫苦而又寂寞的日子，只有那头老牛陪伴着他，与他相依为命。那时候，银河并不在天空中，水流也不像后来那样湍急汹涌，它当时就在牛郎家附近，河水清澈，缓缓流过。河的对岸就是天界，是天神们住的地方，所以凡人是不能越过银河到对岸去的。当时织女在天上，有六个姊妹，她们都能织锦，不过织女织得最快，也最漂亮。有一天，这些仙女们在天上呆烦了，就偷偷相约，跑出来游戏。她们来到了银河，看到河水清澈可爱，就在河里一边洗澡，一边打闹起来。就在这一天，牛郎在家里，跟随了他多年的老牛突然开口说话了。它告诉主人，天上的织女和其他六个仙女要到银河来洗澡，如果主人能趁她们洗澡的时候拿到织女的衣裳，并提出请求，织女就会答应做他的妻子。老牛能开口说话，这已经让牛郎吃惊不小了，而老牛说出来的事，更是让牛郎惊得目瞪口呆。他多么想有一个妻子，能陪伴自己，像别人家一样，过上安定美满的生活！但是，娶一个既美丽又勤劳的仙女做妻子，这是他以前做梦也不敢想的事，这对牛郎的吸引力太大了，让他惴惴不安，又兴奋不已。最终，牛郎还是照老牛的话去做了。仙女们正在银河里嬉戏打闹，不知是谁首先发现来了一个年轻人，她们便惊慌失措地跳出水来，赶紧穿上衣服，四处逃散，躲了起来。织女也想逃走躲起来，可是她怎么也找不到自己的衣裳了。在慌乱之中，她只好又跳进水中。牛郎很不好意思地走上前去，鼓足勇气，红着脸结结巴巴地向织女说出了自己的愿望。这个勇敢得有些莽撞但却很朴实诚恳的青年竟然打动了织女的芳心，于是织女害羞地点了点头，算是答应了牛郎的要求。牛郎自然大喜过望，躲在附近的六个仙女看到是这么回事，也都跑出来向牛郎织女祝贺，并开起织女的玩笑来了。他们成亲以后，牛郎勤劳朴实，织女心灵手巧，小两口男耕女织，相亲相爱，还生下了一儿一女。低矮的草房中渐渐多了欢声笑语，日子过得和和美美，一天比一天好起来。他们指望能这样终身相伴，白头偕老，却没想到一场灾难就要降临，搅乱并摧毁了他们一家平静而又幸福的生活。与织女偷偷出来游戏的那六位姐妹，回到天上以后，都有些后怕。偷着跑出去玩耍本来就是不被允许的了，而且织女还私自嫁给牛郎，留在了人间，这就更严重了。因此，她们对此事都不敢声张。可是，日子长了，天帝和王母娘娘还是发现织女不见了。他们派天神一查，就查出了事情的原委。本来，织女出嫁，只要他们夫妇生活得好，别人也就不必操过多的闲心。可是，织女是天上的仙女，而天上是有天规的。私自跑到凡间去就已经是犯了大错，而且不经过天帝和王母娘娘知道，又没有媒人，就自作主张嫁给了一个凡人，这不但给天帝和王母娘娘，也给整个天界丢了很大的脸面。拥有无上威严的天帝忍不下这口气，立即派天神下界，拘拿织女回天宫问罪，并让王母娘娘随同诸神下界督办此事。织女虽然是仙女，但也抗拒不了天威，只能被押解走了。牛郎和他们的儿女拼命阻拦，可他们是凡人，更抗拒不了天神的法力，一家人就这样被活活拆散了。眼睁睁地看着织女被天神押走，牛郎捶胸顿足，两个孩子也哭得十分可怜，但又一点办法也没有。这时，家里的老牛又一次开口说话了：“牛郎，牛郎，我已经老了，马上就要死了。我死后，你赶快剥下我的皮，披在身上，就能到天上去找织女了。”说罢，这头为牛郎拉车、耕耘了一辈子，还曾促成牛郎织女这对恩爱夫妻的老牛果然死了。牛郎连忙按照老牛说的，剥下了牛皮，披在身上，用箩筐挑起儿女，迈开大步，向天上追去。织女正被王母娘娘和众天神强拉硬扯着，一步三回头地往天宫走，忽然隐隐约约听到后面传来牛郎的呼唤和儿女们的哭喊声。她回头一看，只见丈夫正挑着儿女，不顾一切地从远处跑来。织女奋力挣脱着，要回转身，去见牛郎和自己的孩子。牛郎也越跑越近，眼看着他们夫妻就要会合到一处了。天神们见状，手忙脚乱地拉住织女，王母娘娘看到牛郎快要追到跟前了，急忙伸手拔下了头上的金簪（zān），施起法力，在牛郎和织女中间一划，眨眼之间，沿着王母娘娘划的那道线，出现了一条大河。原来，这是王母娘娘为了把牛郎和织女隔开，就施展法力把银河挪到了这里，而且原来清浅舒缓的水流现在变得浪涛汹涌，一下就把牛郎和织女分隔在了两岸。牛郎急得直跺脚，两个年幼的儿女号啕大哭，但是仍被波涛滚滚的天河挡住了道路，眼看着天神们押着织女越走越远，往天宫去了。天帝和王母娘娘拆散了织女的一家人。可是，从那时起，他们夫妻终日隔岸对泣，他们的儿女的哭喊声不时传到天宫中，连众神听了也禁不住觉得心酸，天宫再也不像以前那样宁静了。这样不知过了多久，天帝和王母娘娘的心也终于软了下来，而且这样拖下去也终究不是个办法，于是，他们允许牛郎和织女一家人每年在七夕的时候可以在天河相会一次。打那以后，除了七夕，牛郎和织女仍然只能隔河相望，熬过一个又一个寂寞的长夜。有时，织女会把自己的织锦梭子投给对岸的牛郎，牛郎呢，则把自己的牛拐子投给对岸的织女。在不能会面的日日夜夜，他们只能用这种方法向对方表达相思之情。而到了农历的七月初七晚上，一大群喜鹊就会聚集在一起飞来，在天河上搭起一座鹊桥，牛郎带着他的孩子们，走上这座鹊桥，织女也从对岸走过鹊桥来，全家人在桥上相会，一起度过这个宝贵却又短暂的夜晚。许多年以来，每到七夕，凡间的人们也会衷心祝愿牛郎织女一家幸福平安，妇女还会用对月穿针等方式向织女乞求巧技，称为“乞巧”。如果这天晚上下起了纷纷的秋雨，人们总是说这是织女在向牛郎诉说离别之情、见到年幼的儿女时流下的激动而伤心的泪水。
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