在某一个有树林子的地方，有一只骄傲自负的狮子，名字叫做曼陀末底。它伤害兽类，简直没有个完。野兽给它看到了，它决不会放过。于是生在这个树林子里的羚羊、野猪、水牛、黄牛、兔子等等会集在一块儿，愁眉昔脸，双膝跪在地上，垂下了头，恭恭敬敬地开始向兽中之王报告说：“陛下呀！不要再干那些毫无理由的伤害所有的生物的事情了，这同另一个世界是有冲突的，是非常坏的事情！”
曼陀末底听到了它们的话以后，说道：“噢，你们说得很对。但是，我在这里呆着，如果你们不把野兽一只接一只地送给我，我就把你们都吃净。”“就这样吧！”它们同意了，从此它们就过着安静的生活，在树林子里游来游去，不必再怕什么了。但是，每天中午的时候，却要按照动物的类别，轮流派一只野兽到它那里，充作它的食品，不管这一只野兽是年迈龙钟，是灰心厌世，是忧心忡忡，还是为自己儿子和老婆的性命而担忧。
有一次，根据动物的类别，一只小兔子轮到被派了。所有的野兽都要它去，它自己心里琢磨开了：“怎样才能够把这一只坏狮子杀掉呢？我一定要杀死这一只狮子。”于是它就磨磨蹭蹭地向前走，让时间慢慢地过去，心里面七上八下，总想想出一个杀掉它的办法来，到了这一天快要完的时候，它才走到狮子跟前。那一只狮子早就因为时间晚了饿得脖子细长细长的，气呼呼地舔着自己的嘴角，心里想道：“哼！明天我一定把所有的野兽都杀死！”
正当它这样想着的时候，那只小兔子慢慢地来到它跟前，跪下磕过头，就站在它面前。它看到这一只小兔子来得这样晚，个儿又这样小，心里气得像着了火一样，威胁它说道：“喂，你这个混蛋！现在就是你这么一个小东西单身来而且还来晚了吗？因此，由于你们犯了这个错误，我今天先把你吃掉，明天我还要把所有的野兽一齐吃光！”于是这一只小兔子恭恭敬敬地跪下，说道：“主子呀！这个错误不在我，也不在其他的野兽。请你听我说一说里面的缘故吧！”狮子说道：“在你还没有落到我牙缝里之前，赶快说吧！”
小兔子说道：“主子呀！所有的野兽看到，按照动物的类别，今天该轮到我这个小家伙了，于是它们就把我同其他五只小兔子派了来。走在路上的时候，一只狮子从它住的大土洞里爬出来，对我们说道：‘你们到哪儿去？要记住你们的保护神！’于是我就回答说道：‘我们是说好了到我们的主子曼陀末底狮子那里去当做食品给它吃的。’它于是说道：‘如果是这样的话，那么这一座树林于是属于我的。所有的野兽都应该把你们说好的那些条件对我来履行。那一个曼陀末底看起来像一个贼；你去把它喊了来，要快快地回来，好看一下我们究竟哪一个力量大，可以做国王，可以把所有的野兽都吃掉。’我就是这样受了它的委托到主子跟前来的“请主于圣裁！”听了这些话以后，曼陀末底说道：“伙计呀！如果是这样的话，那就赶快把那个强盗狮子指给我，我好把我对野兽的那一肚子怒气倾泻到它身上，舒服一下。”小兔子说道：“主子呀！真是这样。为了自己的国家，由于受到侮辱，刹帝利才从事战争。但是那个家伙是住在一个堡垒里的。它从堡垒里出来，就把我们挡住了。一个住在堡垒里的敌人是很难打倒的。”
曼陀末底说道：“伙计呀！把那个强盗指给我吧，不管它是不是住在堡垒里，我反正要把它杀掉。”小兔子说道：“正是这样。但是我仍然觉得，那家伙比你的力气大。因此，不了解它的力量而冒然冲上去，对主子说起来是不利的。”曼陀未底说道：“那跟你有什么关呢？你赶快把它指给我，就算它住在堡垒里也好！”小兔子说道：“如果是这样的话，就请主子过来！”
说了这几句话以后，它就在前面带路。走到一口井跟前的时候，它向狮子说道：“主子呀！你的那种威光谁受得住呢？从远处看到你，那个强盗就钻到它的堡垒里去了。你过来，我好指给你看！”听到这些话以后，曼陀末底说道：“伙计呀！赶快指给我！”于是小兔子就把那一口井指给它看。那一只狮子真正糊涂到家，它看到自己在水里的倒影，竟发出了一声狮子吼。于是从井里由于回声的缘故发出了一声加倍强烈的吼声。听到这吼声以后，它想到：“这家伙比我厉害”，于是就向它扑去，结果死在里面。小兔子心里非常高兴，它使得所有的野兽都兴高采烈，大家都称赞它。它们就这样痛痛快快地在这个树林子里住下去了。
所以我说：“谁要是有智慧，谁就有力量。”迦罗吒迦说道：“这是偶然碰巧了，正像棕桐树的果子打死乌鸦一样。即使那一只小兔真正成了功，但是一个没有力量的人总不应该同一个大东西较量身手，连装一装样子都不行。”达摩那迦说道：“不管是有力量的人，还是没力量的人，都应该下决心去努力。常言道：对那个永远精勤不懈的人，命运也一定会加以垂青。只有那些可怜的家伙才老喊：‘这是命呀，这是命！’把命运打倒吧，要尽上自己的力量做人应该做的事情！那么你还会有什么过错呢，如果努力而没有能成功？
（季羡林译）
|
