在很久很久以前，菩萨转生在鹌鹑群中。这只鹌鹑从小就表现得足智多谋，勇猛顽强，长大以后，也就自然而然地成为了鹌鹑王。他率领着数千只鹌鹑在一片树林中繁衍生息。
树林附近，有一户专门以捕鸟为业的人家，家中的男子由于精通各种捕鸟的方法，所以人们都称他为“捕鸟师”。他能根据鸟类的不同生活习性，用不同的方法捕捉它们，尤其是捕捉鹌鹑，几乎没有一次是空手而归的。捕鸟师先把自己伪装起来，然后隐藏在树林后面，学着鹌鹑的叫声，观看鹌鹑的动向。当鹌鹑飞出树林，落在地上寻找食物的时候，他便撒下罗网，拉紧网绳，把鹌鹑套住。回到家中，再一只只从网中抓出来，放入鸟笼，然后，背到集市口卖掉，得些钱财，用来维持家中的生活。
由于捕鸟师捕捉鹌鹑的方法十分巧妙，所以，尽管鹌鹑王多次告诫眷属子孙们要提高警惕，千万不要上捕鸟师的当，但每天仍有大量的鹌鹑被捕获。鹌鹑王看到自己的眷属子孙们慢慢地变少了，不由得心急如焚。一天，他把众鹌鹑都召集到一起，对他们说：“如果像这样下去，过不了多久，我们的亲族就会消亡！我们必须想些对策才行。”
众鹌鹑七嘴八舌的议论：“我们个小势微，捕鸟师又聪明异常，能有什么办法呢？”
一只经验非常丰富的老鹌鹑说道：“别的倒是能想办法对付，关键是捕鸟师撒下的那张网十分厉害，我们的亲朋好友哪个不是被网罩住，才被捕鸟师抓走，然后卖掉的呢？如果能把网破坏掉，我们还有什么可惧怕的呢？”
一句话提醒了足智多谋的鹌鹑王，他说：“我有一个办法，可以躲过捕鸟师的罗网。”
“什么办法？”众鹌鹑齐声问道。
鹌鹑王说：“从今天起，我们大家就不要单独行动了，我们要成群结队的在一起。如果捕鸟师把罗网套在我们身上时，大家千万不要慌张，要一齐把头伸出网眼，然后齐心合力地带着罗网朝着一个方向飞，只要飞过树林，我们落到荆棘丛中，把罗网挂在荆棘丛上，我们再从网下钻出来，不就可以逃出捕鸟师撒下的罗网了吗？”
众鹌鹑听了鹌鹑王的计策，觉得十分有理，纷纷摩拳擦掌，准备行动。
第二天，捕鸟师又按照以前的方法，把鹌鹑们诱到地上寻找食物，他从树后撒出罗网，紧拉网绳，套住了许多鹌鹑。正当捕鸟师兴高采烈、得意洋洋地准备收网时，鹌鹑们就照昨天鹌鹑王教的计策，齐心合力顶着罗网向上飞，飞过森林，落到荆棘丛中，把罗网丢下，一个个全都飞跑了。
捕鸟师一时还没有明白是怎么回事，就被鹌鹑带着罗网飞跑了。他翻山越岭，费了很大的劲，才在荆棘丛中找到了罗网，里面连一个鹌鹑也没有。
此时天色已黑，捕鸟师只好空着手，懊丧地回到了家中。就这样，捕鸟师连续几天都是空着手，很晚才回到家中，他的妻子很不高兴，不免对他大发脾气，说：“你这个懒鬼、赌棍，每天空着双手，这么晚才回家，看你那无精打采，垂头丧气的样子，是不是到什么地方鬼混去了？”
捕鸟师回答：“我怎么会去鬼混呢？我每日早出晚归都是想尽办法捕捉鹌鹑啊！只是那些鹌鹑们变得越来越狡猾了。”
妻子说：“是那些鹌鹑不吃你的食物了吗？可你每天带走的粮食都没有拿回来呀。”
捕鸟师说：“谁知这些鹌鹑也能够团结一致，每天我把食物撒在地上的时候，它们仍然照吃不误，只是我把罗网套到它们头上时，它们却齐心协力顶着罗网飞，飞到森林外的荆棘丛中，丢下罗网逃跑了。我还要走很远的路，把网找回来，所以很晚才能回家。”
妻子说，“捕不到鹌鹑，我们今后的日子还怎么过呢？”
捕鸟师却胸有成竹地安慰妻子：“这你放心，它们这种合作精神是不会长久的。只要它们内部发生了争吵，就会众心不齐。那时候，我再将它们一网打尽！”说罢，捕鸟师还为妻子唱了一首歌，歌词大意是：“群鸟团结齐心，力量大无比，所以能将我的罗网带上天空。只是这样的事情不会长久，一旦发生纷争，瞬间就会重新落入我的网窝。”
过了几天，鹌鹑们看到捕鸟师没有什么动静了，就放心大胆地落在地上去寻食，有勇敢一些的，就离开了集体，仨一堆，俩一伙地单独行动了。
这时，甲鹌鹑在降落地面时，不小心碰了一下乙鹌鹑的头。乙鹌鹑发怒地问：“是谁这么不长眼睛，踩在我的头上？”
甲鹌鹑道歉地说，“是我不小心踩了你，也没有撞坏吧？没什么了不起的。”
乙鹌鹑却不依不饶，于是两只鹌鹑就争吵起来。
乙鹌鹑说：“你以为你的力气大，就可以踩在我的头上，没有我，你能顶着罗网飞吗？”
甲鹌鹑也反击说，“照你这么说，你能够自己顶着罗网飞了？”
两只鹌鹑互不相让，争吵不休，最后竟你推我搡地动起手来。鹌鹑王看到这种情景，内心十分气愤，心想：“亲族间有矛盾，经常发生争吵，是绝对不会有幸福的。众心不齐，就不可能再齐心合力战胜捕鸟师的罗网了。我不能同这样不团结的鹌鹑生活在一起，以免遭受到更大的不幸。”
于是，鹌鹑王就带着一些听从自己教导的眷属子孙们离开了这里，到很远很远的地方安家落户去了。
过了几天，捕鸟师又来到树林里，用老办法先把自己隐藏起来，嘴里发出鹌鹑的叫声，看到一群鹌鹑果然飞到地上寻食，捕鸟师便把罗网向空中一甩，就把这群鹌鹑套住了。
开始的时候，这群鹌鹑还想按照鹌鹑王教授的方法去做，纷纷把脑袋顶出网眼，准备齐心协力往天上飞。就在这时，先前那两只吵架的鹌鹑却不顾大局，相互赌起气来。
一个说：“我从前顶网时，伤了头上的毛，这次该轮到你去顶啦！”另一个说：“我从前顶网时，把两个翅膀的毛都失去了，还是你去顶吧！”就在它们争吵不休、相互推诿的时候，捕鸟师却拉紧了网绳，把鹌鹑全部套在了网中。这时，鹌鹑们再想往天上飞，已经来不及了，只好眼看着捕鸟师把自己一只只地抓到鸟笼中，回家向妻子讨好去了。
如来佛祖讲完这个故事，念了一首谒语：
亲族之间团结齐心，是兴旺的福音；亲族之间争纷涣散，是灭亡的根源。
（王登云等辑）
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