在一片广阔的草原上，有这么一只小兔子，名叫空巴。它的胆子小得出奇，什么都怕，如突然听到什么声音啦，遇到下暴雨啦，碰到刮大风啦等等，它都要吓得赶快往家里跑。就连一只蝴蝶在它头顶飞舞，一只苍蝇从它身旁擦过，一个蚱蜢跳到它背上，或是一片树叶落到它头上，它也要吓得耳朵不住地颤抖。
为什么空巴的胆子这么小呢？因为它曾捉弄过大象默利和犀牛马桑巴，它们两个扬言总有一天要教训教训它。
那么，小兔子空巴到底是怎么捉弄大象默利和犀牛马桑巴的呢？下面我就来讲讲这个故事。
有一天，小免子空巴起了一个大早，肩上扛着锄头，手里拿着瓦锅①和葫芦，到地里去干活。它打算开出一片地来，种点谷子。出门时，它决心挺大，可一走到路上就又玩开了，一会儿和它的老朋友乌龟聊聊天，一会儿又去河里洗个澡，一会儿又在路边跳个舞。所以，等它来到地里，太阳已经升得老高了。
“种谷子并不是件容易的事儿，要翻地，还要整垄沟。”小兔子空巴自言自语他说：“走了那么多路，我有点儿累了，还是先休息一会儿再于吧。”
小兔子空巴跑到一棵树下想睡一觉。刚合上眼皮，突然，听到了沉重的脚步声：“咚！咚！咚！”怎么回事？原来，是犀牛马桑巴过来了，它要去河里钓鱼，手里拿着鱼线和鱼竿，还有一个鱼篓。
“你好啊，小兔子空巴！”
“你好啊，犀牛马桑巴！”
“你在于什么呀？”
“我来种谷子，走累了，想休息一会儿。你看，我个子这么小，种庄稼可真不容易啊！”
“这倒也是的。”
小免子空巴和犀牛马桑巴平时关系就很熟，小兔子空巴很聪明，不过，聪明过头了点儿，简直说有些狡猾了，平时，它就常对犀牛搞恶作剧，搞得犀牛哭笑不得；犀牛呢，力气挺大，可是有点儿傻里傻气的。这时，小兔子空巴想：“如果能让犀牛帮帮忙，种谷子可就不犯愁了。”于是，它眼珠一转说：“亲爱的马桑巴，你能帮我种谷子吗？”
“帮你种谷子？没空！我还要去钓鱼呢！”
“我给你报酬。”
一听说有报酬，犀牛马上把鱼具放下，问道：“真有报酬吗？”
“当然了，谁会骗你呢！”
犀牛想：假如真有报酬的活，这倒是个好差使。于是，它答应了。
“都干些什么活呢？”
“先拔草，再翻地，然后播种。”
“这好办！可现在天气太热了，我怕热，我喜欢去河边钓鱼，那儿有树。凉快多了。”
“那你就晚上来干吧！白天我来干。”
“好主意！晚上有月亮，干活看得见，天又不热。好！一言为定。可你给我什么报酬呢？”
“我白天干活，你晚上干活，等收了谷子咱们二一添作五行吗？”
“行！就这么办！今天晚上月亮一出来，我就来干活。现在我要钓鱼去了，再见！”
犀牛拿着鱼具、哼着小曲儿.向河边走去了。
小兔子干了没几下子活，太阳就升得老高老高的了，他拿出土锅里的饭，倒出葫芦里的水，吃喝起来。刚吃了两口，突然又听到了沉重的脚步声：“嗵！嗵！嗵！”小兔子空巴抬头一看，原来是一头大象走来了。
这头大象就是默利，它刚从自己的菜园里干活回来。它一路走一路哼着歌子，眼睛笑眯眯的，胳膊上挎个篮子，里面装满了土豆呀，番前呀，青菜呀什么的，头上还顶着几只菠萝，背上还驮着一串香蕉，——这些都是它自己种出来的。看到了小兔子，它说：“嗅！是小兔子空巴呀！你到地里来干什么？”
“哦！大象默利，我来种谷子。”
“地整好了没有？”
“远着呢！地太硬了，我力气这么小，挖也挖不动。”
这时，小兔子空巴又想了，假如也叫大象来帮忙，种谷子就更省事了，可报酬怎么办呢？谷子的一半儿已经许给犀牛了，不能把另一半再许给大象呀？可这种事儿难不倒狡猾的小兔子空巴，它稍微一考虑，鬼点子就有了。
它说：“默利！你给我打几天短工好吗？我给你很多报酬。”
大象心想，自己的地里只能种蔬菜和水果，假如打几天短工以后能分些谷子的话就有粮食吃了。于是，它一口答应了，说：“可以！我晚上来帮你整地！”
“不！白天你干，晚上我干。”
“可我白天要种菜呀？”
“你晚上种菜不一样吗？再说，你是我的雇工，你应该听我的呀！”
“那么好吧！你打算给我什么报酬呢？”
“等收了谷子，咱们对半分。”
“行！今天下午我就开始干。”
大象干了整整一个下午；天黑了，它迈着疲乏的步子回家休息去了。月亮出来了，犀牛又接着干了起来；天亮了，犀牛回家休息去了，大象又来了。就这样，大象和犀牛很快就把草拔光了，把地翻好了，把谷子种上了。它们还以为是自己跟小兔子空巴轮流于的呢，其实，小兔子闲玩了几天。
过了几个月，谷子成熟了，该收割了。
一天，小兔子空巴正在家门口玩儿，它听到了“嗵！嗵！嗵！”的脚步声，知道是大象默利来了。
“你好啊，小免子空巴！”大象说。
“你好啊，大象默利！”小兔子说。
“谷子熟了，咱们该去收割了吧！”
“唉！收什么呀！今年雨水不足，又让鸟儿吃掉了不少，看样子分都没法分。”
大象听了，很不高兴，赶紧问：“那怎么办呢？”
“我有个好办法：咱们干脆比赛一次，谁赢了，谷子就全归谁。”
“比什么？你说吧！”
“比谁的力气大！”
大象心想：难道这个小免子发疯了？和我比力气，它十个也抵不上我一个呀！
“怎么比呢？”大象问。
“明天一早，你到村外树林里那棵最高的棕榈树下找我。到时候你就知道了。”小兔子空巴说。
大象默利得意洋洋地走了。它自言自语他说：“即使谷子长得不怎么好，我自个儿独吞，也是挺可观的，这次我交上好运小兔子空巴等大象一走，马上来到犀牛家里。
“你好，犀牛马桑巴！”
“你好，小兔子空巴！”
“告诉你一个不好的消息：咱们种的谷子长得很差，又被小偷偷去不少，看来，分起来有困难了。”
“那怎么办呢？”犀牛也很着急。
“只有一个办法，咱们比赛，谁输了就主动把自己的一半放弃掉。”
“比什么呢？”
“比谁的力气大。”
犀牛一听，想：难道这个小兔子神经有毛病？谁不知道我犀牛的力气大？和我比力气它无论如何也占不了便宜。于是，它痛痛快快地答应了。
“怎么比力气呢？”
“明天一早，你到村外树林里那棵最高的香蕉树下去找我，到时候你就明白了。”
小兔子空巴回到家里，赶忙做起绳子来。它做的绢子又粗又长。等绳子做好了，天也差不多亮了。它把绳子拿到村外那片树林里，绳子的一头放在最高的棕榈树下，另一头放在最高的香蕉树下，棕榈树和香蕉树中间有一蓬草，小兔子空巴把一面鼓放在里边。
这时大象和犀牛来到了指定的地点。小兔子空巴先到棕榈树下对大象说：“呐！咱们比赛拔河，谁赢了谷子就全归谁。”
“哈哈！和我比赛拔河？你真不自量力！我赢定了！”
“你先别吹牛！我感到今天的力气特别大，就跟一头犀牛差不多。你准备好，等我敲三下鼓咱们就开始。”
“好！”
小兔子空巴又跑到最高的香蕉树下对犀牛说：“呐，咱们比赛拔河，谁输了就把自己应得的二分之一的谷子放弃掉。”
“哈哈！你真不知道天高地厚！比别的我不敢说，比拔河，你赢不了！”
“你先别说大话，我觉得今天特别有力气，就跟一头大象差不多。你准备好，等我敲三下鼓，咱们就开始。”
“好！”
小兔子空巴跑到棕榈树和香蕉树中间的那莲草里，稍微停了一会儿，估计大象和犀牛都把绢子抓好了，便“咚咚咚”敲了三下鼓。
大象和犀牛听到了鼓声，开始用力拉绳子了。它俩本来都以为稍微一用力，就会连绳子带兔子一起拉过来的，可费了好大劲儿，绳子也没拉到自己这边一点儿。后来使出最大的劲儿来拉，还是没用。但越是这样，心里越是不服气。“这个小兔子空巴的力气真跟一头犀牛一样。”棕榈树下的大象说。
“这个小兔子空巴的力气真跟一头大象一样。”香蕉树下的犀牛说。
大象默利和犀牛马桑巴就这么拉呀，拉呀，拉了整整一天，没分胜负，晚上又接着拉，拉了一夜，还是没见输赢。第二天又接着拉，一直拉了两天两夜，到第三天一早，两个大力士都拉得一点儿力气也没有了，它们各自想道：“小兔子为什么会有这么大的力气，我别又上了它的当吧。”于是，大象默利放下绳子从棕榈树下往香蕉树这边跑，犀牛马桑巴放下绳子从香蕉树下往棕榈树这边跑，跑着，跑着，突然，“蹦”的一声，大象的头和犀牛的头顶在一起了。
“啊！是你呀！犀牛马桑巴，你在干什么？”大象说。
“啊！是你呀！大象默利，你在于什么？”犀牛说。
“我在和小兔子空巴比赛拔河，你呢？”
“我也是。你干嘛和小兔子空巴比赛拔河？”
大象把他怎样帮小兔子空巴种谷子，小兔子怎样说谷子长得不好、不能平分，又怎样提出比赛拔河、谁赢了谷子就全归谁等等，一五一十他说了一遍，犀牛听了说：“哎呀！我和你彼此彼此。”他也把事情的前前后后讲了一遍。
两个大力士这才恍然大悟，知道被小兔子空巴捉弄了。它们赶紧跑到谷子地里去，一看，连一个谷穗也没有了。
大象气得鼻子直甩，咬着牙说：“这个小兔子空巴，我一定要找它算帐，把它的脖子拧下来！”
犀牛气得头直摇，跺脚道：“这个小兔子空巴！我一定要找它算帐，把它的脑袋捏扁！”
大象和犀牛的话传到了小兔子空巴的耳朵里，使它很担心，它怕大象和犀牛见了它真的会把它搞死，所以老是提心吊胆地过日子。
这就是兔子为什么胆子小的缘故。
这正是：为人做了亏心事，半夜敲门心也惊呀！
（董天琦译）
① 瓦锅：陶上锅，非洲古代的一种主要炊具，一般用来煮东西。译者曾在刚 果见过，形状似中国的罐子。
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