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很早以前，在日本的一个寺庙里，有个聪明的小和尚，名字叫椿年。
庙里的老和尚对待椿年很刻薄，他把椿年当个仆役使唤。村上人施舍些好的吃食，他就一人独吞；出门做法事，却让这个小小的孩子像马一样背着沉重的包袱；平日里，还要对椿年管头管足，差东差西，使得椿年苦不堪言。
有一次，老和尚带着小和尚出门办事。走了一段路，椿年站在路边要撒尿，老和尚指责说，“你没听见说有守路神吗，不能在路神上面撒尿。”
椿年只好将尿憋住。可是过了一会儿，他实在憋不住了，就问道：“我可以在地里撒尿吗？”
“不行，地里有地神，千万使不得！”老和尚威严地说。
可是漫长的乡道上又没有厕所，椿年感到十分为难，他就说：“那么，我往河里去尿吧！”
老和尚斥责得更加严厉了：“你真糊涂，河里有水神，你在河里撒尿，岂不亵渎了水神？”
这时，椿年再也憋不住了，他突然抢前两步跑到路旁的一个高墩子上，等候着老和尚经过上墩时，将尿撒在老和尚的头上。
“唉呀！椿年，你想干什么？”
椿年不慌不忙地回答：“你的头顶上没有神，所以我不会遭到报应的。”
在日语里，“神”和“头发”是两个同音词。因为老和尚是光头，所以椿年就说他头上没有“神”（头发），老和尚虽然很生气，但也不能指责椿年说得不对。于是老和尚总想伺机报复。
第二天，老和尚打发椿年上街去买一件“甚么”的东西。
椿年一时没有明白，问道：“什么‘甚么’东西呀！”
老和尚讥讽地说：“你聪明得能在我头上撤尿，这件事还会办不成吗？”
说罢拂袖而去。
椿年趁机到街上去玩耍了。他看见河岸上围着一群人，原来河里飘浮着的一堆东西。
人们纷纷议论：“这是甚么东西啊！”
一听到“甚么东西”四个字，椿年马上联想到这正是老和尚的吩咐。原来，有匹马在过桥时不慎撞着栏杆，跌下河去淹死了，马尸沉入河底，白花花的肠子从撞破的肚子里流出来漂浮在河面上，人们围观的就是马肠子。椿年拨开人群，到河边捞起了那堆马肠子回转庙里，高举起手，把马肠子送到老和尚的鼻尖下面。
老和尚吓得退一步，惊恐地问道：“这是甚么东西呀？”
椿年笑着说：”我从街上买回了你要的那个‘甚么，东西。”
老和尚已来不及改口，只得承认马肠子就是他要的“甚么”东西。
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