20世纪40年代未,美国总统杜鲁门(1884—1972年)经常收到群众来信
。
照例,这类信是他的助手代拆、代阅、代为处理的。有一天,拆信的助
手忽然倒吸一口冷气,信纸上竟写着这么一行字:“我准备杀死你,总统先
这封信,立即转交到安全勤务局局长鲍曼手中。
鲍曼看是一封用打字机打印的信,按信上的邮戳,查明信是从阿肯色一
个名叫“潘斯维尔”的小镇上寄出的,信上没留名。显然,这个案件如果不
及时查清,当然对总统的安全是一种威胁。在西方,谋杀总统的事时常会发
生。但是,信是打字的,无从鉴定笔迹。
鲍曼用放大镜来来回回巡视着信件上的每一个字母。突然,放大镜停住
了,鲍曼的目光注视着字母“O”——它有些碎裂、变形。
这变形“O”就是破案的重要线索。很显然,那架英文打字机上的小写字母“O”的铅字变形了。也就是说,凡是用那打字机打印的所有信件,“O”字都是变形的。只要查到变形“O”信件的寄出者,就可以破案了。
鲍曼把变形“O”拍照、放大,印发给阿肯色的安全勤务局局长。局长立即通报当地邮局,注意变形“O”信件。
也许是远处的匿名者,故意跑到阿肯色的潘斯维尔镇发信的,所以整整
过了半年,阿肯色邮局一无所获。终于有一天,潘斯维尔镇邮局局长看到一
封信,那信封上打印的地址中,“O”字是变形的,这是一封寄给当地一家报社的读者信件。邮局局长立即扣留了这封信,把情况火速报告安全勤务局。
保安人员和报社编辑赶来了。报社编辑拆开了信。信也是打字的,在放
大镜下,每一个“O”字都是碎裂,变形的。
信上,有寄信人的姓名、地址。内容是要求报社关心写信人的生活。保
安人员迅速查明,那寄信者是一位有三个孩子的妇女。她的打字机上的“O”字,确实变形。她,贫困潦倒,患有精神病,而且病态越来越严重。于是,这位妇女被送进精神病院,受到严密的监禁。
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