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这位割风伯伯是当时一贯歧视马德兰先生的那少数几个冤家之一。割风从前当过乡吏，是一个粗通文墨的农民，马德兰初到那里时，他的生意正开始走上逆运。割风眼见这个普通工人日益富裕，而他自己，一个大老板却渐渐衰败下来，他满腔嫉妒，一遇机会，便竭力暗算马德兰。后来他破了产，年纪老了，又只有一辆小车和一匹马，并无家室儿女，为了生活，只好驾车。 那匹马的两条后腿跌伤了，爬不起来，老头子陷在车轮中间。那一交摔得很不巧，整个车子的重量都压在他的胸口上。车上的东西相当重。割风伯伯急得惨叫。别人试着拖他出来，但是没有用。如果乱来，帮助得不得法，一阵摇动还可以送他的命。除非把车子从下面撑起来，就别无他法能把他救出来。 沙威在出事时赶来了，他派了人去找一个千斤顶。 马德兰先生也来了。大家都恭恭敬敬地让出一条路。 “救命呀！”割风老头喊着说，“谁是好孩子？救救老人吧。” 马德兰先生转身向着观众说： “你们有千斤顶吗？” “已经有人去找了。”一个农民回答说。 “要多少时候才找得来？” “是到最近的地方去找的，到福拉肖，那里有个钉马蹄铁的工人，但是无论如何，总得整整一刻钟。” “一刻钟！”马德兰大声说。 前一晚，下了雨，地浸湿了，那车子正在往地下陷，把那老车夫的胸口越压越紧了。不到五分钟他的肋骨一定会折断。 “等一刻钟，那不行！”马德兰向在场的那些农民说。 “只有等！” “不过肯定来不及了！你们没看见那车子正在往下陷吗？” “圣母！” “听我讲，”马德兰又说，“那车子下面还有地方，可以让一个人爬进去，用背把车子顶起来。只要半分钟就可以把这个可怜的人救出来。这儿有一个有腰劲和良心的人吗？有五个金路易①好赚！” ①路易，金币名，每枚合二十法郎。 在那堆人里谁都没有动。 “十个路易。”马德兰说。 在场的人都把眼睛低了下去，其中有一个低声说： “那非得是有神力的人不行。并且弄得不好，连自己也会压死。” “来吧！”马德兰又说，“二十路易！” 仍旧没有动静。 “他们并不是没有心肝。”一个人的声音说。 马德兰先生转过身，认出了沙威。他来时没有看见他。 沙威继续说： “他们缺少的是力气。把这样一辆车扛在背上，非有一个特别厉害的人不行。” 随后，他眼睛盯住马德兰先生，一字一字着重地说下去： “马德兰先生，我从来只认得一个人有能力照您的话去做。” 马德兰吃了一惊。 沙威用一副不在意的神气接着说下去，但是眼睛不离开马德兰。 “那个人从前是个苦役犯。” “呀！”马德兰说。 “土伦监牢里的苦役犯。” 马德兰面无人色。 那时，那辆车慢慢地继续往下陷。割风伯伯喘着气，吼着说： “我吐不出气！我的肋骨要断了！来个千斤顶！或者旁的东西！哎哟！” 马德兰往四面看。 “竟没有一个人要赚那二十路易，来救这可怜的老人一命吗？” 在场没有一个人动。沙威又说： “我从来只认得一个能替代千斤顶的人，就是那个苦役犯。” “呀！我被压死了！”那老人喊着说。 马德兰抬起头来，正遇到沙威那双鹰眼始终盯在他的脸上，马德兰望着那些不动的农民，苦笑了一下。随后，他一言不发，双膝跪下，观众还没来得及叫，他已到了车子下面了。 有过一阵惊心动魄的静候辰光。 大家看见马德兰几乎平伏在那一堆骇人的东西下面，两次想使肘弯接近膝头，都没有成功。大家向他喊着说：“马德兰伯伯快出来！”那年老的割风本人也对他说：“马德兰先生！请快走开！我命里该死呢，您瞧！让我去吧！您也会压死在这里！” 马德兰不回答。 观众惊惶气塞。车轮又陷下去了一些，马德兰已经没有多大机会从车底出来了。 忽然，大家看见那一大堆东西动摇起来了，车子慢慢上升了，轮子已从泥坑里起来了一半。一种几乎气绝的声音叫道：“赶快！帮忙！”叫的正是马德兰，他刚使尽了他最后一点气力。 大家涌上去。一个人的努力带动了所有的人的力气和勇敢。那辆车子竟被二十条胳膊抬了起来。割风老头得免于难。 马德兰站起来，尽管满头大汗，脸色却是青的。他的衣服撕破了，满身污泥。大家都哭了。那个老头子吻着他的膝头，称他为慈悲的上帝。至于他，他脸上显出了一种说不出的至高至上、快乐无比的惨痛，他把恬静自如的目光注射在沙威的面上，沙威也始终望着他。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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