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那破屋子的门突然开了。 大女儿出现在门口。 她脚上穿一双男人的大鞋，满鞋是污泥迹印，污泥也溅上了她的红脚脖，身上披一件稀烂的老式斗篷，这是马吕斯一个钟头以前不曾看见的，她当时也许是为了引起更多的怜悯心，把它留在门外，出去以后才披上的。她走了进来，顺手把门推上，接着，象欢呼胜利似的喊着说： “他来了！” 她父亲转动了眼珠，那妇人转动了头，小妹没有动。 “谁？”父亲问。 “那位先生。” “那慈善家吗？” “是呀。” “圣雅克教堂的那个吗？” “是呀。” “那老头？” “对。” “他要来了？” “他就在我后面。” “你拿得稳？” “拿得稳。” “是真的，他会来？” “他坐马车来的。” “坐马车。好阔气哟！” 那父亲站起来了。 “你怎么能说拿得稳呢？他要是坐马车，你又怎么能比他先到？你至少把我们的住址对他说清楚了吧？你有没有对他说明是过道底上右边最后一道门？希望他不弄错才好！你是在教堂里找到他的？他看了我的信没有？他说了些什么？” “得，得，得！”那女儿说，“你象开连珠炮，老头！听我说：我走进教堂，他坐在平日坐的位子上，我向他请了安，把信递给他，他念过信，问我：‘您住在什么地方，我的孩子？’我说：‘先生，我来带路就是。’他说：‘不用，您把地址告诉我，我的女儿要去买东西，我雇一辆马车坐着，我会和您同时到达您家里的。’我便把地址告诉他。当我说到这栋房子时，他好象有点诧异，迟疑了一会儿，又说：‘没关系，我去就是。’弥撒完了以后，我看见他领着他女儿走出教堂，坐上一辆马车。我并且对他交代清楚了，是过道底上靠右边最后一道门。” “你怎么知道他就一定会来呢？” “我刚才看见那辆马车已经到了小银行家街。我便连忙跑了回来。” “你怎么知道这马车是他坐的那辆呢？” “因为我注意了车号嘛！” “什么车号？” “四四○。” “好，你是个聪明姑娘。” 女儿大胆地望着父亲，把脚上的鞋跷给他看，说道： “一个聪明姑娘，这也可能。但是我说我以后再也不穿这种鞋了，我再也不愿穿了。首先，为了卫生，其次，为了清洁。我不知道还有什么东西比这种出水的鞋底更讨厌的了，一路上只是唧呱唧呱叫。我宁愿打赤脚。” “你说得对，”她父亲回答说，语调的温和和那姑娘的粗声粗气适成对比，“不过，赤着脚，人家不让你进教堂。穷人也得穿鞋。……人总不能光着脚板走进慈悲上帝的家。”他挖苦地加上这么一句。继又想到了心里的事：“这样说，你有把握他一定会来吗？” “他就在我脚跟后面。”她说。 那男子挺起了腰板，容光焕发。 “我的娘子，”他吼道：“你听见了！慈善家马上就到。快把火熄掉。” 母亲被这话弄傻了，没有动。 做父亲的带着走江湖的那股矫捷劲儿，在壁炉上抓起一个缺口罐子，把水泼在两根焦柴上。 接着对大女儿说： “你！把这椅子捅穿！” 女儿一点也不懂。 他抓起那把椅子，一脚便把它踹通了，腿也陷了进去。 他一面拔出自己的腿，一面问他的女儿： “天冷吗？” “冷得很，在下雪呢。” 父亲转向坐在窗口床边的小女儿，霹雳似的对她吼道： “快！下床来，懒货！你什么事也不干！把这玻璃打破一块！” 小姑娘哆哆嗦嗦地跳下了床。 “打破一块玻璃！”他又说。 孩子吓呆了，立着不动。 “你听见我说吗？”父亲又说，“我叫你打破一块玻璃！” 那孩子被吓破了胆，只得服从，她踮起脚尖，对准玻璃一拳打去。玻璃破了，哗啦啦掉了下来。 “打得好。”她父亲说。 他神气严肃，动作急促，瞪大眼睛把那破屋的每个角落全迅速地扫了一遍。 他象个战争即将开始，作好最后部署的将军。 那母亲还没有说过一句话，她站起来，用一种慢而沉的语调，仿佛要说的话已凝固了似的，问道： “心爱的，你要干什么呀？” “给我躺到床上去。”那男人回答。 那种口气是不容商量的。妇人服服帖帖，沉甸甸一大堆倒在了一张破床上。 这时，屋角里有人在抽抽噎噎地哭。 “什么事？”那父亲吼着问。 那小姑娘，在一个黑旮旯里缩做一团，不敢出来，只伸着一个血淋淋的拳头。她在打碎玻璃时受了伤，她走到母亲床边，偷偷地哭着。 这一下轮到做母亲的竖起来大吵大闹了： “你看见了吧！你干的蠢事！你叫她打玻璃，她的手打出血了！” “再好没有！”那男子说，“这是早料到的。” “怎么？再好没有？”那妇人接口说。 “不许开口！”那父亲反击说，“我禁止言论自由。” 接着，他从自己身上那件女人衬衫上撕下一条，做一根绷带，气冲冲地把女孩的血腕裹起来。 裹好以后，他低下头，望着撕破了的衬衫，颇为得意。他说： “这衬衫也不坏。看来一切都很象样了。” 一阵冰冷的风从玻璃窗口飕的一声吹进屋子。外面的浓雾也钻进来，散成白茫茫的一片，仿佛有只瞧不见的手在暗中挥撒着棉絮。透过碎了玻璃的窗格，可以望见外面正下着雪。 昨天圣烛节许下的严寒果真到了。 那父亲又向四周望了一遍，好象在检查自己是否忘了什么要做的。他拿起一把旧铲子，撒了些灰在那两根泼湿了的焦柴上，把它们完全盖没。 然后他站起来，背靠在壁炉上说： “现在我们可以接待那位慈善家了。” ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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