上回说到，高俅高布父子相会，道出了惊天阴谋。却说那高布原是应景的人儿，直讨得高俅一番欢心。父子聊了一漏更，从朝到野，从官到匪一概谈及了。最后听得高布道：“父帅战绩彪炳，理应修书禀告童太师。太师也好放心操事。”高俅点头道：“为父正有此意。此番出征，原是瞒了皇上，独与太师议过。为父借告病假，筹谋些时日来济州。原想待赢了宋江，平定梁山，再禀圣上，好给他一个惊喜。其中细节，还需太师支保。”高布道：“如今首战告捷，梁山损兵折将，元气已是大伤。他便不来，父帅明日也杀上山去，一气端了贼巢，班师回朝。”高俅失声一笑，道：“吾儿却想得轻松！此事为父与百晓先生已作商议。那梁山险峻，易守难攻，我等纵再上去，也是徒劳。却不如引他下来作战。看他没了倚仗，如何打仗。”高布道：“ 百晓军师高见，自然是有理的。然则宋江不来，如之奈何？”高俅道：“此层为父已有计较。倘若今晚贼寇果真不来袭营，为父便放了你与林冲。你回去时，或说劝降，或说朝廷招安。无论如何教他信了下山。真下来时，便乘机收拾了他。”当下却来回走了几步，沉吟道：“计谋虽好。为父心中却有忧虑。一来此番时间紧逼。一月之中，已去了八天，恐怕时间不足。二来怕朝中崔元景之流乘风作乱，皇上果然要招安时，却不好办。”高布道：“父帅勿忧。孩儿明儿上去，定然说那宋江来打，料不难办。却说朝廷招安，既是圣意难定，莫若物色个妥当人选，面表奉旨招安，实质破坏招安，教他办不成事。再者，那钦差到时，孩儿作些手脚，教宋江与他翻面，自此绝了圣上招安念想。”高俅道：“吾儿此策，好却是好，却不知差谁最好？”高布道：“这个却不消烦恼。太师老谋，必有深算。问太师主意最好。”高俅点头道：“所言有理。为父这便修书报捷，一并提了此事。”高布道：“父帅风行雷厉，孩儿好生敬佩。却是须要看住身子，休累垮了。”高俅哈哈一笑，道：“为父明了吾儿这份诚孝，自消去了心内多少疲倦，何尝觉累？吾儿忙碌一日，也必累了。如今天近子时，吾儿且先回去歇息，明日还有要事。”高布道：“如此，父帅也须早歇了。孩儿这便去了。却劳父帅缚了我身上绳索，免却招来疑虑。”高俅动容道：“还是吾儿心思愼密，为父险些忘了，捅出漏子来。此间一别，不知何日再见，吾儿须要记得为父教诲，处处小心。”高布道：“孩儿自当谨记了。父帅保重。”说罢，跪了下去，伏在地上，良久方起了身，依依别去了。 　　这里按住高俅这厢不提，且说梁山。却说那日下午，吴用邀了宋江卢俊义二人到山顶中峰凉亭处品茶论事，看受命将士按部就班，心下便平定落来。那宋江也回复常态，全身肌肉自然松弛下来。吴用见了，含笑道：“弟兄们无畏强敌，奋勇备战，委实难得。我梁山有如此男儿，是为大幸。”宋江道：“若论打仗，兄弟们个个争先恐后，怕落了空儿，确也好汉一条。却是头脑鲁钝，是为大憾！”吴用道：“世间万物，一生二，二分阴阳。是故必有长短，利弊，良莠不等了。弟兄们虽有不足，却也长处不少。哥哥须要看全了才好。”卢俊义道：“若论平素，兄弟们义勇当头，自不消说。却是招安一事，舌长嘴短的，教人生烦。” 吴用道：“兄弟们自有兄弟们的念头。若因招安失了兄弟，孰值？孰不值？”见宋江卢俊义二人不则声，又接着道：“世途如天堑，已无我等容身之地。唯独梁山，凭借天险，留了我等一条生路。一夕弃之，便如虎出深山，落难平阳，焉知是福非祸。”宋江听了便一声长叹，道：“缘来时聚，缘尽时分，乃人生最为伤感之事。天下无不散之筵席。设若真个招安，有愿随我者，宋江自然高兴，悉数弃我而去，也无不欢。人生安得事圆满？”那吴用听了，不禁涌出泪来，心里不甚受用，便扯开了话题，道：“哥哥戎马一生，今日遇了恶战，心中感觉快活？宋江便道：“宋江原也有一腔热血，看兄弟们张备着，自己也想杀下山去。却怕绝了后路。”卢俊义听了，便哑然失笑，却点了点头，道：“正是。”吴用道：“金戈铁马终有日，也不在乎一时。”那宋江听得发出笑声来，当下便道：“贤弟到懂愚兄心事。”停顿了片刻，便话题一转，道：“鲁智深被捉拿多日，愚兄心下着急。意欲遣戴宗前去探明究竟？那花和尚平素虽然不受羁束，真去了时，我心却难受。”那吴用道：“哥哥爱惜兄弟，谁人不知？如今双方交战，料高俅断不会怎么处置。待分了胜负，再作打算不迟。现如今戴宗横竖闲着，教他去看看，也无不可。”卢俊义道：“正是如此。”当下三人叙了一柱香工夫说话，自下山寨去了。 　　当晚相安无事。却说翌日一早，天未全亮时，那阮小五便吃了败仗，慌忙报上山来。那宋江一宿难眠，此刻刚合上眼，朦胧之中听得猛烈敲门声音，便惊醒过来。急忙穿好衣袜，也不戴头巾搭膊，冲出门来。见了报，便命人响锣，召集众兄弟上殿来。那时林冲已遇高俅，正与小将杨广交手。那宋江见一拨兄弟齐聚，便差那吴用署战。当下听得吴用说道：“诸位弟兄，那高俅竟用下三流手段，在水里落毒，致我三千军士一身疾苦，不能战斗，方才过了水泊。”顿了一顿，又扬声道：“想来老贼此刻已望山上走来。我等已在下山门两旁伏兵千万，加之地势险恶，料那老贼上攻不来。兄弟们勿用担忧。然却为稳当见，今差杨志率兵五千，候战中山门。其余将士，留守寨内，等候命令。”且说那大刀杨志等吴用说完，已自去了。其余众人却坐了聚义厅，议论纷纷，不敢离座来去。不一刻，便见山下谷口处燃起烽烟来。那吴用喃喃低语道：“好生奇怪！来敌竟能入来！想必是用奇兽阵法，否则安能杀破我埋伏，进得山门来？”果然，又见山下探子来报林冲败阵，敌人攻进点兵谷来了。那宋江听了，心中一惊，便要领兵下山厮杀。却听得吴用道：“不可！如今敌势正盛，又据了点兵谷，兄长下去必难取胜。”宋江听了，厉着目，神色有些森严，看了看吴用，大声道：“兄弟，下去不行，却奈之何！”言下有些气恼。那吴用听了，便收了目，再不看着宋江，婉言道：“哥哥休要气恼。敌军正与高布对阵。那高布兄弟武艺高强，又富计谋，高俅必难讨好。”宋江听了，便静将下气来，道：“点兵谷形如葫芦，一人当关，万夫莫开。高布有二千人马，料他必能御敌。”吴用道：“那点兵谷四周石山，溪水涓细，高俅水火难攻，唯有力拼，又兼长途跋涉。我军以逸待劳，断无不胜之理。”便拉宋江坐了落来。见下首弟兄叫嚷嘶吵，也不劝止，双目微合半闭，只手里轻轻摇着羽扇。宋江见了，道：“兄弟好生逍遥。强敌当前，若无其事。”吴用失声笑道：“哥哥平日何尝不如此。却是此番战斗，兄长手脚失措。是何缘故？”宋江道：“某也不明。昔日大名城之战，祝家庄之役，我等何等英雄自在，今日却象失了魂儿。”吴用笑道：“兄长不知，吴用却知。此谓无欲则刚。一语蔽之曰，怕失了招安的路儿。”宋江笑道：“果然如此。”吴用道：“横竖已经开打，再不容哥哥他想。唯有胜战，方能打开招安路。”宋江道：“正是。敢问兄弟，此役胜算若何？”吴用道：“胜券稳操。教他有来无去。”宋江听了，心下大悦，一脸儿罩着光芒来。 　　正待再说几句，却见山下烽烟又起，探子来报高布受擒。宋江听了大惊，连忙跳下座来，要领将士前去厮杀。却见左厢吴用坐在椅子发怔，一时缓不过劲儿来。宋江也不呼唤，直骑了骏马，望山下如风驰去。那李逵武松阮小五等人见了，也策了马，跟了上去。一拨人消去一席饭工夫，下山门来。中门杨志见了，也一道随尾而来。便见一路狼藉，敌人却没了影踪。那宋江停了马，望眼扫去。只见点兵谷里外，横陈了多少尸体，渍流了多少血迹。宋江见了，痛哭一声，栽下马来。后面李逵等人慌忙接住了，放下地来，见他已是昏迷过去。便打了溪水，来涤他脸，又搓揉他人中。半晌过去，宋江方苏醒过来。便又嗷一声哭，泪水簌簌，顺了脸颊流下来，片刻润了大片衣襟。那宋江见众人围将过来，露出着慌张神色，便扭动一下肩头，艰难地招招手，要武松过来。吁道：“兄弟，我没事。你等快去追官兵。”那武松听了，便刷一声站了起来，策马南去了。杨志阮小五等人怕武松有失，便领了数百喽啰跟贴在后面。一拨人顷刻到了山麓，来到滩边，便只见一片风平浪静，敌人早过岸去了。