当下出了两里水路，看鸥舰时，早去远了。三人憋一口气，满肚子不快。却顾不得骂，拼命死赶。不多时，手也酸了，脚也软了，上气接不得下气。但听得炮声隆隆，端似三月裂雷，轰鸣不休。三人益发惊惶，不敢懈怠，咬紧牙关，又出了一里。回头看时，见那火炮，怒吼声声，直刺长空，冲一个箭步，栽下地来，落在水里。炮落处，浪起千丈，水花乱溅，江面鼎沸。三人一惊不小，一颗悬心，提到喉咙口，乒乒乓乓的跳。冷汗直淌，犹然不觉。当下又去一里，乏力透了。李俊着恼，把心一横，索性撂了桨，喊道：“赶鸟么？早也是死，晚也是死，快也是死，慢也是死，由他炸来便了。”张顺一怔，接道：“哥哥说的是。生死有命，慌张个鸟！”李俊嗯一声道：“江里也是死，寨里也是死，打鸟紧？左右任他来炸！”张顺把身一挺，昂然道：“正是，打鸟紧？死便死了！金沙滩风清水秀，葬身在此，也是一件快事，遂了我平生心志。”李俊猛一点头，称声是，愤然道：“最可恨吴用老贼，手足情薄。一声炮声，便教他夹着尾巴，落荒而逃！此人小人懦夫，我等便活着回去，也羞与他为伍！”张顺吼了一声，猛插一桨，狠道：“军师此着，忒也毒辣！若有些良心的，也断断不行这等勾当！”李俊重重点一点头，仰天一叹。张横久不做声，听得两人说话，哇哇一叫，破口骂道：“老匹夫！老泼才！老虔虫！小心作孽！”李俊吹一口气，叹道：“兄弟休要气恼。俗语云，百种米，千样人，各自活法不同。论道上来，你我落得今日光景，须是怪不得人。果然怪时，便怪自家混沌，相人不长眼，种下的苦果，入了狼窝。”张横咽一口水，眼珠碌碌，叫道：“既是恁地说话，哥哥便做个主张。水里汤里，全凭你一句说话！”李俊叹道：“论某愚意，直是打哪里来，归哪里去。”张横道：“好家伙！我等收拾行当，回浔阳江去，赊些时日，一般快活！”李俊叹道：“话虽如此，你我犯了命案，海捕的人，哪里轻易归得？便是归得，房堂屋舍早烧成灰，哪还有栖身处？”张横喊道：“这又不行，那又不通，怎生是好？”李俊道：“权忍一时，再作商议。”张横瞅然道：“也罢，权忍一时。”划了几桨。张顺喜道：“恁地时，敢情最好！须知我窝囊的行货，舍不得水寨兄弟。今若猝然别去，不出半月，也自呜呼了！”张横掘他一眼，咕哝一声，没有答话。李俊默然一阵，叹道：“休再理论，且先行去。”话落处，又荡起舟来，悠悠然行去。 　　出不数步，炮声又轰，落在身后。隔了一里半里。三人瞟了一眼，再不着急，只顾自在行走。须臾，炮声又响，险些打在船尾。张横把桨一撒，叫道：“放马来，放马来。爷爷只是不走。”双目紧盯炮铳。话未了，又来一炮，落在旁近。激起万尺巨浪，搡舟出去。渔船顺将水势，一溜小跑，出了半里。后炮又来，舟愈加快，一晃出了垓心。张顺觑得真切，长舒口气，拍拍胸口，吁道：“娘娘的脚！又过一劫！”心下渐宽。看李俊时，见他一脸沉静，把目投在前方。见些坚毅，见些冷漠。循他看去，见得江心一船，却是鸥舰，早下了锚，泊在水面。张顺一喜，把手来招。招呼处，一舟驶来接应。看仔细时，见是童威童猛掌的舵。三人心下一暖，放舟前去，合在一处，一道归了船去不提。 　　却说吴用，站在甲板，听得噔噔脚步声响，早迎上去，请了座。好声好气，好生抚慰。三人不便发作，纳了座，来看众人。见得武松等众，俱有愠色。童猛附耳道：“却才退时，众人要救，军师只是不准。因而众人不喜。”李俊轻嗯一声，推开童猛。却见得吴用神采飞扬，拱拳道：“把酒来！我亲与三位兄弟压惊！”李俊稽首道：“军师见爱，李俊受宠若惊。只是饥肠咕噜，沾不得酒。醉了时，误了大事，不是耍儿。此便权记一杯，回寨再索。”心下一阵翻腾。张顺张横附和。吴用笑道：“既如此，不便强求。兄弟此说，倒见了你胸襟，高瞻远瞩，不同凡响。”李俊作笑道：“哪里，哪里。军师直是抬爱！”吴用温敦道：“目今紧急，万事甘休。待事了时，我却亲设酒筵，与兄弟把盏。”说罢，抚一抚李俊脊背，转身去了。张横咕哝一声，白了一眼。李俊忙镇住了。 　　当下见那吴用，轻步细履，到了凌振身畔，驻了脚，朗然道：“兄弟，如之奈何？”凌振俯身道：“军师不消忧心。此去敌营，不下七八里水路，正好施炮。”吴用沉吟道：“好却是好，却怕官军还击。”凌振恭声道：“无碍。却才观之，见他炮路倚曲，跑力不足，敢情是那吴秉彝所发。”吴用眉头轻蹙，狐疑道：“吴秉彝？何许人也？未曾见识。”凌振道：“那吴秉彝，字耕愚，官居陈州兵马都监，最施得一手好炮。”吴用点头。花荣道：“说将上来，小弟与他，也算相识，有过一面之缘。”吴用哦了一声。花荣道：“那吴耕愚出生豪门，令尊吴柏馨，经营盐铁，做得一手好买卖。因而家资颇丰。为此故，那厮出手阔绰，广结善缘，为人乐道。无论庙堂江湖，常来鸿儒权贵行走。”吴用眼神闪烁，道：“恁地说来，那厮原本绔纨子弟，如何便练得一手好炮？”把目来看凌振。凌振略一犹疑，叹道：“说来话长，军师博学，自知为弟与那吴秉彝，同一渊源，共拜师尊门下。”吴用哈哈一笑，不答反问，道：“尊师兀谁？”凌振道：“军师可知，前朝宰相曾讳字公亮？”吴用颌首道：“自然知得。那曾公亮曾明仲大人，位极人臣，难得为官清廉，深得民望。是以知得。曾公巨著《武经总要》，某也曾读。”凌振举手向天，拜了一拜，道：“曾公授徒有二，一个称作鲁有则，一个便是吴柏馨。小弟师从鲁有则，吴秉彝师从吴柏馨。他是南派，我是北派。他是家传，我是师授。以此区分。”吴用满眼笑意，执了凌振手掌，道：“中间缘故，吴用早知矣！此番说话，单来试你耳。”凌振心下暗惊，唯唯诺诺，应了一声。吴用道：“兄弟有此渊源，说他来归，不是美事一桩？”凌振整顿颜色，回话道：“我与吴秉彝，有相闻，没有相见。中间有些书信往来，岁月流失，敢情相逢不相识了。”吴用道：“一试何妨？”凌振道：“为弟原抱此心。自打上山而来，也已是陈年旧事了。现如今，音讯断绝，心有芥蒂。情分早冷落了，犹便如三尺之冰，一时难解。再者，那厮性子耿直，又好清誉，见我落草，断难与我为伍。轻辄说之，反受其辱。”吴用叹一声，道：“恁地时，计将安出？”凌振叉手道：“那厮炮不过六里，要伤我等，只是梦想。我等收拾上山，等他来攻时，再作理会。”吴用轻轻一笑，掠了凌振一眼，道：“此遭退阵六里，去而不离，兄弟可知其故？”凌振佯诧道：“敢情军师别有用心？”吴用颌首道：“然也。吴用此举，正欲以牙还牙。”凌振道：“话虽如此，凌振安能伤害同门？军师另觅他径罢了。”吴用笑眯眯道：“只此一计，余者再不消提。”凌振道：“虽然如此，夜间漆黑，目不能视，天明计议不迟。”吴用斗然道：“不可！追敌须要乘胜。今宵官寨受袭，乱如绞麻，今不取之，更待何时？”凌振苦声道：“既如此，勉力为之。”吴用拂然道：“阵前拒敌，自当全力为之。全力歼敌，虽败犹荣。”凌振叹道：“恁地时，宽容片刻。”吴用厉声道：“使不得！大丈夫行事，当断则断！与敌怀善，好比与狼为友，最终东郭先生下场！”凌振长叹一声，没有则声。吴用道：“今番作战，不是你死，便是我亡。来不得半点差错！你不为己计，好歹为一家老小计！想你家千金，聪明伶俐，便此遭厄，岂不可惜？”凌振身子一震，哝声道：“鱼与熊掌，势难兼得。凌振从命便是。”吴用笑道：“这方是话。”当下催他施炮。 　　权且按下话头，道个枝节。却说官寨，原本有炮，何故迟迟不施？当中有个缘故。合从童贯说起。且说童贯，新临黑风滩，见他好一面恶水，不敢托大，急教扎寨，布下连环阵来。扎好营寨，方安了心。不想一番心思，十有八九，落在吴用心底。那吴用一肚蛇鼠，看在眼里，早有应敌之策。为因提防耳目，不便明言，暗教心腹备战。到天黑时，先着武松等众，摸过江来放火。再教李俊等众照应。万事已矣，又唤了凌振等众，跟在身后，下山接应。好一步棋子，一曲三唱，以为神不知，鬼不觉，孰料教童贯觑个正着。再说童贯，久经沙场，原非等闲之辈。当日扎营已罢，便在四面八方，插下线眼。哨兵数百，将校上千，俱到滩边望风。江里战船五六艘，陆里伏兵上万人。再在高处整顿炮架。一番匠心，布下天罗地网，单等梁山众人来投。果然，夜过三更，梁山来劫。童贯大喜，稳坐中帐，静候佳音。不想一番厮杀，讨不得好。正要出去督战，遇了史进，大战三百回合。那童贯武功了得，不费多时，放翻了史进，教人收了监，出得帐来。见得敌寇遁去，发令战船剿捕，海里厮杀开来。杀了一阵，无甚起色，便要放炮。却怕伤了官军，是以迟迟不发。 　　又说那吴秉彝，本与凌振同门，炮功不及凌振一半，为何？原来，那厮志不在此，单爱舞刀弄剑，使得一手好锏，重两百斤，拍削刺打，出神入化。有道是，强扭的瓜不甜。那吴秉彝凭仗三分天赋，勤练火器，心下其实不爱。打得六七里远，便感踌躇满志，练得慢了。长久以往，日渐生疏，是以不及凌振。却说吴秉彝，自打得知凌振落草，心下恼怒，气得七窍生烟，恨不得清理门户。今日觑得方便，正要教训凌振。却见江心乱作一团，哪里开得炮火？心下好生苦恼。正烦恼间，见得水里钻出一人，摸上岸来。吴秉彝觑得真切，心下一凛，以为敌寇，便要厮杀。孰料却是马万里，心下又惊又喜。见他一身狼狈，赤膊空拳，盔甲武器全然不见了，单剩下一条裤衩上岸。吴秉彝又是好笑，又是疑惑。当下问明原委，着人送归帐下将息。 　　原来，那马万里出身渔家，打小江里打滚，自然善游擅泳。论及伏水，与那张顺不遑多让。幂得三日五夜，气也不喘。有道是，艺高人胆大。那马万里乍见刘梦龙受擒，心下着紧，挺身来救，全不顾个人安危。不慎水下张顺闹鬼，掀翻小船。马万里眼明手疾，眼看便要落水，心不跳，胆不慌。瞥一眼舱内，把脚勾了，夺了船缆，潜入江去。当下咕噜一声，直坠江底。不想铠甲沉重，几个跳跃，直窜不起。马万里无计可施，只得除了盔甲刀剑，塞进巨石底下，做了记号，浮上水面来。再觅刘梦龙时，左右寻找不着。无可奈何，爬起船来。当下听得张顺喊叫。马万里疲惫，不敢惹他，自潜回水里，暗拖了小船，摸回岸去。及至李俊救了刘梦龙，马万里正好上了岸，归帐歇下。 　　却说吴秉彝，见得战船四散，士卒逃去，心下震怒，难以言表。今见马万里归来，刘梦龙死活不知，再捺不住，施炮猛射。但见风吹草动，炮便发去。李俊等人，因隔得远，幸免于难。要不然时，早已灰飞烟灭了。且说吴秉彝，恁硬朗的汉子，施的火炮，却是一派婆娘作风，教人恭维不得。但看那炮，净磨些嘴皮功夫，放不开手脚耍儿。虽然怒吼声声，威势浩大，奈何雷声大，雨点小，中看不中用的货。炮发处，不过飞几点火星沫子，喷一截火赤暴龙，吐一枚铳，不出三里，势早蔫了。吴秉彝见屡射不中，心下暗暗着急。遂打住连环炮，换些蒺藜火球来施。当下取了火球，上了膛，不想对面一炮驰来，直剌剌，火辣辣，望寨后飞去，烧起粮仓来。吴秉彝见了，大骂一声：“破落户！教你见识爷爷厉害！”也施一发火球。火球过处，亮若白昼，出得远了，正好落在鸥舰上面。吴秉彝觑得真切，大笑不止。