话说朱义、马忠打了店中伙计。伙计说：“你们真不睁眼，寨主爷今天就在院中。老掌柜的，快出来，这两个不讲礼。”只听东院中说：“哪里来的无知小辈，敢在这里撒野？小子们鸣锣聚众！”只听当啷啷的大锣一响，由东院中出来有五六十名打手。为首的两个人，头一个身高八尺，面皮微紫，粗眉大眼，准头端正，花白胡子，身穿蓝绸子裤褂，足下青缎快靴，手中擎着一条铁棍。后跟那人，身躯矮小，项短脖粗，身穿青绸裤褂，足下青缎快靴，手使一对虬龙棒。他们来在院中，一声喊嚷说：“你两个睁错眼了，在我这店中，谁敢打我的伙计，在太岁头上动土，今天你两个且留下！”朱义拧手中枪，马忠摆青铜蛾眉刺，跳在院中。
书中交代：这开店的人姓谢，人称金头太岁谢自成；使虬龙棒的是他师弟，叫矮金刚公孙虎。他们在店中也有几十名打手。今天看见朱义带着喽兵，各拿兵刃进店来，就知道他不是好人，这镖必是抢来的，放此带着打手，要把镖留下。朱义、马忠摆兵刃正要动手，只见从房上蹿下一人，跳在院中，说：“大家且慢动手，幸亏我来了，都是自己人，我要来迟就坏了。”朱义一看不是外人，原来是拜弟一枝桃谢虎，今年十七岁，跟他叔父练了一身好功夫，到后套《施公案》里捉拿一枝桃，就是此人。他赶过来说：“叔父在上，这是我两个拜兄，红龙涧的二寨主、三寨主；这是我叔父，这是我叔叔公孙虎。”朱义、马忠见礼，谢自成说：“原来是二位贤侄。”一同进了上房。谢虎说：“二位兄长，哪里做的买卖？”朱义把劫蓝猛的事说了一遍，天晚各自安歇。
次日朱义、马忠告辞，店里也没要他们的饭钱。他二人回到红龙涧，派喽兵先进去回禀，他二人看守镖车。戴魁章一听，吩咐有请。朱义、马忠进来说：“蔡大哥！你老人家原来在此。”蔡庆说：“二位贤弟！我一来瞧瞧你等，二来还有一件小事，要与你等商议。”朱义说：“蔡大哥从哪里来的？”蔡庆说：“我由葵花寨起身，来至永城瞧一位朋友，顺便看望你等。”戴魁章吩咐献茶，喽兵端上茶来。蔡庆说：“四弟，今天我有件事跟你商议。我来到永城，听说钦差大人被你的亲戚宋起凤背到这里来了。我想你是明白人，怎么做这糊涂事？他是奉旨的钦差，你要害了他，皇上焉能善罢！依我之见，你把钦差彭大人请出来，当面请罪，我把大人带走，兄弟你还占你的红龙涧，两罢甘休。你看好不好？”戴魁章把眼一翻说：“蔡大哥，我只当你来瞧我，原来也是为赃官彭朋，你们都是他一党。”
这个时光，金蜈蚣窦氏早已下了分赃厅，周庄点头，叫她跟着到了后面，把那里的喽兵全皆杀死，将铁页子的锁拧开，把刘芳、杨香武、霍秉龄放了出来。那边石铸也把大人背了出来。周庄早已把各人的兵刃预备好了，大家齐抄兵刃，杨香武说：“我跟着霍大哥到前头帮忙。”刘芳说：“我保大人。”石铸说：“我背大人。”窦氏才要过来行礼，只听那边一声喊嚷，说：“伙计拿奸细，今天你等休想走一个。”马忠摆青铜蛾眉刺，带着四十名喽兵，早把金头蜈蚣的去路挡住。
原来，前面蔡庆跟戴魁章一句话说翻了，蔡庆一脚把桌子踢倒在地，众人齐抄兵刃动手。马忠想先把钦差大人杀了，然后再把蔡庆等俱皆杀死，这个红龙涧也不要了，只带着喽兵奔潼关去。那里有他的故友，正在招军买马，聚草屯粮，以图大事，早已有人送信前来，应许封他等为一字并肩王。想罢，用手中蛾眉刺一指，带着四十名喽兵，直奔东跨院来。到了水牢一瞧，见窦氏正在放人，便叫喽兵摆开，一声喊嚷说：“窦氏贱婢，你敢在此多事。”窦氏一瞧，说：“马忠，好猴儿崽子，你也不知道老太太的厉害，今天我要管教管教你。”一摆虎头钩，马忠摆青铜蛾眉刺，二人杀在一处。杨香武、霍秉龄蹿房越脊，奔分赃厅去了。刘德太说：“我来开路！石大哥，你我先将大人背出红龙涧，抢到贼人的船只，先把大人渡过河去。”石铸说：“很好！”这时，马忠一钢刺把窦氏的裤子撕了一个洞，羞得窦氏蹿房就跑。马忠又摆蛾眉刺扑向刘芳。石铸顾不得刘芳，背着大人就蹿上矮墙。只听外面锣声震耳，喽兵越聚越多，展眼有二百多人，已把刘芳围住。
这时马忠蹿至分赃厅，一瞧戴魁章敌住蔡庆，四位压寨夫人敌住武杰、纪逢春，朱义战住杨香武、霍秉龄，外有兵三百多人帮着动手。他带一百多喽兵，就往外去追赶石铸。石铸背着大人，沿路有喽兵阻挡，他又要动手，又要保护大人，十分费事。马忠一声喊嚷，说：“小辈！你趁早把赃官放下，饶你不死。”石铸背着大人跑出寨门，一直奔命似地往前走，快到河沿，又见水师营的锣响，出来有二百余喽兵，当中有两个头目。石铸扑奔正东，躲开贼人的水队，边走边说：“大人不要害怕，只要浮过水去，就不怕了。”来到河沿，就跳下水去。
后面马忠喊嚷，说：“水师营的水手，张蛟、张鳌赶紧齐队，那边就是赃官彭朋，若要拿住，赏银一千两。”张蛟、张鳌一听，呛啷啷一棒锣，出来了二十只飞虎船，往日一船四个水手，今天用了八人，多加一倍。马忠跳上船去，船分两队，双龙出水似地追赶石铸。石铸在水中背着一个人，不大得力，又见前面两边有人，也不知道是何人？只听后面喊杀连天，回头一看，见船由东西两路追下来，东西一碰，便将石铸围在当中。马忠在船上喊嚷，说：“众喽兵听真，你等大家齐心努力，快把赃官彭朋拿住。此时赃官有如笼中之鸟，釜中之鱼；若叫他逃了，就如同纵鱼人海，放虎归山。”大家齐声答应说：“寨主不必嘱咐，我等必要努力。”
大人在石铸背上一瞧，见贼党甚众，便说：“石铸，我看你顾前不能顾后，顾右不能顾左，上不至天，下不至地，背着我焉能打仗？你快把我放下，你由水中逃命去吧！我虽死在水中，倒落个整尸首，免被贼人擒去。你逃到公馆，再告知地方官，调兵来给我报仇。”石铸一听此言，如万把钢刀刺心，甚是难过，便在水中涕泣说：“民子受大人之恩，既然从龙潭虎穴背出大人，来到此处，焉能舍了大人，我去逃命？活着我跟大人活，要死我跟大人死。”大人一听石铸这话，心中也甚是难过。
只见在那飞舟之上，马忠一声喊嚷，说：“背大人的那个小辈，你可有名姓？”石铸浮着水，把眼一翻说：“大太爷家住河南嵩阴县三杰村，姓石名铸，人称碧跟金蝉，盗过玉马，已改邪归正，保了彭大人。你等要知大太爷的厉害，叫我把大人背走。大人有好生之德，饶你不死。”马忠一听，原来你就是石铸，今天我也不跟你动手，只吩咐手下喽兵，响梆子放箭，把赃官射死。石铸一瞧不好，自己能拿兵刃拨挡箭枝，后面却不能护庇大人。正在危急之际，只听水面哗啦一响，由贼人船缝中挤进一只浪里钻的船来。船上有杆大红旗在空中飘摆，蜈蚣走穗，焰火掐边，坠脚铜铃被风一吹，哗啦啦地在响。船头站立一人，身穿麒麟宝铠，怀中抱定宝剑。
要知后事如何，且看下回分解。 |
