曾朴生于书香世家，曾家是常熟望族之一，祖上世代为官。曾朴的父亲曾之撰中年时辞官回到家乡，在明朝御史钱岱“小辋川”基址上，苦心营建达二十年之久，春花秋月、梦后楼台在不无虚拟意味的园林中自然而然起来。曾之撰对曾朴寄予了殷切的期望，希望他萤雪苦读换来春风得意。曾朴自幼聪慧好学，他表面上受着科举应试的教育，实际上常常背着他人沉浸在文艺书籍中，他文学的基石在无形中得以奠定。

　　光绪十七年（1891）中举。次年赴京参加会试，以墨污考卷出场。

　　弄污考卷事件发生后，曾之撰为了不让曾朴过于难堪，立刻斥资给他捐了个内阁中书。在京任职的曾朴，眉宇间流露着自信，翩翩风华才子，交游广阔，豁达不羁。

　　曾朴早年虽是个旧式举人，但却十分厌恶封建科举制度；在其少时所作《赴试学院放歌》中就痛切揭露清廷科场视士子如盗贼的现象，对那些孜孜攻读八股文章钻营功名利禄的文士表示鄙夷。他傲然高吟：“丈夫不能腰佩六国玺，死当头颅行万里，胡为碌碌记姓名，日夜埋头事文史！……男儿快意动千秋，何用毛锥换貂珥，君不见苍松古柏盘屈干云霄，安能局促泥涂日与荆枳比！”后来虽迫于老父严命并被督送登轮勉强北上应试，入场后却故意弄污试卷题诗拂袖而出，愤然表示“功名不合此中求”！虽则，其父为他捐内阁中书留京供职，但傲岸的曾朴不惯于浮沉宦海，日与同好文友诗酒邀游。他留京几年，终觉得小京官生涯不足以偿其志，遂愤然出都，脱离宦海。

　　曾朴的主要著作是长篇小说《孽海花》。《孽海花》是近代小说中思想和艺术成就都比较高的一部。小说揭露了帝国主义的侵略野心，清政府的无能与腐败，封建士大夫的昏庸与堕落。全书写了200多个人物，反映的社会生活面相当广。在选材、结构、语言方面都独具特色。鲁迅《中国小说史略》称它“结构工巧，文采斐然”，把它列为晚清四大谴责小说之一。