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所谓平仄，就是每一个字的“调”。音韵学的研究，主要包括“声”（略同于今天所说的声母）、“韵”（略同于今天所说的韵母）和“调”（略同于今天所说的音调、四声）三个部分。这三个因素对构成中国文字的语言美都有很大的关系。
韵是诗歌（包括词、曲以及其他韵文如戏曲、辞赋等）的重要构成因素。
调是诗歌，甚至一切文学作品音乐节奏美的重要因素。也是诗、词、曲等需要演唱的文学形式与音乐协调配合的重要因素。
什么是调？就是四声。今天小孩子上学，首先就要学习汉语拼音，每一个字，除了声母和韵母以外，都还有一个重要的因素——调，也就是“四声”。
试比较下面五个字的读音：
【wū 乌 wú 吴 wǔ 五 wù 雾 wū（k） 屋】
我们会发现，它们的“声”和“韵”都一样，但是读出来的音却有很大的区别（“屋”字按上面所说的入声字的读法来读）。这是什么原因呢？就是因为它们的语调不同。“乌”平缓，“吴”上扬，“五”先抑后扬，“雾”下落，“屋”短促，实际上出现了五种不同的语调。古人把第一种和第二种语调的字归入平声，后三种语调的字归入仄声，这就是所谓的“平、上、去、入”四声，也就是平仄的由来。
要说明一下的是，古人是根据当时的读音来划分的，所以用今天的读音去比附，不一定都合适。
音乐的旋律，就是不同音高的音，按照一定的规律顺序排列产生的。如果用一个单纯的音，比如“5”，是构不成旋律的。虽然有五声或者七声，甚至十二个半音，但是没有掌握好规律，没有新奇的构思，旋律也不会优美动听。优美的旋律，是让不同音高的音和节奏富于变化的组合产生的。为什么同样由1、2、3、4、5、6、7等音构成的旋律，有的非常动听，有的却不好听，甚至难听，其原因就在这里。
中国文字特有的四声，使其天生具有一种旋律和节奏的美，只要把它们按一定的规律调配得当，就会产生很强的音乐美。
近体诗的平仄要求，有两个目的。第一，诗大部分是要配合音乐歌唱的。诗歌必须调节好声调，才能与音乐完美地配合。第二，调配得当，语言本身就会有音乐美。
我们先来看一看，仅就一句诗而言，它有哪些规定，可以组成什么样的格式。
每一句诗，无论是五言还是七言，都可以由平声字开头，叫“平起式”，也可以由仄声字开头，叫“仄起式”；可以由平声字结尾，叫“平收式”，也可以由仄声字结尾，叫“仄收式”。这样，五言和七言各有四种结构组合，即“平起平收式”“平起仄收式”“仄起平收式”“仄起仄收式”。
平仄的调配，原则上是由两个相同的调为一组，即可以是“平平仄仄”或“仄仄平平”，而不能是“平仄平仄”或“仄平仄平”。
因为五言和七言都是奇数，肯定会有一个奇数的组合，即单独一个平声或单独一个仄声，或者出现“平平平”或“仄仄仄”的形式。原则上要求三平声或三仄声以及“平仄平”“仄平仄”的句式不出现在句尾，七言不出现在句首。
这样，我们就可以得到这样八种句型了。
平起平收式：
五言：平平仄仄平
七言：平平仄仄仄平平（不能是“平平平仄仄平平”或“平平仄仄平平平”）
平起仄收式：
五言：平平平仄仄（不能是“平平仄仄仄”）
七言：平平仄仄平平仄
仄起平收式：
五言：仄仄仄平平（不能是“仄仄平平平”）
七言：仄仄平平仄仄平
仄起仄收式：
五言：仄仄平平仄
七言：仄仄平平平仄仄（不能是“仄仄仄平平仄仄”或“仄仄平平仄仄仄”）
无论是五言绝句还是五言律诗，七言绝句还是七言律诗，变来变去，都只有这四种句型。
五言和七言的这八种句型根本不需要死背，只要记住上面所说的几个要求，很轻松地就能随手写出来。
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