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在开始讲捕鲸的事儿之前，我必须先给大家讲清一件我们在捕鲸时最重要最不可缺少的器具。 这就是捕鲸索。 在我们这些出海捕鲸的人看来，捕鲸索是不可思议的，甚至是令人恐惧的。 捕鲸索是用大麻做成的专门用来捕鲸的绳子。 捕鲸索每根有三分之二英寸粗，至于长度，根据捕获对象各有不同。 以捕抹香鲸的绳子为例，每根都要有一千二百多英尺以上长。 做这种捕鲸索是很要功夫的。 先把一缕一缕的大麻搓成五十一股细绳儿，再把五十一股分成三份儿，每份合成一大股儿，最后，再把这三大股合成为一整根儿。 这样做出来的捕鲸索是十分结实的。 有人做过实验，仅每一小股就足可以吊起一百三十磅的重量，这样计算下来，整根绳子就几乎可以吊起三吨以上的重量了。 原来用的捕鲸索都是以大麻为原料制成的，做成之后再薄薄地喷上一层油，这样既容易编制，又能使绳索结实，还会有光泽。 但有经验的编织者和水手都知道，千万不要喷得太多，否则绳索的坚实程度就要受到影响了。 现在，美国人用的捕鲸索都是用马尼拉绳做的，因为马尼拉绳比大麻绳更结实，更有弹性，也更好看，更适合于小的捕鲸艇使用。 如果说大麻做的捕鲸索是皮肤泛着黝黑光泽的印第安人的话，那么马尼拉索则是个皮肤泛着金色光泽的高加索的西加塞亚人。 在捕鲸船上，捕鲸索被专门地缠放在索桶里。 索桶的中间有个芯样的东西，捕鲸索就围着它来绕，从中间向外，一层一层的，绕得很结实。 绕捕鲸索是一件很麻烦的事，有时候，绕好一根捕鲸索要花整整一个上午的时间。 因为，绕索的人知道如果绕得不整齐，这些绳子打结或纠缠的话，那么当把绳子撒出去之后，很有可能会把船上的人的手脚甚至整个身子都勒住，叫人动弹不得，那样的话，后果就严重了。 在英国人的捕鲸船上，一般的情况下，都会有两个盛绳子的桶。 他们这样做很聪明，可以很容易地把这两个桶安置在船舱里。 而美国人就不是这样了，他们只有一个大桶，直径和深度都有近三英尺。 要把这样一个庞然大物安放在地方有限的船舱里，实在是大伤脑筋，要知道，不管从哪个方面讲，这家伙都给捕鲸小艇增加了不小的负担。 捕鲸小艇上除了六个标枪手和舵桨手之外，就只有些桨什么的和这只大桶了。 打个比方，如果找一大块漆布盖在大桶上面的话，就好像是六个人划着小艇，给可恶的大鲸鱼送去了一个硕大的结婚蛋糕。 捕鲸索绕进了桶里，而两个头儿却都被留在了外面。 为什么下面的头儿也要留在外面呢？原来，这样做是有道理的。 鲸鱼被标枪扎中之后，很有可能往海底钻，有时会把一整根绳子都拖尽。 如果那家伙钻得太快的话，会把小艇也一起带入海中，拖向海底，那样的话，任凭你在水中如何扑腾叫喊，也不会再找到你的小艇了。 它已经被鲸鱼拖着送给了龙王。 如果你的捕鲸索两头都是露在外面的话，就好得多了。 当被扎中的鲸带着捕鲸索没命地逃窜的时候，你只需把下面的头儿和临船的捕鲸索连在一起，这样一根绳子变成了两根绳子，被扎中的大鲸就只能拖着两根绳子在两只船的下面游荡了。 要讲清楚捕鲸索的安置是一件很麻烦的事，可要讲清楚捕鲸索的使用，则更要麻烦几倍。 先把捕鲸索的上端从桶里拉出来，绕过船尾的一个起滑轮作用的圆柱儿，再笔直地拉到船头，交叉着绕在每一把桨和橹的把儿上，再拉到最前面的木楔或沟槽里，绕在沟槽里一个有扣轴的地方，别让它脱了。 这还没完，还得从扣轴那里拉到船头的饰物上转一圈儿，绕回来，在索桶上绕六十到一百二十英尺，再绕回船舷，拉到船尾，同标枪的绳子接在一起，这才算完事儿。 够复杂的吧？ 捕鲸索就这样复杂到极点地绕在捕鲸小艇上，简直是把捕鲸小艇五花大绑，捆个结结实实。 对于捕鲸小艇上的每一个水手来讲，这些绳索都是天罗地网。 如果是一个没出过海的人看了这阵势，是一定会要胆怯三分的。 这些绳索就像是无数条蟒蛇，眼花缭乱地缠满了印第安人的全身，小艇上的每一个水手都置身于这危险之中了。 当标枪被抛出去的时候，他们的危险也就随之而至了。 那只被扎中的鲸鱼咆哮起来，飞奔而去，那罗网也随之突然发作起来。 捕鲸小艇上的所有装置都高速飞滚着运转起来。 这时候，捕鲸小艇剧烈地摇晃起来，每个人都无法掌握自己的平衡。 他们的心里颤抖着，像是上了绞刑架一样。 他们明白：自己已经无法主宰自己的命运了。 然而就在危险没有出现以前，船上的每一个人还在尽力地放松着自己。 他们互相逗着，开着玩笑，说着俏皮话，斗着嘴，远比在一般的时候说得机智和精彩。 可是，谁知道他们是不是就此去了鬼门关呢？ 如果你是干这一行的话，你经常可以得到这样或那样的不幸的消息，谁谁让捕鲸索给缠住了，摔出去了，完蛋了。 当然，你也会亲眼见到。 这是捕鲸者所面临的众多灾难的一种。 暴雨来临之前的场面也许比暴雨倾盆而下的场面更让人感到恐怖。 死寂，黑暗，乌云压城城欲摧。 一枝来复枪，如果不告诉你它是一种武器的话，也许并不会感到它的可怕，然而它的膛里装着火药和弹丸。 和上面的两个比喻一样，当捕鲸索还没有发生致命的作用之前，它静静地绕在船上的索桶里。 如果你只是作为观光者坐在艇内的话，你也许不会感到它的恐怖。 然而，船上要接受挑战的六个人并不是这样，他们不知道等待他们的是什么命运。 恐惧笼罩了他们。 然而仅仅是这几个人被危险笼罩了吗？ 对于人类而言，每一个人不都是生存在类似于这种危险的笼罩之中吗？ 当你来到这世界的时候，不管你是否意识到，你的脖子上都戴着绳索。 这绳索你可以意识到，但无法看到。 当死神到来的时候，这绳索一下子拉紧了。 这时你才深刻地体会到它的存在，但是，你已经永远地去了。 走进了人生，你就已经在捕鲸小艇之上了。 还是学一学看透了人生的哲学家吧，使自己的一生就像是坐在自己家的壁炉前，始终心情轻松，泰然处之。 ------------------ 小草扫校
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