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南北双方似乎像一对一决生死的斗鸡缠结在一起。但似乎没有一方能够击倒对手，登上冠军的宝座。汤姆开始注意到顾客间谈话语气的消沉和丧志，于是他渴求自由的希望又再度浮现上来。 有天，当全家人陷入沉思时，老乔治很神秘地说：“墨瑞主人说我可以出去办点事，不过，我会尽快地回来。”翌日清早他就走了，留给大家一团疑云。 “你想他会去办什么事？” “从他平日的谈话来看，他的家乡好像没什么可留恋的。” “也许跟他的家人有关吧？” “可是他从没提过他的家人。” “他一定要有个去处啊！” “也许他准备参战吧！” “我看不出老乔治有想射杀人的倾向。” “大概是肚子填饱了，溜啦！” “哼，闭嘴，阿瑟福德！你总是狗嘴吐不出象牙来！” 大约一个月后的某个星期天，外头响起了一阵呼叫——老乔治回来了，他害羞地笑着。身旁多了一个羞答答的娇弱女子，和他一样面黄肌瘦，而她那八个月的身孕让她看来像是整整吞下了一个大南瓜。 “这是我的妻子，玛莎。”老乔治告诉大家，“就在我离开之前结婚，我告诉她说我落脚定居后一定会回去接她。我当初没提到她的原因是那样我会很难找到工作。”他对着她的玛莎微笑说：“何不跟大家打个招呼呢？”玛莎很顺从地跟每个人问好，然后像是要说出一段长篇演讲地挤出：“乔治告诉我许多你们的事。” “我希望他说的是好话！”玛蒂达愉快地说，然后老乔治看到她再望了玛莎那鼓起的腹部一眼。 “我离家时并不知道她怀了孕，只是一直有个预感我最好回去一趟。一回到家才发现她已大腹便便。” 纤弱的身子像风吹即倒的玛莎和老乔治·强森似乎是最佳的搭配；全家人都衷心地祝福他们。 “你意思是说你还没告诉墨瑞主人？”爱琳问道。 “是的。就像我告诉你们的一样，我只说我出去办点事。假如他要撵我们走的话，我们也只好离开，如此而已。” “我知道主人不会那样做。”爱琳说道。玛蒂达也附和说：“他不会的，他不是那种人。” “好，请你一有机会就告诉墨瑞主人我想见他。”老乔治·强森对玛蒂达说。 玛蒂达连机会也没试就先禀告墨瑞夫人，她多少把状况渲染得更具戏剧性：“夫人，我知道他只是一个你们善心收容的工头，但他和他那瘦弱的可怜妻子担心得要死，深怕主人会因他以前没提及有妻子这回事而把他们赶走，况且时局又这么糟，而他妻子也快临盆了。” “嗯，我当然不能代我丈夫做决定，但我很肯定他不会撵他们小两口走的——” “是的，我知道你们一定不会的。特别是那女孩大概不过十三四岁，而且肚里的孩子似乎随时都会降临；她又刚刚到此，除了我们——和你们——之外举目无亲的——” 墨瑞夫人说：“就如我所说的，这不关我的事，这全由墨瑞先生来决定。但我确定他们一定可以继续待下去。” 回到奴隶排房后，玛蒂达告诉满心感激的老乔治·强森不要担心，因为墨瑞夫人已很肯定地表示那将不会有问题。之后，她又赶到爱琳的木屋，在迅速地商讨完后，两个人便一起走到老乔治·强森在谷仓后的小棚子住处去。 爱琳敲了门，当老乔治·强森来开门时，她说：“我们相当担心你妻子。你告诉她你们的炊煮和洗衣工作全留给我们做，因为她必须养精蓄锐好好地休息才会有力气生小孩。” “她现在已睡了，我相当感激你们的帮助，”他说，“因为自我们抵达后，她就一直吐个不停。” “难怪，她看起来连只小鸟的体力都没有。”爱琳说道。然后玛蒂达也责怪说：“你实在不该在这个时候让她千里迢迢地跋涉到这里来。” “我已费尽唇舌地劝她不要来，可是她怎么也不肯。” “要是半途有什么意外发生的话，你又不懂如何接生！”玛蒂达大叫。 “我几乎不敢相信我就快为人父了！”他说。 “你当然是！”爱琳几乎是在嘲笑老乔治那忧虑的表情。过后，她和玛蒂达转身走回自己的屋子去。 她和玛蒂这都暗自为之担心。“那个女孩我一看就觉得很不对劲，”玛蒂达胸有成竹地说，“几乎看不到有几根骨头，现在叫她增强体格又太迟了。” “看来，她会有相当的苦头吃！”爱琳似有预感，“天啊！我这辈子也没想过我竟会对白人产生好感！” 不到两个星期后的某天中午，玛莎的阵痛开始了。整个奴隶排房的家人都可听到她从棚子住处里传来的痛苦呻吟，而玛蒂达和爱琳则彻夜陪她，助她催生，一直忙到翌日中午前几刻。当爱琳终于出现在门口时，不等她开口，一脸憔悴的老乔治·强森从她的神情就猜出十之八九了。“玛莎小姐总算度过了危难，她生了个女孩——可是已经死了。” ------------------ 亦凡公益图书馆扫校 |
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