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法显(公元334—420年)原姓龚，平阳郡武阳(今山西襄垣)人，我国东晋时代的著名高僧和佛经翻译家。
佛教自东汉传入我国后，不仅有许多印度僧人、佛徒来到中国进行佛教宣传，而且，我国也有不少信徒前往印度，亲自在佛教发源地学习佛学。东晋安帝隆安三年(公元399年)，法显以65岁高龄，与一些同行者也开始了前往印度寻求佛法的旅行活动。他们从长安(今西安)出发，经今西宁，翻越祁连山，进入河西走廊，经敦煌、鄯善(今新疆若羌)、[wū乌]夷(今新疆焉耆)、于阗(今新疆和田)，西越葱岭(今帕米尔高原)，周游印度的北、西及东部。此后沿印度半岛东海岸下至印度南部，经师子国(锡兰岛)、耶婆提(今苏门答腊)，绕行南海、东海，到山东半岛登陆。前后历时13年又四个月，一路上历尽千辛万苦，同行的人，中途逃离的逃离，死亡的死亡，只有法显一人回到祖国。他是我国最早遍游印度并由海路回国的第一人。回国后，他以自己亲身经历写成《佛国记》(又称《法显传》或《历游天竺记传》)一书。《佛国记》以其优美简洁的文字记述了中亚和印度等地的地理、风俗人情、历史、佛教等情况。其中有许多关于当时域外地理的新认识、新记录。
如关于于阗、葱岭至北印度一带的地理描述，法显在《佛国记》中写道：
自葱岭已(以)前(指今新疆和田一带)，草木果实皆异，唯竹及安石留、甘蔗三物与汉地同耳。从此西行向北天竺(印度北部地区)，在道一月，得度葱岭。葱岭冬夏有雪，……彼土人，人即名为雪山人也。度岭已，到北天竺。始入其境……顺岭西南行十五日，其道艰岨(阻)，崖岸险绝，其山唯石壁，立千仞，临之目眩，欲进则投足无所。下有水，名新头河(即印度河)……河两岸相去减(即不足)八十步，九译所记，汉之张骞、甘英皆不至。
这一段比较详细地记述了帕米尔高原及印度河上游地区的地理形势、河流、物产等知识。
再如关于锡兰岛(今斯里兰卡，当时为师子国)的认识和记述，说：
其国本在洲上，东西五十由延(由延，当时印度的距离单位)，南北三十由延；左右小洲，乃有百数，其间相去或十里、二十里，或二百里，皆统属大洲。多出珍宝珠玑，有出摩尼珠地方，方可(约)十里，王使人守护，若有采者，十分取三……其国和适，无冬夏之异，草木常茂，田种随人，无有时节。
这一段文字准确描述了锡兰岛与周围的岛屿分布，以及岛上的气候特点、景观状况和农业生产习俗，给人以清晰的热带国家印象。
关于印度河流域的地形大势，法显也有认识和记述，他写道：“新头河，两岸皆平地。”又说：“自新头河至南天竺(印度南部)，迄于南海，四五万里，皆平坦无大山川。”不过，这里的四五万里显然有些夸大，“无大山川”也不尽符合事实。
但无论如何，法显的这次旅行和带回的地理见闻，丰富了当时我国对中亚南亚地区的地理认识。尤其是保存至今的他的这本游记(《法显传》)，更是我国，甚至世界上最古老的游记之一。
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