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唐代颜真卿(公元709—785年)的书法有名，几乎是人人知晓的事。可颜真卿作为我国第一位以观察事实论证海陆变迁科学思想的人，却很少有人了解。
历史上，海陆曾多次发生过变化，这已是一般的常识问题。可是古代，由于人们还不具备近现代科学技术手段及相关的学科思想，对海陆是否发生过变化，并不是一开始就明确认识到的。
关于海陆变迁的思想，在我国产生较早。周代就有“高岸为谷，深谷为陵”(《诗·小雅·十月之交》)的认识。东晋葛洪在他所著的《神仙传·麻姑传》中，更是借一位女神仙麻姑的话说“已见东海三为桑田”(东海由海变为陆地农田，已变化了三次)，再次表明了当时的海陆变迁思想。但是，他们对这些思想都没有进行科学的论证，到唐代宗时，颜真卿便成为最早为这种科学思想找到证据的人。
唐代宗大历六年(公元771年)，颜真卿任抚州刺史。有一次，他在今江西省南城县麻姑山顶的一座古坛附近，发现了一些夹在地层中的螺蚌壳化石。于是他便认真分析了这一现象，认为这里原来应是海洋，后来才变成了陆地，而这些螺蚌壳化石就是海陆变迁、地壳抬升的证据。为此，他还专门写成《抚州南城县麻姑山仙坛记》一文(《颜鲁公文集》卷一三)，并刻石记述这一发现。
这是我国历史上最早以实际观察到的实物证据，论证海陆变迁思想的地理学事件。此后，北宋沈括、南宋朱熹等都继续发展了这一思想。所以，颜真卿的这一认识，标志着我国古代自然地理认识的一大进步，在地理认识史上有划时代意义。
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