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我国宋代著名学者郑樵曾说：“水者，地之脉络也。水道明而凡邦国都鄙之星罗绣错者，因此别焉。”(《通志·地理略》)充分说明水道(河流)在地理研究中的重要性。所以，在我国古代地理研究中，水道研究一直受到学术界的高度重视，在清代的地理研究中更是如此。清代除了对过去的河流水系资料进行汇编外，还出现了几种著名的全国水道著作和区域水道著作，这就是由傅泽洪、黎世序等人先后主编的《行水金鉴》、《续行水金鉴》和齐召南的《水道提纲》、徐松的《西域水道记》。
《行水金鉴》由傅泽洪主编、郑元庆编辑，是我国第一部，也是至今最详备的一部总括古今、系统汇总黄河、淮河等流域水道变迁、水利工程和行政管理情况的水利文献汇集。全书175卷(卷首附图一卷)，约120万字，辑录了上古至清康熙末年的几乎所有水利资料。举凡历史上的水利著作、地理著作、方志、杂史、传记等。只要与河流水道的变迁、治理、管理等事项相关，都全部收集，然后以时代先后，分门别类(分河水、淮水、江水、济水、运河水、两河总说、官司、夫役等项)排列辑录资料。所以，该书资料极为丰富和系统，是我国古代水道著作中最系统、全面的文献资料，对后人利用极为方便。《续行水金鉴》是黎世序等人仿《行水金鉴》体例，辑录了清雍正初年到嘉庆末年的水道资料，全书156卷(卷首图一卷)，约200万字。此后民国初年，武同举等又编辑了《再续行水金鉴》200卷，辑录了道光至宣统年间的水道资料。这三部书便共同构成了我国历史上，上启远古下及清末，数千年间首尾相连的水道文献资料，实属我国古代地理著作中的壮举。
《水道提纲》是清代中期齐召南(公元1703—1768年)撰著的一部仿照《水经注》体例的全国水道著作，全书28卷，包括自序、目次和正文三部分。他虽然是仿《水经注》体例，但在一些具体编目，特别是内容上却突破了《水经注》的范围。如相比于《水经注》，扩大了长江水系的记述，增加了新疆、西藏地区的水道等；再如，齐召南还最早将经纬度应用到水道著作中，在他记述的主要河道中，不少都采用经纬度确定河流位置，使河道的地理位置更为具体准确。是继《水经注》后，第一部大规模的全国水道著作，对反映当时地理认识，研究历史水文地理极为重要。
《西域水道记》是徐松(公元1781—1848年)编撰的一部典型的区域水道著作，是我国关于新疆地区水道情况进行最全面、最深入记录的第一部著作。《西域水道记》也仿《水经注》体例，自分“记文”和“释文”两部分。其“记文”相当于《水经注》的“经”文，十分简明，主要叙述水道流经的脉络，分合汇注情况。“释文”相当于《水经注》的“注”文，比较具体详细，广征博引，内容丰富，不仅记述河流本身的情况，而且对河流流经地区的历史沿革、风土人情、经济文化等情况也都进行记述。特别是根据内陆河流的特征，徐松创造性的依湖泊为区划单元，将所记述地区的河流划分为11个区(湖)。全书也因此而分成五卷11篇，即：
卷一 罗布淖尔(罗布泊)所受水 上
卷二 罗布淖尔所受水 下
卷三
哈喇淖尔(哈拉湖)所受水
巴尔库勒淖尔(巴里坤湖)所受水
额彬格逊淖尔(玛纳斯湖)所受水
哈喇塔拉额西柯淖尔(艾比湖)所受水
卷四 巴勒喀什淖尔(巴尔喀什湖)所受水
卷五
赛喇木淖尔(赛里木湖)所受水
特穆尔图淖尔(伊塞克湖)所受水
阿拉克图勒淖尔(阿拉湖)所受水
葛勒札尔巴什淖尔(布伦托海)所受水
宰桑淖尔(斋桑泊)所受水
从《西域水道记》所列湖泊水系，不难看出，它记述了当时西自巴尔喀什湖，东自巴里坤湖流域，南界昆仑山，北达今哈萨克斯坦境内斋桑泊流域这一广大范围的河流情况。而且它是在吸收了清代长期考察资料的基础上，选集大量材料编写而成，所以，记述内容一般都比较准确，比较客观、全面、正确地反映了该地区的河流水系及其地理、人文状况。作为区域水道著作，不仅是该区的空前杰作，在全国也是仅见，代表了当时水道地理著作的新水平。
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