过去，外国学者因对中国神话传说不了解，误以为中国神话传说少，甚至没有。其实我国的神话传说很丰富，只是因为古代没有流传下来的史诗，神话的系统化和文学化很不充分。可是，中国古代留下了大量志怪小说、传奇小说，还有那些哲学家、历史家、地理家等的著作中，都客观地为后人保存了大量神话。近几十年，我国所发现的数以百计的少数民族的史诗，其中有的已将一个民族的神话传说系统化。如前一章提到的傣族史诗《巴达麻嘎捧尚罗》(即《创世之神》)，开篇所述是茫茫太空，只有滚动的烟雾和升腾的气浪，加上呼啸的大风和晃荡的大水。从气浪中诞生了太空巨神英叭(即气浪或光波之神)。此神的母亲是气浪，父亲是大风。后来，水中又出现了一条水神鱼。巨神英叭用自己身上的污垢捏成了一个大果(即地球)和一只大象。天分16层，英叭所创造的神分别住在16层天上，组成了庞大的神系。神造的人相互婚配，繁殖的人越来越多，在绿蛇的引诱下吃了神界的疾病果，从此人便有了死亡，而蛇只蜕皮，却能长寿。第一代人毁灭于水灾与火灾；第二代人因乱伦被天神所消灭；第三代人是幸存于葫芦之中的兄妹，即“葫芦人”的后代。这部史诗不但有成体系的丰富的神话，而且保存了大量的古代风俗以及传说。最后是叙述傣族两个支系，由分支、迁徙到定居的过程，其中一支叫“西双邦”，“西双”是十二，“邦”指部落群。此外，我国少数民族还有为数可观的散文神话。所有这些，都是中华民族极其珍贵的文化遗产，为我们了解人类的幼年期，提供了许多参考资料。因此，对我国神话传说这座文化宝库，要用科学的方法，正确的观点加以批判接受。

　　神话既是一种原始文学，也是自成系统的文化现象。后人可以借助它认识和描述原始初民的世界。

　　第一，古神话传说是上古社会意识形态的统一体。那时候的人不可能像我们现代人，把哲学、宗教、伦理道德、历史、文学艺术等等作明确而细致的分工，而这些恰恰在神话中都有体现。

　　从哲学的角度看，古神话传说反映了上古人们原始的整体观。他们从感性出发，把自己所感觉到的世界看作是一个极大极大的整体，在这个整体中，一切事物之间都相互依存，相互联系，相互转化。这个大整体，神话创作者认为是绝对不可分割的，天不能没有地，地上的变化跟天有关系，天上如果缺了口子，地上必然洪水横流。人和动物不但相互有密切的关系，甚至人和动物、植物和无生物都是同一个层次，可以相互变换位置，物可以变人，人可以变物。基于这种观念，时间的顺序可以颠倒。于是主观想象非常活跃，事物与事物之间可以借助想象发生联系，以至混同。所有的空间，全部的历史流程，都成为神话活跃的背景与舞台。这自然十分荒诞离奇，但却蕴含了可贵的原始文化史资料，证明人类思维确实曾经历过一个缺乏分析综合的整体观的阶段。这是集体无意识的成果。并不是以理性认识为基础，与科学的整体观有本质的不同。

　　从宗教的角度去观察，神话与宗教的关系尤其密切。原始人认为处处皆神灵，这种多神崇拜就是最初的宗教，人们有神灵观念，正是人类最初从蒙昧到创造文化的肇始。宗教本身就是最早的文化现象之一。从蒙昧无知到通过神灵的帮助去认识世界是一个进步，将来人类由有宗教信仰到宗教的消失自然是更大的进步。根据我国对少数民族的考察，他们神话的主要功能是原始宗教的圣经，凡在重大的节日和祭祀活动中，都要由有威信的年长巫师，诵讲本民族的创世纪，即诗体的神话传说。世界，很多宗教研究家，同时也研究神话。

　　神话的发展演变，有社会发展的投影。神话的女性神，后来成了男性神。太阳之母羲和与月亮之神常羲，很可能是早期的太阳神和月神，后来她们竟然都成了帝俊的妻子，这明明是一夫多妻制以后的变化，表明女神的地位已一落千丈。以后，太阳成了统治者的象征。人们对太阳的态度便有了改变，有崇拜、惧怕，也有诅咒和憎恶。有些民族后期的传说

　　故事，如已介绍的苗族的《仰阿莎》(清水姑娘)，太阳已完全是反面形象。刑天是最著名的反抗神，他要与天帝争位子，天帝砍掉了他的头，他使用乳头作眼睛，以肚脐作嘴巴，拿着盾牌、斧头挥舞不止。天帝又砍断了他的手，使其尸体不全，被埋在常羊山上。(见《山海经·海外西经》)与《淮南子·地形训》)一般都认为这一神话是被压迫者要推翻最高统治者的折射，刑天的斗志不移和天帝的残酷无情都很鲜明。

　　图15 刑天
　

　　第二，古神话传说的原始自然科学价值。

　　原始先民对人与自然、人与人的关系，一般说缺乏科学的理解。但他们在长期的生产实践中，不断扩大了知识，对客观事物有可能得出一些接近事实的推测和理解，才会有所发明和创造，尽管仍然还算不了是科学，但至少可以说是原始自然科学的先声。我国学者把《山海经》这部神话专集同时看作是综合的百科全书，不是没有道理的。当代学者还从地理、天文气象、医药、物理、化学、动物、植物、矿产等不同的方面对它进行了研究。有人认为，旱神女魃被安置在赤水一带，雨神应龙到南方，正确地记述了我国南方易涝、北方易旱的气候特点。有的从医学角度作了初略的统计，《山海经》共列举了135种药物名称，其中矿物类五种，植物类28种，木类23种，兽类16种，鸟类25种，水族30种，其他五种，体现了我国医学进程中的较早性质。还有的认为，《山海经》所载共计435种动、植物，可以当作我国古代一幅生物分布图表。书中甚至有关于石油、天然气的记述；所记矿物，大约有29类92种之多，包括金、银、铜、铁、锡、玉和石。治水之神除鲧、禹之外，还有共工、相柳，可以从他们的失败和成功中，了解我国上古水利工程技术发展的概貌。当今科学界正在搜索的“野人”，《山海经·海内经》所说的“赣巨人”，可能便与之有关。原文为“南方有赣巨人，人面长臂，黑身有毛，反踵，见人笑亦笑，唇蔽其面，因即逃也。”

　　图16 相柳
　

　　对于人类的起源，自古以来就被学者们所注目，提出水为万物之源，人从土中来、人从鱼变来等种种自然发生说。其实，古神话传说已经萌芽了人类自然发生说，如卵生神话在许多民族普遍存在。当时，这种发现还是很了不起的，说明原始初民已从动物身上得到启发，直感到人类的进化与禽鸟有某些类似，以后发展为生肉蛋，人从肉蛋中出来的解释，这便已经接近婴儿在胎包中孕育的事实。人类的认识史，总是由荒诞到不荒诞，由幼稚到不幼稚。如果这样去理解卵生神话，就能把握住神话中某些合理之处。

　　天空多日、多月的神话，正生动地反映了我国曾有过一个潮湿而炎热的时期。我国著名科学家竺可桢综合古文献和近代科学家们的研究成果，发现桃花开、杜鹃鸣、家燕至，古代比近代要早。还有的科学家研究出商代商地的地面多竹，黄河流域一带有象。象是热带动物，说明商代那些地方是炎热的。到周代文献中便没有了这方面的记载。从我国少数民族的神话传说中亦可以知道，多日多月的神话绝大多数出现于南方炎热地区。这都表明，日、月神话和天文气象是有关连的。

　　当今科学家们发明了火箭、飞船，能够进行宇宙航行，征服太空，把跨上另一个星球作为即将实现的理想。难道这一切未曾从原始先民征服自然的想象中获得智慧的光芒！

　　神话是原始思维的产物，而我们却是原始思维的超越者。我们既不信神，更不造神。对原始初民的神灵崇拜，需要我们揭开神秘的外衣，作出科学的解释。

　　这，正是有趣的神游的目的。