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唐代继隋以后，仍然推行二级制政区。不过在唐王朝创始人李渊称帝的第一年，在当时还是群雄割据，天下纷乱的情况下，即宣布了罢郡为州。唐代除玄宗天宝年间十多年改州为郡外，郡名就在以后的宋元明清各封建王朝中消失了，而州、县一直为各王朝地方政区的主体。不过因曾改州为郡，故历史文献中有时州郡并称，如幽州范阳郡等等(《新唐书·地理志》)。
在唐代的区划中，还出现了“道”的名称。道在汉代时为县级单位的一种特殊类型，而唐代的道则不同，它原是一种监察区，类似汉代的13刺史部，始设于唐太宗贞观初年，当时分国内为10道，即关中、河南、河东、河北、山南、陇右、淮南、江南、剑南、岭南诸道。到玄宗时，又把京师(长安)附近划为京畿道，东都(洛阳)附近划为都畿道。此外，山南道和江南道都分为东西，又增加了黔中道，合为15道。从名称上看，道大都以山河等自然实体为分界线，又很像自然区划，实际它却是一种监察区。由中央派出人员，任按察使，后又改为采访使，分区监察各地违法行为。当时，15道虽然各有固定理所，但采访使仍以巡察为己任，非行政长官。
在唐人作品中以10道命名的不少。如梁载言的《十道志》、韦述的《十道录》、李吉甫的《元和十道图》和贾耽的《贞元十道录》等。关于道是政区还是监察区或地理区的问题，曾有过一些不同的看法，它在唐代确是深入人心的，并且三种性质实际都曾有过，这要根据具体时间，作具体分析。
唐代都城也和隋代一样，京都长安后设京畿道，东都洛阳设有都畿道。武则天当政时期，移都洛阳，称之为神都，又于太原置北都，当时合称为三都。中宗即位后，神都又改东都，朝廷返居长安、洛阳，去北都称号，仍恢复两都。到了玄宗时又置北都，再改为三都。到肃宗至德二年(公元757年)出现了五京的称号，长安改称中京，其他四京为洛阳(东京)、凤翔(西京，今陕西凤翔)、成都(南京)、太原(北京)四府。后南京又由成都移到江陵(今湖北江陵)，不过第二年即废四京，专以长安为都。到代宗宝应元年(公元762年)又置五都(即前之五京)，但不久又废去西、南两都，仅保留了上都长安、东都与北都称号。
唐初实行州领县二级政区制，但在边镇及襟带之地置总管府或大总管府，以兼领军务，设总管、大总管，与州刺史一样，同为地方军政长官。武德七年(公元624年)，又改大总管府为大都督府。故唐代一级政区以州为主，还有总管府及大都督府等名目。此外，都督府还有上、中、下之分，如幽州大都督府、营州上都督府、代州中都督府、云州下都督府等等。
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