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民国时期一直动荡不安，学术研究当然受到阻滞，不过由于西方学术思想与治学方法的传入，对学术界也有不少影响，随着报纸、杂志的增多，所发表涉及地名的文章还是不少的，不过作为地名学的这门学科而言，仍是处于萌芽阶段。
值得称道的是，这一时期有了几本地名辞典的出版，其中以北平研究院刘钧仁所编的《中国地名大辞典》和商务印书馆出版的臧励和等人编的《中国古今地名大辞典》比较著名。
刘钧仁长期浏览典籍，抄录古今地名，积累大量资料，自民国十年(公元1921年)迄民国十五年(公元1926年)，历时六载完成《中国地名大辞典》的编纂工作，于民国十九年(公元1930年)出版。该辞典“举凡国内古今地名变迁沿革，道里远近，俱甚详备”，“郡县而下，凡城、镇、堡、塞，以及其余，无不备录”，所载地名约计三万条。按北平中央研究院的出版说明，它有以下特点：一、订正古书谬误；二、详载新设地名；三、特重边省地名；四、记载力求详明；五、搜罗至为宏富；六、中西地名对照，方便中外人士检索。辞典所总结的地名渊源和命名原则“山南曰阳，河北曰阳，日光之所及也。我国各地命名，因于山川者居半；其他或以人物，或以方向，或以年号，或以休征(吉祥征兆，按指地名命名寓托人们的吉祥意愿)；凡有源流，一一详载，务昭翔实”，尤其值得注意。因此被称誉为“既可助史学之研究，复可供地名之参考，允称有价值之巨著也”。然而“是书不详山名、水名”，则是该辞典的致命弱点。
以下试举二例，说明《中国地名大辞典》地名解释的内容与特点。
刘公岛[地名]在山东威海卫城北，海中，旧为海军重镇，甲午之役，海军败绩于此，后与威海卫同租于英。
泰安[今地名]在山东省治南百三十七里，春秋齐博邑。汉置博县……宋改奉符。金于县置泰安州。元因之。明省奉符县入州。清升府；兼置泰安县为府治。民国二年二月，裁府留县；三年六月，划属山东济南道。国民政府成立，废道，直属山东省政府。津浦铁路所经。境北泰山，为五岳之首，故名。
[府名]金置州，属山东西路，治奉符。元属中书省，治奉符。明属山东省济南府；省奉符入之。清升府，属山东省，治泰安，今废。(按以上辞条摘引时均略去了罗马字母的译音)
由此可见，作者对所选地名辞条的释文是富有特色的。值得提及的是，这部辞典后来由日本学者盐英哲增订补充，并增加若干附表，至1980年已由日本凌云山房以《中国历史地名大辞典》书名出版。外国人办中国事，自然问题不少。
几乎与刘钧仁编纂《中国地名大辞典》同时，由陆炜士先生创议、谢冠生主编的另一部中国地名辞典，中途因故辍置一年之后，由臧励和等人以谢氏主编的前半部分为基础，继续编写，至1931年5月，由商务印书馆以《中国古今地名大辞典》的书名出版发行。该辞典的编纂自创议发起至出版发行历时近10年之久。全书收录地名约4万条，合计250多万字。所收地名以叙述地名沿革和地名方位为主要内容，言简意赅。姑举二例：
容州，唐置铜州，改曰容州，又改曰普宁郡，寻复曰容州，治北流，今广西北流县治。元和中徙治普宁，即今广西容县治。宋曰容州普宁郡，元为容州路，寻复为州。明省普宁入州，(民国)降州为容县。
泗水县，春秋时鲁卞邑，汉置卞县，后魏省。隋改置泗水县。明清皆属山东兖州府，今属山东济宁道。
早在1934年初，谭其骧先生即对当时中国的三部地名辞典就作了对比性评述，称前者为“研究院本”，后者为“商务本”，认为《中国地名大辞典》比现存我国第一部地名辞典，即清人李兆洛的《历代地理志韵编今释》，当然较为详备，检索辞条亦较方便。然而“以山水名非地名，一概摒弃不录，最为此书缺憾。而又录入莫干山、192九民国时期的地名牯岭，牵强可笑，即以地名而言，其缺漏亦多出人意料之外，如各省区名并不见录，最为怪异，岂以省区为非地名乎”。尽管如此，刘钧仁“以一人之力，费时六载，成此浩瀚巨著，其勤劳洵足令人钦佩”。
同时，谭其骧先生认为，“商务本”“自经始至出版，历时十载，参与编辑者先后八人，故其成就实远在研究院本之上”。“所录地名约计近四万条，较研究院本多万余条。不入研究院本之山名、水名，此本一并搜录，相形之下，最见优长。编排之字划以多寡为先后，亦甚便利”。“姑无论山水名，即以地方名而论，此本所录，亦较研究院本为多”。可能因为这种缘故，60余年来《中国古今地名大辞典》一直是一本有价值受欢迎的地名工具书。但另一方面，谭其骧也指出了商务本的一些不应该有的脱漏，认为“单就地名大辞典应有规模而论，则此书未臻完善之处犹甚多”。
1924年，葛绥成等人根据当时的需要，编纂了《中外地名辞典》，至1940年，经重新修订为收录中外地名达2.5万个的《最新中外地名辞典》，中外地名之比为3：2。
30年代之后，中国学者受到西方近代地名学理论和研究方法的影响，开始以近代地名学方法进行地名研究，发表了有关地名学的论著和地名研究文章近百篇，成为我国地名研究的重要时期。如葛绥成发表了《地名之研究》，金祖孟发表了《地名通论》和《地名学概说》，是我国最早以近代科学眼光来论述地名研究的几篇有价值的论文，标志着我国近代地名学的兴起。1933年，为纪念《申报》创刊60周年，由丁文江、翁文灏、曾世英主编出版了《中华民国新地图》(申报馆出版)，这是1949年之前记录地名最多的一部中国地图集，图的索引即达162页，这本地图集也是当时流行的许多图册的共同蓝本。清末民初人杨守敬所编制的《历代舆地图》和《水经注图》则是包括众多历史地名的重要图集，清末已经完稿，民国时更受到学术界的重视。近年谭其骧先生主编的《中国历史地图集》八册，所载历史地名之多与考订之精确当然远在杨图之上。
我国是一个地名众多的大国，地名工作的任务十分繁重，地名工作者一定能够发扬兢兢业业的精神，把工作不断推向新的深度和广度，为国家的各项建设服务。为增进国内外人民之间的友谊服务。
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