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饮食文化，是随着人类社会的出现而产生，又随着人类物质文化和精神文化的发展而不断形成自己丰富的内涵。饮食文化发展的最初动力是食料的生产，是充饥养身的需要。人类摆脱了单纯依靠自然的采集和游猎经济，开拓食料的生产，就产生了农、牧、渔等产业和学科，奠定了人类生存和发展的物质基础。随着生产技术的发展和对食物知识的增加，摸索出去腥、加温、调味等方法，去改造食料的性能，以适应口味和身体的需要，逐渐懂得运用水濡、火烹、烧烤、曝晒、烟薰、风干、冰镇、发酵等手段，去加工食料，定向生产各类食品，便产生了食品制造学。烹调学就是食品制造学的第一个成果。
烹调学是以厨房为主要生产基地的膳食制造学，膳食是人类饮食的主旋律，但烹调学不能等同于饮食文化学，过去对烹调学习惯于把目光局限在菜肴和点心的制作技艺和各地饮食习惯的介绍这一狭小范围内，今天对烹调学必须扩大眼界去认识，烹调学也是一门综合性学科，有自己特定的内容，除了上述包含的学科以外，烹调的各个环节，从各种专用食料的生产或选购，到屠宰、切割、配伍和烹制，还融会了饲养学、检疫学、解剖学、物理学、化学和制造技术等学科的许多知识。烹调学是饮食学的中心环节，是提高人类体质和促进创造智慧的重要物质手段；又是人类文明的一种重要标尺。一个国家和民族的食物构成的饮食风尚，反映着该民族的生产状况、文化素养和创造才能，反映着利用自然、开发自然的成就和民族特质。
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