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所有的水利设施，都必须勤于维修。黄河多沙，这里的水利设施更是如此。明清之际，因为改朝换代，黄河堤防失修，洪沙灾害，又非常严重。据统计，从顺治元年(公元1644年)清朝建立，到康熙十五年(公元1676年)，33年中，发生严重决口的竟有23年；豫东、鲁西、冀南、苏北等地洪水横流，南北漕运一再中断。康熙十六年，当时尽管吴三桂等“三藩之乱”尚未最后平定，清政府还是任命靳辅为治河总督，主持治理黄河和运河。
陈潢是靳辅的幕僚，平时重视调查研究，知识渊博。在治河方面，他虽与前人一样，主张“必以堤防为先务”，强调筑堤的作用，但他又力主治河方法多样化，认为必须因地制宜，并说“或疏、或蓄、或束、或泄、或分、或合，而俱得自然之宜”。后来，他甚至提出，阻止泥沙下行，是治河之本。萌发了后代保持水土的思想。这一思想虽然一时未被当时人们所重视，但他的其他治河主张，却被靳辅在治河实践中采用了。
靳辅、陈潢治河，主要措施与潘季驯基本相同，即筑堤束水，以水攻沙。但筑堤范围要比潘氏广泛，除修复潘氏旧堤外，又在潘氏不曾修建的河段加以修建。如河南境内，他们认为“河南在上游，河南有失，则江南(原文为南字，当为北字之误)河道淤淀不旋踵”。因此，在河南中部和东部的荥阳、仪封、考城(仪、考都已并入兰考)等地，都修建了缕、遥二堤。又如在苏北云梯关(今滨海县县治)以东，潘氏认为这里地近黄海，不屑修建河堤。而靳、陈认为“治河者必先从下流治起，下流疏通，则上流自不饱涨”。因而也修建了18000丈束水攻沙的河堤。
但靳、陈治河除上面所说的与潘氏有异同外，还在许多方面超过了潘氏。潘氏只强调筑堤束水，以水攻沙，而靳、陈除了也很强调束水攻沙外，又十分重视人力的疏导作用。他认为三年以内的新淤，比较疏松，河水容易冲刷，而五年以上的旧淤，已经板结，非靠人力浚挖不可。他们不仅注意人力浚挖，还总结出一套“川”字形的挖土法。其法，在堵塞决口以前，在旧河床上的水道两侧三丈处，各开一条宽八丈深沟，加上水道，成为“川”字形。堵决口、挽正流后，三条水道很快便可将中间未挖的泥沙冲掉。“川”字形挖土法，可减轻挖土的工作量，挖出来的泥沙，又可用来加固堤防。在疏浚河口时，他们还创造了带水作业的刷沙机械，系铁扫帚于船尾，当船来回行驶时，可以翻起河底的泥沙，再利用流水的冲力，将泥沙送到深海中。这是我国利用机械治河的滥觞。
靳、陈等经过10年不懈的努力，堵决口，疏河道，筑堤防，成绩超过前人。以筑堤为例，累计筑了1000多里。这样，不仅确保了南北运河的畅通，也为豫东、鲁西、冀南、苏北的复苏，创造了条件(图17)。
靳辅、陈潢等虽然在治河工作中取得了重大的成就，但不久，却遭到坏人陷害，受到不公平的待遇。当他们基本上治平河患后，黄河下游一些因洪水泛滥而无法耕种的土地可以耕种了。一些有政治后台的豪强们，利用权势，纷纷霸占这些土地。靳、陈加以制止，并用这些土地募民屯垦。认为这样做，一可以安置流民，二可以增加治河经费。结果，遭到了豪强们的诬告，诬以“攘夺民田，妄称屯垦”。结果，靳辅被罢官，陈潢被下狱。
为了开发黄河下游，为了这一地区人民生命财产的安全，元、明、清三代还为了保运，千百年来，人们与黄河的水沙灾害，进行着顽强的斗争。他们取得了许多成就，为这一地区经济、政治、文化的繁荣，提供最必要的保证。但黄河下游水沙灾害的根源不在下游本身，而是在中上游，特别是中游。然而古人对这个问题缺乏认识，或认识不深，将全部力量放在下游。只知筑堤、浚河等，不知治本、治理中游的水土流失，所以受到很大的局限。只有统筹安排，综合治理，以中游为主，兼及上游和下游；以保持水土为主，兼及建水库、筑堤防、浚河道，才能取得更好的效果。
图17 清代(公元1644—1911年)“黄河修堤图”
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