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荔枝和龙眼是我国南方原产常绿珍贵的果品，同属于无患子科植物。
荔枝(LitchichinensisSonn)我国早在公元3世纪就栽种荔枝，据考证到西汉时才正式命名为荔枝。荔枝性喜高温多雨，历来分布于福建、广东、四川等亚热带与热带地区。古代记述荔枝的著作有13部，其中尤以北宋蔡襄《荔枝谱》内容最为丰富，记载有32个品种。明代徐渤〔bo勃〕《荔枝谱》记载著名品种已达70多个，如蜜荔枝、丁香荔枝、玳瑁荔枝、葡萄荔枝等等。
荔枝被誉为果中王后，古人云：“荔枝之于果也，仙也，佛也，实无一物得拟者。”历来被视为琼桨玉果。它分为长卵形，心脏形，近圆形和圆形四大类，各具独特风味。如福建莆田的陈紫荔枝，果实卵圆形，形似鸡蛋，果壳鲜紫色，味道甜中透酸，入口浆液清香沁人肺腑，幽香似兰。广东的挂绿荔枝，果肉厚，核小，肉质爽甜，果熟时红紫相间，一绿线直穿，故名“挂绿”。现分布在增城、顺德、东莞、新定、罗定10多个县市。广东另一种名“水晶球”荔枝，白花、白壳、白肉、白核，味道甘美。四川“大红袍”荔枝肉质柔嫩，汁多味甜，红壳白肉，故名大红袍。广西桂平的禾荔枝也久负盛名。荔枝树寿命很长，有的达数百年甚至千年以上，如福建“兰竹荔枝树”树龄有400年，“宋香古荔树”有1300多年的历史，依然苍翠繁茂，春华秋实，年产果150—300斤，其果色鲜红，脆滑无渣，香气沁人，人们盛赞“宋香品第世绝殊，奇香异味天下无”，这株千年宋香荔枝树已被列为福建省重点保护文物。
荔枝是珍贵的滋补果品，历来是皇家及达官贵人享用的果品。《新唐书·杨贵妃传》记载“妃嗜荔支，必欲生致之，乃置骑传送，走数千里，味未变已至京师”。唐明皇为取悦贵妃，每年命令飞骑奔跑，从广东南海县传至京师长安，日夜兼程，以保持荔枝色艳味鲜，博得妃子一笑。唐代诗人杜牧《过华清宫》中写道：“长安回望绣成堆，山顶千门次第开，一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”杜甫诗云：“忆昔南海使，奔腾献荔枝，万马死山谷，至今耆旧悲”，都反映唐玄宗为杨贵妃运送荔枝，不惜劳民伤财的事。至今广东仍有一种荔枝名“妃子笑”。荔枝可制成干果，还可入药，有养血、止渴、健脑强身的功能。中国荔枝于公元10世纪传播到东南亚，又传播到非洲、美洲，18世纪传到日本，1873年引种到夏威夷，20世纪在美国佛罗里达州落户。不过漂泊海外的荔枝，色、味、香均不如在故国土地上生长得好。
龙眼(Euphorialonganalam)龙眼又叫桂圆或桂元。古代文献把龙眼当药品记载，自汉代起被当作珍贵滋补品。龙眼果实比荔枝小，果皮褐色，果肉薄，汁液甜美。《本草纲目》中说“龙眼龙目，象形也”，因其果形浑圆，品质高贵，犹如中国人的图腾——龙的眼睛一般。古诗赞美龙眼“圆如骊珠，赤若金丸，肉似玻璃，核如黑漆”。它与荔枝生长的自然条件一致，故分布地带相同。公元11世纪宋代苏颂《图经本草》已有说明，“龙眼生南海山谷中，今闽、广、蜀道出荔枝处皆有之”。宋代苏轼将二者比喻为“异出同父祖，端如柑和橘”。从现代植物分类学看，龙眼与荔枝树都是无患子科，形态酷似，亲缘密切，只有果实有明显区别。荔枝果呈心脏形，皮红色，表面有明显凸起小瘤，果肉厚，甜中有酸并有香味，而龙眼果形浑圆，皮褐色，表面光滑无突起，个头小，果肉薄，纯甜无香味。龙眼树也是高大常绿乔木，植株雄伟，枝叶繁茂，寿命长达百年，福建晋江有棵龙眼树，还是明朝万历年间种植，迄今已有400多年的历史，在好年成可结果2000多斤。目前中国龙眼有400多个品种，其中著名的有福建晋江“福眼”，仙游的“乌龙”，广东和广西的“广眼”，四川的“八月鲜”。龙眼加工制成的干品比荔枝干品更为名贵，叫桂圆，有补心益脾、养血安神之功效。现代药书记载：“果肉为滋养强壮剂，治健忘，神经性心悸亢进，神经衰弱的不眠症等。核去外面黑皮，研末，敷刀伤，止出血。”叶晒干可以代茶饮用。龙眼树开花期长，是优良的蜜源植物，材质坚硬，适宜工艺雕刻和制作家具。我国龙眼一半产于福建，一半产于广东、广西、四川、台湾。早在1000年前与荔枝同时传入印度，18世纪传入美国、巴西、东南亚国家，其品质远不如中国所产。迄今中国龙眼仍垄断世界市场，备受人们青睐。
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