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(1)丝绸传古今
中国是世界上养蚕织绸最早的国家。公元前4世纪，中国的丝织品就已驰名于世。当时的罗马人称中国为“赛里斯(seres)”意即丝绸之国。究竟何时中国人发现养蚕与缫丝技术，由于时代久远，尚无确切答案。据文献记载与考古发掘，至少可以追溯到我国的原始社会。
传说在远古时代，汉族的祖先居住在黄河中下游地区，以兽皮、羽毛、树叶为遮体的衣着。有一次部落首领黄帝的妻子嫘〔lei雷〕祖，发现桑树上有蚕吐出丝将自己包了起来，从中受到启发，遂教导人民养蚕、缫丝、织绸、制衣。这个传说无疑告诉人们养蚕织绸历史源远流长，起码发生在中国原始社会三皇五帝的时期。考古发现证明，距今5000年左右的新石器时代文化遗址中，便有蚕茧及丝织品出土。如黄河流域的仰韶文化、龙山文化，长江流域的马家浜文化、良渚文化均反映出农业与手工业的分工，同时也发掘出这个时期的蚕茧。1926年，我国考古工作者在山西夏县西阴村仰韶文化遗存中，发现了一个被刀切过的茧壳。1958年在浙江吴兴县钱山漾〔yang样〕出土一批绢片、丝带、丝线等，并有大批稻谷。经科学测定距今已有5000年。
在殷商时期，在现有约4500个单字的甲骨文中提到蚕、桑、丝等与蚕有关的字约260个左右。周朝建立后，养蚕业发展很快，在《诗经》风、雅、颂不少篇章中都有所叙述。《豳风·七月》中叙述得尤为具体。《尚书·禹贡》将中国划分为九州，记载其中六个州以丝产品为贡品(实际指的是当地的特产)：衮州(今冀、鲁一带)贡丝、织文(染丝织成的丝织品)；青州(今鲁、豫一带)贡丝和〔yan演〕丝(柞蚕丝)；徐州(今苏皖淮河一带)贡玄纤缟(黑色的绢绸)；扬州(今苏皖的长江流域)贡织贝(锦)；豫州(今豫鄂一带)贡纤(很细而薄的绸子)、纩(丝棉絮)；荆州(今湘鄂一带)贡玄纁〔xun熏〕(黑色和黄色的绸子)。这些记载与我国考古工作者先后在河南、陕西、湖北、湖南出土的丝绸文物大体相符。
春秋战国时期，由于铁器的广泛使用，极大地提高了生产力水平，促进了农业与手工业的发展。当时的山东半岛由于“齐带山海，膏壤千里，宜桑麻”，迅速发展为重农桑、通渔盐的经济发达地区。齐国都城临淄生产的罗、纨〔wan丸〕、绮、缟〔gao稿〕等丝织品，工艺精美，色泽绚丽，号称“冠带衣履天下”。随之襄邑(今河南睢县)也发展成为纺织中心，以生产各种锦类著称。
到了汉代初期，由于丝织品需要量骤增，使官营的蚕丝生产作坊开始出现。在少府之下设织室令丞专门管理设在长安的东、西织室，另外在齐郡临淄设服官所，专门为皇室生产绮绣、冰纨、方空縠〔hu胡〕(有绉纹的纱)、吹絮纶等高级精美丝织品。汉元帝(公元前48—前32年)时丝织工匠有数千人之多。由于襄邑刺绣精美，皇室又在那里设有服官所。此时私人作坊相继出现，其中最大的是张安在家。他的作坊有700多名工匠。汉代丝织品丰富多样，有纨、绮、缣、绨、素、缟、绸、绫、纱、罗、缎、锦、绣等。尤以纱盛行，质地松软，轻薄如纸。1972年在湖南长沙马王堆一号墓出土的一件纱衣，衣长128厘米，袖通长190厘米，其重量仅49克，即还不到一两，可见当时工艺水平之高，为世人赞叹叫绝。
汉代丝绸除供上层社会消费外，通过“丝绸之路”，途经中亚地区再转运到欧洲。这条路分两条：南面一条从长安出发经天水、兰州、甘州(今甘肃张掖)、肃州(今甘肃酒泉)出玉门关经鄯善(今新疆若羌县治卡克里克)、于阗(今新疆和田)、莎车、疏勒(今新疆喀什)，到大宛(今中亚费尔干纳盆地)；北面一条出玉门关经车师(今新疆吐鲁番)、龟兹〔qiuci丘词〕(今新疆库车东)达大宛。南北两条汇合于大宛，再经哈拉达安息(波斯)、条支(今伊拉克境内)而到大秦(罗马)。丝绸之路，是东西文化交流和经济往来的友好之路。随着中国丝绸西传，中国养桑蚕及织丝绸技术逐渐传入西方。据西方史书记载，罗马的恺撒大帝(公元前100—前44年)曾有一次穿了一件中国丝绸袍子去看戏，引起轰动，引起全场观剧者的羡慕，被认为是破天荒的豪华之举。公元552年拜占廷皇帝查士丁尼(公元527—565年)专门派熟悉中国情况的僧侣二人来中国，把蚕种带了回去，从此养蚕及织丝技术开始在西方兴起。
唐宋两代丝织品花色品种又有增加，如浙江生产的缭绫十分精美，被视为丝织中珍品。唐代诗人白居易有《缭绫》诗赞美道：“天台山上明月前，四十五尺瀑布泉，中有文章(即花纹)又奇绝，地铺白烟花簇雪。”可见浙江这种皎洁精美的缭绫似瀑布白雪，令人叹为观止。唐朝安史之乱后，丝绸产品逐渐在江南兴旺发达起来。唐代还有一种“联珠团窠纹”及“独窠文绫”，将各种栩栩如生的动物及象征吉祥的龙凤、麒麟刺绣在缎面上，花团锦簇，高贵异常。宋代织锦业有发展，丝织生产与织帛生产有了分工，民间机户和机坊增多。南宋绍兴元年(公元1131年)在浙江、湖北征绸39万匹，在川、广、湘、浙征绢273万匹。由此可以看出，当时丝织业规模之大。北宋时生产的定州缂〔ke克〕丝曾名噪一时，缂丝，又叫克丝，专门织佛像、人物、书画、图案，极为名贵，日本人称其为“缀锦”。
明清两代，苏州、杭州、成都、广州、福州、潞安州(今山西长治)增设许多织绸作坊，工匠有数万人之多。官府设有丝绸手工工场。著名的“江南织造”就是在南京、苏州、杭州设立的筹办皇室使用的各种丝绸的衙门。这个时期研究创造出许多新技术、新产品。如多彩丝绸——妆花、彩织锦缎、妆花丝绒与金彩绒等，技法之高超是以前无法比拟的。明清丝绸贸易不断扩大。郑和七次下西洋，使中国精美丝绸进一步名扬海外，传播到东南亚、印度、波斯和阿拉伯红海沿海，直达非洲东海岸。到19世纪二三十年代中国丝绸出口量激增，仅输往英国的丝和丝织品价值就达二三百万银元。人们称中国是丝绸王国。当代中国丝绸出口量仍居世界首位，生丝出口量占世界总出口量的90%，行销欧洲、北美、东南亚、中东130余个国家和地区。
(2)绚丽多彩的丝绸
丝绸是各种蚕丝织品的古老名称，品种繁多。从织品的组织结构和外观特征可分为a.纺类，也叫纺绸，是平纹组织花素丝织品，常见的有无光纺、电力纺、杭纺、彩条纺等；b.绉类，是利用丝条的不同粘度致使绸面呈现绉缩状态的丝织品。如双绉、工农绉、素碧绉等；c.绸类，一般组织的丝花素织物，如织绣、益民绸、花线春等；d.缎类，地纹多是采用缎纹组织的花素丝织品，如花软缎、素软缎；e.织锦类，经纬丝在织前先染色，纬丝在三种颜色以上，用缎纹地组织提花织成；f.绫类，它是用各种经面斜纹组织为地纹的花素丝织品，如羽纱、美丽绸等；g.罗类，采用罗纹组织织成，分直罗、横罗，如杭罗、港罗；h.纱类，属罗纱组织的花素丝织品，地纹、花纹的全部或一部分呈纱孔。如庐山纱、乔其纱、筛绢；i.绡类，是一种采用平纹组织或其他组织花素丝织品，由于经纬密度小，特别轻薄，呈透明状。如头巾绡、长缨绡等；j.葛类，由于经细、纬粗、经密、纬疏，表面有横向凸纹，如朝阳葛、明华葛等；k.呢类，是采用绉组织或面斜纹组织织成的，光泽差，质地丰满厚实，有毛型感的花素丝织物。如素花呢、大伟呢，是丝绸中大路品种；1.绒类，表面呈现毛绒或毛卷的花素丝织品，如乔其绒、彩经绒、金丝绒等；m.绨类，经纱是人造丝、纬纱是棉纱或蜡线丝织物。如素绨、线绨被面、新纹绨等；n.哔叽类，采用普通斜纹组织织成的丝织品，比一般绸绢厚实，但又比呢类薄些，如丝绢哔叽等。
我国丝绸产地，与蚕丝产地基本一致。长江中下游太湖流域为我国最大丝绸产地，产量占全国一半。主要集中于苏州、杭州、湖州，称为三大绸市。其次有绍兴、南京、嘉兴、镇江、常州。以省区论，浙江丝产品产量居全国第一，绸缎产量占1/5，杭州有全国最大的丝绸厂。江苏生丝产量占1/5，丝绸产量居第二位。上海丝绸印染业发达，品种花色齐全，是全国最大的出口港埠。四川盆地是第二大丝绸产区，以蜀锦巴缎久负盛名，生丝产量仅次于浙江。主要分布于南充、成都、重庆、绵阳。第三大丝绸产区在珠江三角洲，以纱绸为主，传统产品有香云纱，质地爽滑，透凉。远销东南亚和港澳。集中产地在广东佛山及广州。其他著名的丝绸产地，尚有广西桂林、南宁，湖南长沙，陕西安康，新疆和田，山东潍坊。以上均属桑蚕丝绸，产量占全国70%以上，而柞蚕丝绸集中于辽东半岛及山东半岛，如辽宁丹东，山东青岛、烟台。这里只重点介绍几种丝绸制品，有苏州丝绸、湖州双林绫绢、江陵荆锦缎、南京云锦、成都蜀锦、广西壮锦、丹东柞丝绸。
苏州丝绸 江苏省苏州市盛产丝绸已有3000多年历史，被人们称为“丝绸之乡”。三国时期东吴孙权把苏州丝绸当作富国强兵的重要财源。唐宋苏州丝织业飞跃发展，据《姑苏志·田赋》说“姑苏丝绸繁多，吴中岁贡经丝绢、绫绢、乌银绫、衫缎、罗纻布、折皂布”，随着宋代经济中心南移，苏州成为中国丝绸业的中心城市，呈现出“茧薄山立，缫车之声，连甍〔meng盟〕相闻”的繁荣景象，所产“缭绫”和“织锦”光彩夺目。《马可·波罗游记》中记述元代：“苏州产丝甚为丰饶，居民中有巨量生丝……苏州制成之绸缎，除供自己消费外，并远销其他市场。”明清两代苏州丝绸形成产销相联经营方式，“万户机声”的苏州城，产品有30多种，年产丝绸达10万匹左右，行销全国及世界各地。
中华人民共和国成立后苏州丝绸业获得新发展，产品门类繁多，有绸、缎、绫、罗、锦、葛、绨、绉等160多个品种，并创制出享誉中外的塔夫花、素二绸、伊人绢、条子花绢等名牌产品。其中塔夫绸质地好，柔软透气又滑爽，为国际市场上中国的独家产品。苏州各种丝绸以色泽艳丽，平整光亮，柔润光滑，轻松耐穿为特色，深受世人爱戴，产品行销90多个国家和地区。
湖州双林绫绢 浙江省湖州市位于太湖鱼米桑蚕之乡。双林镇生产的绫绢丝制品，历史悠久。远在三国时期湖州属东吴，曾有“吴绫蜀锦”之美名。唐代绫绢列为皇家贡品。明清两代双林镇成为生产绫绢的专业大镇。绫绢，居绫、罗、绸缎之首，而湖州双林绫绢又居绫绢之冠。此地所产绫绢轻如云霞，薄如蝉翼，色泽光亮，花型雅致，具有民族传统特色，声名远播，被赞为“丝织工艺之花”。它尤其讲究造型艺术，有双蝴蝶、云鹤、四季花、西湖十景、百寿图，八宝龙凤、花篮、盆景等多种民族图案。依用途又分为包头绢、宫绢、灯绢、裱绢四种。包头绢有的重达15—16两，有的轻至二—三两，有的连成数丈，开为十方。绫有龙绫、云鹤绫、洋花绫等。
近年双林绫绢花色品种又有创新。有轻花绫、重花绫、加重花绫、阔花绫、双色花绫、画绢、耿绢、工艺绝缘纺等十多种。花型有云鹤、双凤、冰凤、竹菊，古币、龙凤呈祥，真是色彩缤纷、古色古香与现代流行色兼而有之，古老传统的民族艺术与当代艺术各展风采。人们赞美双林绫绢“天上取样人间织，染作江南春水色，绫绢缥缈美如霞”。当前70多个品种似云似霞漂洋过海飞向世界。
江陵荆锦缎 湖北江陵古称荆州。早在春秋战国时代养蚕业及缫丝织绸便已盛行。汉代所织的平纱花绫、细罗，轻如云，薄而柔。唐代方纹绫丝绸被列为皇家贡品，并有七八种丝织品销往日本及东南亚。明末清初创制出闻名世界的荆锦缎，利用彩纬、彩经织成的纯桑蚕丝织品，交织十分紧密，缎面嵌花，柔软光滑。五彩艳丽的珠光织锦缎是丝织品中的一朵奇葩。
南京云锦 江苏南京所产云锦，用真丝及金银线为原料，织工精细，图案优美，生动活泼，色彩艳丽，似天上五彩云，故名云锦。南京云锦既是艺术珍品又是质地坚韧，永不褪色，经久耐用的上等衣料，历史上专供宫廷御用，并通过丝绸之路远销世界。
云锦目前又推出许多花色图案，名目繁多，如金银妆、装饰锦。采用“色晕”“层层”推出主花，绚丽多姿，工艺独到，富丽典雅，不同凡俗。南京云锦深受蒙藏少数民族兄弟的喜爱，并飘飘若仙女降临五大洲，让世人一睹其风采。
成都蜀锦 四川成都乃“天府之国”古都，素有“锦城”之称，是蜀锦产地。成都平原气候温和，桑蚕业发达，丝品精良。用当地盛产的优质丝为原料，加上精湛的传统工艺，编织出外观雅致，形象活泼，具有写生风格的蜀锦，蜚声国内外。
广西壮锦 广西壮锦是广西壮族一种传统的手工艺织品，具有浓郁的民族风格。它是用各色丝绒为纬线，用棉纱为经线织成的一种提花织物。提花部分用蚕丝和福线，编织出菱形相互套接的花纹图案，有飞鸟花草图形，人物生活图景。表现力极强，散发出古朴的乡土气息和民族生活的风采。以图纹典雅，线条流畅，色泽鲜明，牢固耐用而享有盛名。
广西壮锦是壮族文化艺术画卷中的一朵奇葩。近年来广西首府南宁与“山水甲天下”的桂林又推出80多种壮锦编织物，成为中外观光游客首选的旅游纪念品。
丹东柞丝绸 丹东位于辽宁省，紧邻鸭绿江，连接盛产柞蚕丝的辽东半岛，是闻名的柞蚕丝绸产地。丹东有11个大型柞蚕丝绸厂，生产配套完整，有绫、罗、绸、缎、纱、绢、绒、哔叽、呢等14大类，300多个品种，上千个花色、花型。其中有100多个品种花色为出口产品，其中红玫瑰牌鸭绿江丝绸，纹理若隐若现，平挺滑爽，厚似呢绒。既有山野粗犷风格，又有精致殊巧艺术之功。丹东绒绸、柞丝染色绸、杂丝鸭绿江绸均为传统出口丝绸。
柞蚕丝和柞蚕丝绸为中国特产，以其坚固耐磨，丝质坚韧挺拔，风格古朴大方享誉世界市场。柞蚕丝与人造纤维混纺面料，具有浑厚、挺括、朴实的特点，日益受到人们的欢迎。
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