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用火焚化尸体的葬式，在少数民族中是仅次于土葬的一种比较流行的葬式。在历史上彝、白、纳西、拉祜、哈尼、普米、羌、畲等族都曾普遍采用火葬。后来受汉族影响，又先后改成了土葬，只有川滇大小凉山的彝族、云南永宁的摩梭人及部分拉祜和普米还保留火葬习俗。土、裕固、蒙古、藏及傣等民族，则因宗教信仰的原因，也或多或少地采用火葬。
(1)彝族为什么要火葬
对此有两种说法：一说“死”系鬼魂作祟所致，焚尸不但可以把滞留在亡者身上的魔鬼烧死，也可使死者去找祖先如火化一般容易。另一说彝族的祖先是虎，火葬可以使亡者还原为虎，重返祖先的故里。彝族的焚尸场在离村不远的荒野或山坡上，火化后，或就地掩埋骨灰；或装入陶罐里，或撒在竹林里。但这还不算结束，要使亡者安生，还要在其死后数日、数月乃至数年后，由儿女请毕摩(巫师)选定吉日，到火葬地点做灵牌，带回家中供奉，使死者的灵魂从此得到寄托。
(2)显贵达官的葬式
火葬对于藏族是仅次于塔葬的高级葬仪，享用者是活佛和大喇嘛。对于蒙古、门巴、裕固和傣等族，同样也只有王公贵族、活佛、喇嘛、佛爷、富有者及头人才有权火葬。除傣族外，其他几个民族在火葬时都要耗费大量酥油。裕固族和门巴族是把酥油撒在柴架上；蒙古族则把油涂在包裹着的遗体上。藏族和门巴族一般把骨灰撒在江河中；蒙古族则把骨灰寄放在寺院里；裕固族把骨灰装入红布袋埋葬，并建坟。
(3)土族的还本观念
同是火葬，土族的又别是一番情景。首先，土、火葬兼用的土族，对于死亡有自己独特的见解。他们认为：“精肚儿来”的人，就该“精肚儿去”。所以，无论老少男女，一旦去世，即刻扒光衣物，趁尸体未僵硬，使其成母腹中胎儿的蹲坐状，双手合掌，两拇指撑着下巴。入殓时，用绳在一些骨节处绾〔wan挽〕个结，通常7至13个结。再给遗体套上一件斗篷式葬服，下围布裙，然后装入灵轿。灵轿是人死后才用木板制做的，大小能蹲一个人。火葬时，把灵轿砸碎与尸同化。烧后三天捡骨灰于木匣或陶罐内，暂时掩埋。待来年清明才移埋到祖坟上。以后每年清明扫墓一次。
远在西南的摩梭人处理尸体的方式与土族相似，也把尸体捆成蹲坐式；火葬方法又类似裕固、门巴，要边烧边撒酥油在尸体上。焚后，部分骨灰装入袋内放到公共墓地上(图16)。
图16 摩梭人的火葬仪式
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