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(约公元前21世纪—公元前256年)
夏朝是我国奴隶社会的开端。从禹和启王位父子相传开始，到桀灭亡为止，一共传了14代，17帝，大约经历了400多年。由于还没有文字，至今发掘出的考古文物也极少，我们只能从后人的记载和传说中得知一些简略情况，但那时父权制已经确立、政权以父系血统相传则是毫无疑义的了。
继夏而起的商朝从汤开始，到纣为止，共传了17代，31王，约经过了600多年。由于盘庚时迁都于殷(今河南安阳小屯一带)，所以又称殷商。从殷墟中发现的甲骨文、铸在青铜器上的金文以及其他文物中，我们可以知道，在商朝，一夫一妻制的婚姻已经确立，奴隶主贵族在一夫一妻制原则下，已有了妻妾嫔妃的区别。
公元前11世纪，周族在其首领武王的率领下，推翻了商朝，建立了周朝。周又分为西周和东周两个时期，以公元前770年周平王东迁洛邑为界。东周又经历了春秋(公元前770—前476年)和战国(公元前475—前221年)两个时期，直到公元前256年为秦所灭，周代共传了18代，34王，历时800多年。
西周时代，自周文王的儿子姬旦(周公)创“礼”以后，社会制度逐渐完备。周礼并将“婚礼”提高到“礼之本也”(《礼记·郊特牲》)的高度，从而建立了比较完整的婚姻制度。周代的婚姻家庭虽然与从原始社会直接脱胎出来的夏朝、与保存着浓厚的原始社会习俗的商朝有了明显的区别，但是，从整个社会来说，还是无法完全摆脱原始社会遗下的印记。
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