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我国宋代在广州设市舶司，出口药物有60多种，通过阿拉伯运往欧洲。15至16世纪葡萄牙人到广州、福建、浙江等地，购买药材销往欧洲。中国的土茯苓曾被欧洲医生用作治疗梅毒的良药，大黄在欧洲也享有盛誉。李时珍的《本草纲目》于18世纪传入欧洲，达尔文在关于物种变异的研究著作中，间接引述了《本草纲目》，称之为“中国的百科全书”。
我国在11世纪初已发明用人痘接种法预防天花。在17至18世纪时欧洲天花病猖獗，有些地区“半数以上人口脸上布满痘疮”，“墓中挤满死尸”，此时，我国的人痘接种法传入欧洲，几经曲折才被推广。俄国于1688年派人到中国学习人痘接种法，于是此法又经俄国、土耳其等渠道传到北非和美洲。人痘接种法是英国贞纳牛痘接种法的先驱，贞纳在未发明牛痘接种法之前，也用人痘接种法预防天花。
17世纪时，荷兰、德国、英国已经知道了中国有针灸治疗疾病的方法，尤其是对灸法更感兴趣。当时就有人撰文介绍，还有人写了专著出版，如德国人写的《针灸》、《用中国灸术治疗痛风》等，认为灸法是治疗痛风最迅速而安全的疗法。荷兰人根据翻译的中国针灸资料写了《论针灸术》，这是西方第一部较为详细地介绍针灸疗法的专著。18世纪欧洲人对针灸的认识逐渐加深，出版介绍针灸术的书籍已有50多种，作者中有德、法、英、瑞典、捷克等国家的人。到19世纪以后倡用针灸术的人越来越多。法国出现了针灸学会、针灸研究会、针灸研究所，并为开展国际交流活动成立了国际针灸研究会。意大利也有一些医生从事针灸研究，成立了意大利针灸研究所。
我国医药文献被西方翻译介绍的还有很多，如《内经》、《难经》、《濒湖脉学》、《卫生要旨》、《遵生八笺》、《针灸大成》、《洗冤录》、《救荒本草》等等，为西方人了解中医药学起到了一定的作用。
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