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清代中期有一类炫耀学问的小说，李汝珍嘉庆二十年(公元1815年)完成的《镜花缘》便是这类小说的代表。李汝珍，字松石，直隶大兴(今属北京)人。曾任河南县丞。曾从凌廷堪受业，“论文之暇，旁及音韵”。除《镜花缘》外，尚撰有音韵学专著《李氏音鉴》。小说把背景放在唐代武则天时期。而小说中最吸引人的两大内容是海外漫游和百名才女的应试中榜。秀才唐敖仕途不利，与妻兄林之洋去海外经商漫游，他们路经几十个国家，见到许多奇异的风俗、奇特的山川物产。才女中榜后，在宗师府大摆庆贺宴席。她们表演了诗、画、琴、棋、赋诗、音韵、医卜、算法、猜灯谜、行酒令等各种项目。虚幻的海外漫游讽刺了酸腐的书生习气、抨击了八股取士的制度，鞭挞了虚伪狡诈的两面派、嘲笑了鄙吝刻薄的财主。才女应试大写女性的才华，否定了女子无才便是德的传统观念。
《镜花缘》从《山海经》、《博物志》等书中吸取营养，加以发挥、补充、增饰，表现出丰富的想象力。这篇小说对人物性格的刻画比较差，后半部偏重知识的逞博炫耀，削弱了作品的艺术感染力。
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