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大约在公元前21世纪的时候，居住在黄河中下游地区的夏族首领大禹，因为领导各族人民疏导治理洪水获得成功，被推戴(史书上称为“禅让”)为天下的共主。禹死后，废止这种“禅让”制，传位于其子启，建立了中国历史上第一个奴隶制王朝——夏，中国古代社会从此进入文明时代。在前面我们已经介绍过，根据古代文献记载及考古发现，夏代开始进入了青铜时代。但是，目前关于夏代的物质文化情况，考古工作者正在探索研究之中，争论也比较大，本书予以从略。
大约在公元前16世纪时，夏代最末一个王——夏桀十分暴虐，居住在黄河下游的商族首领汤，乘机起兵灭夏，建立了中国历史上第二个奴隶制王朝——商。商代时期中国青铜文化有了进一步的发展，到了商代晚期出现了中国古代青铜文化发展的第一个高峰。此时，青铜生产工具和武器已经广泛使用，中国古代青铜器特有的礼器有了很大的发展，主要器类已经具备，造型浑厚，纹饰繁缛，其中酒器特别发达。其他手工业也有了很大的发展，原始瓷器出现。城市规模巨大，奴隶主贵族的墓葬随葬了大批的青铜器及其他物品。并且此时出现了中国古代最早的成体系的文字——甲骨文等。下面分别予以介绍。
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