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边款是落在印面以外的款识。内容多是署篆刻者姓名、别名、别号、年龄、刻制日期(多用干支纪年)、地点，或注明为谁刻制、与印主的关系、师法来源、印文出处、刻印意图等，也有表达作者的艺术见解和感想，或附刻诗文，配以图案的。
印章边款的使用，是从古代青铜器上的款识借鉴而来的。青铜器物上的款识，也叫“钟鼎文”。凹下的字，即阴文，称为“款”，凸出来的字，即阳文，称为“识”。
古代印章上多无边款，这可能是因为当时的印章质地都是铜的、玉的，过于坚硬，不易凿刻的缘故。再说那时的印章都是专业工人制作的，也没有必要刻边款。但在隋代官印的印背上，已有凿刻的年号款出现。宋代官印，印背上也大都刻有年款和铸造机关，私印铭款也很精美。边款的盛行，是在人们广泛使用石料制印以后。
元代以后，用石料制印，给文人篆刻带来了方便，他们开始自己篆写印文，自己动手刻制印章。这时的印章，已不仅是自己用，还可以当成礼物，馈赠友朋。印章成了文人相互交往的媒介，这就需要在刻制的印章上落款。
在印章艺术光耀文坛的明清两代，边款已成为印章艺术的有机组成部分。在一枚印章中，边款和印面的关系，如同字画中的题款一样不可缺少。没有边款的印章，就好像一幅字或一幅画上没有作者落款一样，不能算作是一件完整的作品。
边款的出现，为印章艺术注入了新的内容。除边款的字体、刀法、技法已成为一种专门的艺术，有着很高的欣赏价值以外，从明清以来传世的名家篆刻作品来看，边款为我们提供了鉴定这些作品的实物依据，也为研究篆刻者的生平、志趣以及当时的社会、历史、风俗等提供了重要的文字资料。
有些篆刻家，本互不相识，但是边款却能把他们的感情联系在一起，同时又可切磋技艺。如吴熙载和赵之谦二人都是清末著名篆刻家，他们互相敬佩却从未见过面。赵之谦在一枚印章的边款中推崇吴熙载道：“息心静气，乃得浑厚，近人能此者，扬州吴熙载一人而已。”事隔数年之后，吴熙载才在赵之谦的印谱中看到了这一段边款，便热情地刻制了“二金蝶堂”、“赵之谦”二方印章转赠给赵之谦。两位篆刻家以印会友，在艺林中传为佳话。
边款的字体，有篆书、隶书、楷书、行书、草书。也有在一枚印章的四周，分刻隶书、楷书、行书、草书的。但一般刻制边款很少使用篆书，这是因为印文多用篆书，边款用另外一种字体，既好看，也使人感到有变化。
文人篆刻家刻制边款，多用汉魏碑字体，随意写成。字法稚拙，颇见天然之趣。明代刻边款，多沿用刻碑的方法，用“双刀”刻成。清代丁敬则独创了一种用单刀直接刻边款的办法，省去了在石章上用笔打稿的工序。这种不打底稿直接刻制边款的方法，等于是以石当纸，以刀代笔，霹霹剥剥，挥洒自如，字体与刀法的韵味，跃然石上。以后很多篆刻家竞相采用。黄易刻边款，也不打底稿，用“单入切刀法”，右手握刀不动，只转动左手中的石章，每刻成一个字，其石必要旋转数次。近百年来的赵之谦、吴昌硕、齐白石等篆刻家，也都采用这种方法，但齐白石又进了一步，他刻边款的方法是：先刻横笔、再刻竖笔，最后补刻点、撇、捺、勾等笔画。这样比黄易的方法减少了印石转动的次数，简便多了。
明清以来，还有一种用工整秀丽的晋唐小楷刻制的边款，字体笔笔交待得都很清楚，刻制这样的边款，需要有很深厚的刀笔功力。
用行书刻制边款也很普遍。行书字体很适于刻制诗词内容的边款，也有刻散文或其他文学形式作品的。如有一方明代刻制的寿山石方章，高约16厘米，四周刻有《兰亭序》全文300多字，书体是定武兰亭字样(定武兰亭系唐代书法家欧阳询临摹的王羲之兰亭序)，通篇一气呵成，不失其“天下第一行书”的气韵。六厘米见方的印面，刻的是兰亭序文中“一觞一咏亦足以畅叙幽情”的句子。可以说这是一件篆刻与书法和文学内容相结合的艺术作品。
古人刻边款都有一定的位置，这是为了盖印的方便，避免把印章的文字盖倒。边款字数少，只占一面的，要刻在印章的左侧。字数须占两个侧面的，从印章的前面(即对着自己的一面)开始，终结在左侧。刻三面边款，从印章的右面开始，终于左侧。四面边款，则始于印章的后面，经右侧、前面，终止于左侧。五面边款次序与四面相同而终于顶部。总之，刻边款的位置是以左侧为主，无论刻几个侧面，边款的结尾都要在印章的左侧。边款也有只刻在顶端的，大都是扁形无纽章。
刻带纽的印章边款，也有一定的位置。瓦纽、桥纽、鼻纽、覆斗纽、坛纽等，以穿孔的位置定左右；狮纽、虎纽、龟纽等兽纽，则以兽尾所在的位置为前面。
刻制成的印章，是用印泥盖印的方法把印文留在纸上，而显示边款的方法则是拓印。拓印艺术在中国有着久远的历史，古代很多器物和碑刻就是借着拓片而流传下来的。
拓印边款的方法与拓碑、拓玉以及其他器物一样，只是所用的工具小一些，质量要细一些。
拓边款需用的材料是薄宣纸(清末民国时期有一种宣纸叫作六吉棉连，薄如蝉翼，最适合拓印小件器物，现已不多见)，所用的工具是拓包、棕帚。辅助用品需要白芨〔ji及〕、笔、墨、拷贝纸和小碟。
拓包是用棉花和绸料做成的。制作方法是：将新棉花揉成一团约卫生球大小的小球，外面包一层厚一些的布料，最好是毛哔叽，再包一层绸子，最好是软缎料，用线扎紧，就成了拓包。拓包宜小不宜大，直径约三四厘米即可。一个拓包可以多次使用，每次用过之后，要蘸清水，在废纸上反复扑拓，待把拓包上的墨蘸净以后，收起来以备下次再用。如拓包不经常使用，也可将包裹棉花的外层缎料洗净晒干，再用时重新扎结。这种小拓包制作方法非常简单，由于它的用途只限于拓用，因此商店里不销售。而拓边款所用的棕帚，一般在文具店里能够买到。如能自己做，用起来会更方便。
棕帚的制作方法是：选用细棕丝，剔去粗的部分，将棕丝排齐卷拢，用细铁丝扎紧，然后用快刀将棕丝切齐即可使用。棕帚的形状有扁形的，也有圆形的，可制成两头的棕丝都可以用的棕帚。
白芨是一种止血生津的中药，在中药店里能够买到。拓印用白芨是为了起黏合和润滑作用。如果用清水涂拓面也可以，但不如用白芨水易拓。白芨的使用方法是：将10片左右的白芨放在小碗中，用沸水冲泡成稀溜溜的黏水即可使用。
拓边款要经过清理拓面、刷白芨水、上纸、捶纸、着墨几道工序。先将印面及四周清理干净，用干净的毛笔在要拓的一面刷一层白芨水，将较薄的白宣纸裁成拓面大小，平铺在刷有白芨水的拓面，白芨水洇过拓纸，拓纸的潮度不够，用干净毛笔蘸清水轻拭纸面，然后在上面盖一层拷贝纸，用手按实，不能让下面的拓纸出现皱折。稍干后，用棕帚在纸上均匀拍击，要掌握适当的手劲儿，不能把拓纸弄破。待捶打到使字面上的纸陷在凹空里，字迹完全显露的时候，揭去拷贝纸，就可以上墨了。将少许墨汁倒进小碟，用拓包轻蘸墨汁，反复在废纸上轻拓，或在另外一个不沾墨迹的拓包上轻轻拍打，直到墨匀为止。在开始拓印之前，一定要使拓包上的墨迹均匀，不能有墨聚的点。拓印的时候，用拓包在纸上由四周拓起，逐渐拓至有文字处，要反复拓匀、拓细。一般拓四五遍之后，显出的字才能清晰。揭纸的时候，要注意，不能把拓纸揭破，如拓面与拓纸粘连，可哈口气使纸潮润，再轻揭拓纸。
拓边款与气候很有关系。气候太干燥或太潮湿都不易拓好，最好是在干而不燥、阴而不湿的阴天中拓制。如晴天中拓边款，也要避开太阳直射和风道口，才能收到好的拓制效果。
拓边款，做起来很容易，但拓制质量却差异很大，这就得看拓印者的经验了。有些人一生专门从事拓印工作，其拓印作品，也可称得上是艺术佳作。国内当今的拓印高手，是篆刻协会的傅大卣〔you有〕先生。傅先生是专门从事文物鉴定工作的，也兼攻篆刻和拓印。曾经有一位专家面对傅先生的拓印作品赞赏说：“刻的比写的好，拓的比刻的好。”这是对傅先生拓印技艺的最高评价。
拓印技术好的，可拓出纸笔书写所没有的金石气味。在编辑成册的印谱中，鲜红的图章配以墨色的边款，不仅为印面做了适当的说明，红、黑两色对比，既活泼，又沉稳，从视觉上给人以美的享受。
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