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《宋史纪事本末》、《元史纪事本末》出于一人之手。作者陈邦瞻，字德远，明代高安(今江西高安县)人。进士出身，曾担任过兵部左侍郎等官职。在陈邦瞻之前，有冯琦起草的《宋史纪事本末》和沈越编录的《事纪》，都是用纪事本末体裁记叙宋代历史，这两部书都没有完成。经人倡议，陈邦瞻将冯琦和沈越的书加以增订，合为一编，于万历二十二年(公元1604年)着手编撰，大约历时一年左右，全书完成。共有109个事目，约60万字。《宋史纪事本末》刊行以后，陈邦瞻又用一年左右时间，写完了《元史纪事本末》初稿，由臧懋〔mao茂〕循参加订补。臧懋循主要补写了一篇《律令之定》。全书有27个事目，约10万字。书前《凡例》说明，以至元十六年(公元1279年)宋朝灭亡以前之事归入宋编，朱元璋起兵以后之事列于明史，所以《元史纪事本末》内容比较简略。
《宋史纪事本末》和《元史纪事本末》在取材上主要参考了明代官修的《续通鉴纲目》和理学家薛应旂的《宋元资治通鉴》，因此思想观点比较陈旧落后，其仇视农民起义、反对变法革新、崇尚理学、维护封建纲常名教等消极倾向比较严重。但是，这两部书记述了宋元两代历史的大概轮廓和当时的重大历史事件，对了解宋元时期的历史，还有一定的参考价值。在选题立目和组织编纂上，作者也取得了相当可观的成绩。元代官修的《宋史》有500卷之多，关于宋代的几部著名史籍都文字浩繁。官修的《元史》也比较杂乱，因此，初学者无不感到十分困难。陈邦瞻的这两部书，以较少的篇幅，按历史事件立目，把大量的史料加以剪裁、整理和集中，确实表现出纪事本末体那种“前后始末，一览了然”的特色，叙事条理分明，易于掌握。两书涉及的内容相当广泛，对于宋元时期的重大政治事件，以及辽、夏、金和吐蕃、广源等少数民族的历史，都有概括的叙述。关于典章制度、营田治河、学校科举、礼乐封祀、天文历法、学术宗教等，也都有专篇记载。重大的农民起义，例如宋代提出“均贫富”口号的王小波、李顺起义，利用宗教组织发动的王则和方腊起义，还有钟相、杨幺起义，以及元末的红巾军大起义等，书中也都有专篇叙述。至于民族矛盾和战争问题；对于守土卫国、坚持抗战、抵御外侮的忠勇之士，如宋代的寇准、李纲、种〔chong崇〕师道、宗泽、岳飞、陈亮等，都持表彰肯定的态度；对于侵略扩张的行为，例如元世祖对日本与占城等地的用兵等，则持否定态度。另外，由于成于一人之手，两书的叙事得以衔接，互相照应，很像一部书的上下编。
崇祯年间，江苏太仓的文学名士张溥为这两部书逐篇撰写史论，附于正文之后，并重新刊版，改成以篇为卷。后来流传较广的许多版本就是根据张溥改编本刊刻的。中华书局近年印行了这两部书的标点本，改正了旧本的一些脱误，较便于阅读。
清代光绪年间，李铭汉、李于锴父子二人编撰《续通鉴纪事本末》，共110卷。于陈邦瞻的两部书之外，增补史实较多，特别是辽、夏、金部分，可以和上述两部书参看。
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