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按朝代记载典章制度的史书称为“会要”，也是政书类史书的重要部分。
“会要”这种体裁创始于唐代苏冕编的《会要》(从唐高祖至德宗时)，后来杨绍复、崔弦续编了唐德宗至宣宗的《续会要》。宋代王溥接着补足了宣宗以后至唐末的史实，总其成为我国最早的一部“会要”，就是《唐会要》。
王溥(公元922—982年)字齐物，宋代并州祁(今山西祁县)人。宋初曾做过宰相。
《唐会要》100卷，不分门类，直接分为514目，目下分条记载史实及有关事迹。细碎典故则编成杂录，附于各条之后。《唐会要》记述了有唐一代各项典章制度的沿革变迁，保存史料非常丰富。它比新、旧《唐书》都成书早，很多史料写《唐书》时已经散佚，多亏《唐会要》保存了下来。
《五代会要》30卷，也是王溥撰成。他完成《唐会要》后又收集五代史料，编成此书。《五代会要》成书在新、旧《五代史》之前，可惜它所保存的史料，未被《五代史》吸收。《五代会要》就成了研究五代时典章制度最重要，原始资料最多的书。
宋代极其重视会要的修撰，前后共修会要10次，撰成2200卷，未及刊印，元军灭宋，原稿北运，后来多有散佚。明朝修《永乐大典》时收入其残稿。清朝嘉庆年间，徐松主持编辑《全唐文》时，假托名义，叫人从残存的《永乐大典》中抄出，辑得约五六百卷，就是《宋会要辑稿》。全书分17门，未分细目，其中很多史料可补《宋史》之不足，非常珍贵。《宋会要辑稿》后来流落在民间书肆，为近代藏书家刘承斡所得。他请人加以删并整理，增入一些材料，编定为460卷。刘承斡整理本因多有删改，新增材料又不注明出处，学者们对它评价不高。倒是徐松所辑原稿颇受学术界重视。近年已由中华书局影印出版，较便于使用。
自宋代以来，不断有用会要体裁汇编各个朝代的典章制度的书出现，有的虽不叫“会要”，但体例、内容与“会要”一样，这些书形成了一整套包括各个朝代的“会要”。除前面提到的以外，还有《春秋会要》、《七国考》、《秦会要》、《两汉会要》、《东汉会要》、《三国会要》、《晋会要》、《南朝宋会要》、《南朝齐会要》、《南朝梁会要》、《南朝陈会要》、《元典章》、《明会要》等。为我们提供了专详一朝一代典章制度的工具书。
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