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公元前221年，秦始皇统一了六国自，结束了春秋战国时期诸侯割据的局面，建立了统一的大帝国。接着汉代兴起，中国大地上一统天下的局面持续了400多年。在这400多年中，中央集权型的政治体制，以农为本的经济结构，以儒学独尊的统制型思想和文化，都已确立，并影响干后世。
三国两晋南北朝时期，除西晋短暂的统一 外，一直呈现着分裂的局面。但各分立的政权都继承了汉代的政治、经济、文化体制和结构，并加以充实和完善。
这时期，科学技术也在前代的基础上继续 得到发展和完善，形成了具有鲜明特色的科学 技术传统。这一传统科学技术的标志，体现在天文学、历法、数学、地理学、制图学、农学、医药学等领域的基本理论的建立。这些基本理论及其应用方式，都有别于世界其他的古文文化区域，而且带有浓厚的经验性和实用性。同时，传统科学技术较为发达的领域都是与治理国家的政务息息相关，受到中央政权的重视，甚至在中央政府中建立了相应的管理机构。一些官员也由于治国的需要而从事科学工作，成为杰出的科学家。由此，又产生了中国古代科学技术中的一个特有现象，即知名的科学家，或者说能著书立说的人，大都是官员，或做过官的，有些甚至是尚书、宰相一类的大官。而一般的工匠则往往由于文化水平较低，只停留在言传身教的工艺技术传统状态，对技术中的科学原理，无力进行思考和总结。中国传统科学技术的这些特点，一直沿续到近代。
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